Nghe tin ngài trở về

Hoàng Thái Tôn Chu Thừa Dực, là đích tử của Đông cung Thái tử hiện tại, trưởng tôn của Cảnh Đế, từ khi sinh ra đã được sắc phong làm "Thái Tôn", trở thành vị trữ quân của hoàng thất.

Cảnh Đế đang độ tuổi cường thịnh, có quá nhiều hoàng tử thông minh, khiến Thái tử trở nên tầm thường. Thái tử ngồi vững trên cao đường, vì là con trai của Hiếu Văn Hoàng hậu đã khuất, lại có được đích tử xuất chúng.

Ít nhất hoàng đế đã nói như vậy.

Những năm gần đây, Thái tử biểu hiện bất tài, liên tiếp phạm sai lầm, khiến Cảnh Đế mất kiên nhẫn. Thậm chí trước mặt Thái Tôn, hoàng đế quát Thái tử: "Đồ ngốc! Nếu không có Thừa Dực là đích tử, ngươi đã không còn là Thái tử!"

Bất kỳ ai bị cha m/ắng như thế trước mặt con trai đều cảm thấy x/ấu hổ. Thái tử không thân cận với con trai này, dù hắn được lòng thánh thượng.

Bởi Hoàng Thái Tôn bẩm sinh tình cảm lạnh nhạt, đối với ai cũng giữ vẻ lạnh lùng cứng nhắc. Lại thêm Thái tử phi sớm qu/a đ/ời, Thái tử vốn không ưa Thái tử phi, lập người em họ yêu quý làm Trắc phi, lại sinh ra thứ tử chỉ kém Thái Tôn một tