Nghe tin ngài trở về

Thái Tôn lúc ấy “ừ” một tiếng, mắt chẳng liếc ngang, chăm chú xem sách.

Ta lại hỏi: “Con cua có mấy cái chân?”

Thái Tôn nhíu mày, bực dọc bỏ sách xuống, nghiêng mắt nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo.

Đứa ngốc lúc ấy đã chẳng sợ hắn nữa, tròn mắt hiếu kỳ chờ hắn giải đáp.

Hắn bất chợt khẽ cười: “Cua sáu chân hai càng, tổng tám chi.”

“Tám chân à, nó khéo xếp thật.” Ta kinh ngạc thốt lên.

Thái Tôn kh/inh khị, chẳng thèm đáp lại.

Ấy vậy mà chốc lát sau, ta lại hỏi: “Cua ăn ngon không?”

…………

A Ôn mãi khắc ghi, lúc còn là Thái Tôn, Châu Thừa Dực trong yến tiệc cung đình đã chọn một con cua giấu trong tay áo.

Đêm khuya Trọng Hoa cung, đèn đuốc lay động, hoàng tôn thiếu niên dùng bàn tay thon dài lực lưỡng bóc con cua, lấy gạch đặt lên lòng bàn tay sạch sẽ, đưa cho đứa ngốc mười ba tuổi đối diện - kẻ chưa từng thấy qua cũng chưa nếm qua cua bao giờ.

Thu nồng đượm, gạch cua thơm, đứa ngốc nheo mắt như mèo con liếm sạch lòng bàn tay hắn, mặt mày thỏa mãn.

Rồi như bị m/a đưa lối, Hoàng Thái Tôn đưa tay véo má phúng phính của nàng.

Ba năm bánh trái nuôi nấng, quả nhiên xúc giác mỹ mãn.

3

Năm Cảnh Thọ thứ mười ba, tháng tám.

Triều đình đảng tranh chẳng dứt, do chính sự thất đức, Tể chấp Thái Chương bị Cảnh Đế cách chức lưu đày.

Thái Tử vốn nhu nhược không hiểu trời trăng m/áu nào nổi, đứng giữa triều đường cãi lại Cảnh Đế: “Thừa tướng Thái lấy thẳng thắn được lòng người, phụ hoàng lại vì lời ngay mà bỏ ông ấy, thiên hạ sẽ nghĩ sao?”

Cảnh Đế nổi trận lôi đình: “Để thiên hạ bàn tán trẫm, lưu danh hiền lành cho Thái Tử cùng Thái Chương, được chăng?”

Thái Tử quỳ rạp, mồ hôi lạnh ướt đẫm.

Chẳng bao lâu, Thái Tử bị giam tại Đông cung.

Ta trong thư phòng mài mực cho Thái Tôn, nghe hắn khẽ cười lạnh, nói với cữu gia Trần Yến phủ Bình Tây tướng quân: “Hoàng phụ thượng gh/ét nhất hoàng tử kết bè đảng, hắn đã là Thái Tử lại vốn chẳng thân thiết với Thái Chương, lần này dám chạm vào nghịch lân của phụ hoàng, bị người xúi giục đến nông nỗi, ng/u như heo nai.”

Thái Tôn bàn việc với cữu gia, ta mài xong mực cảm thấy buồn chán, ngồi xổm dưới chân bàn nhặt vụn bánh rơi trên đất.

Nhặt sạch rồi, lại chống cằm ngồi hồi lâu, vẫn chán, cuối cùng gi/ật giật tay áo Hoàng Thái Tôn.

Rồi một bàn tay đặt lên đầu ta, xoa nhẹ.

Ngẩng lên, đúng lúc thấy Thái Tôn cúi nhìn ta, đôi mắt đen huyền ẩn tia sáng mờ: “Ra ngoài chơi đi.”

Giọng Thái Tôn dịu dàng, ta lập tức phấn chấn, dưới ánh mắt kinh ngạc của cữu gia bò dậy chạy ra ngoài.

Một mạch lao về Lãnh cung.

Nói chuyện với Quế Hoa mẹ mụ một lát, lại gội đầu chải tóc cho mấy bà lão già yếu.

Lúc ra về, ta vác chiếc sọt rá/ch.

Mẹ mụ hỏi đi đâu, ta chỉ về hướng tây dung đạo——

“Thái Dịch trì, hái sen.”

Mẹ mụ dặn: “Đừng chạy lung tung, chốn này hỗn lo/ạn, từ sau Bái Nguyệt tiết năm ngoái, Lưu Xuân lão yêm hoạn kia đã mất tích, không biết có phải ch*t đuối dưới hồ không.”

Ta vẫy tay: “Mẹ mụ đừng dọa con, năm nào con chẳng hái sen Thái Dịch trì, với lại con biết bơi, ch*t đuối sao được.”

Thái Dịch tây trì trong hoàng cung, hướng tây Lục Sở về phía Vạn Sinh viên, hồ nước mênh mông, liễu rủ thướt tha.

Mùa sen ngát hương, đầu ta chỉ nghĩ háu sen cho Ngọc Xuân cô nương.

Sen hái năm trước, ngoài ăn sống, Ngọc Xuân cô nương còn nấu canh, bảo thịt sen tươi non thêm đường phèn hầm lên, thanh tâm dưỡng thần, rất hợp Thái Tôn.

Nghe nói hợp với Thái Tôn, ta lập tức hăng hái.

Nào ngờ giữa đường gặp Tần mẹ mụ từ Chiêu Thuần cung của Trương Quý Phi.

Tần mẹ mụ đối đãi ôn hòa, tuy là người cũ bên Quý Phi nhưng chẳng kiểu cách.

Ta vốn ấn tượng tốt với bà.

Lần này cử chỉ bà kỳ lạ, trước hỏi ta ở Trọng Hoa cung có tốt không, lại hỏi muốn đến Chiêu Thuần cung của Quý Phi không.

Cuối cùng bà nói: “Nghe nói dạo trước dung đạo có lão bà họ Khương vì kiết lỵ không c/ứu được mà ch*t, các mẹ mụ tuổi cao, khó nhọc nuôi ngươi khôn lớn, ngươi có muốn họ sống tốt hơn chút không?”

Ta thành thật gật đầu: “Muốn.”

Tần mẹ mụ vừa mãn ý định nói, ta lại tiếp: “Nhưng họ sống tốt lắm mà, ta thường đưa đồ ăn cho họ, Thái Tôn điện hạ là đại thiện nhân, đối đãi A Ôn rất tốt, Quế Hoa mẹ mụ nói Khương mẹ mụ không ch*t vì kiết lỵ, chỉ do tuổi cao, ai rồi cũng đến lúc ấy, bà ấy còn bảo Khương mẹ mụ có phúc, được thiện chung, người tốt mới được vậy, người x/ấu bị sét đ/á/nh ch*t.”

Sắc mặt Tần mẹ mụ biến đổi, ta chẳng để ý lại nói tiếp: “Thái Tôn điện hạ là người tốt nên nhất định trường thọ, A Ôn cũng là người tốt, sống đến chín mươi chín tuổi.”

…………

Từ biệt Tần mẹ mụ, ta nghêu ngao hát đi Thái Dịch trì hái sen.

Nào ngờ vừa xuống nước, phía sau vang lên tiếng động lạ.

Nghi hoặc quay đầu, một hòn đ/á cứng đ/ập thẳng vào mặt.

Đá đ/ập vào đầu, m/áu nóng hổi chảy từ trán xuống mắt, tầm mắt mờ đi, ta thoáng thấy tên thái giám lạ mặt lại vung đ/á...

Trước khi hòn đ/á thứ hai rơi xuống, ta đã ngất đi trong hồ nước.

Trời đã xế chiều, bờ hồ vắng người, thái giám xuống nước ấn đầu ta chìm mấy lượt rồi đẩy vào giữa đám lá sen.

Xong việc hắn vội vàng rời đi.

Mấy canh giờ sau, đêm khuya tĩnh lặng, đứa ngốc mạng lớn r/un r/ẩy trồi lên từ bờ hồ bên kia.

Nhìn quanh, tối đen lạnh lẽo, bóng cây xa xa như q/uỷ mị.

Ta sợ hãi lại thu mình xuống nước.

Ngâm mình chẳng biết bao lâu, đầu càng lúc càng đ/au, thân thể lạnh buốt, ý thức mơ hồ.

Hẳn sắp ch*t rồi, mẹ mụ từng nói lúc lâm chung người ta sẽ về nơi mong ước nhất.

Ta thấy hình ảnh thuở bé cưỡi trên cổ cha, tay cầm xiên hồ lô đường.

Hội chợ đông nghịt, đoàn rước kiệu đi ngang qua.

Trên kiệu cao ngồi nam đồng nữ đồng hóa trang thành kim đồng ngọc nữ.

Ta mê mải nhìn, mẹ bên cạnh cười: “Văn Sanh nhà ta cũng xinh đẹp, sang năm mẹ sẽ xin cho con đóng ngọc nữ.”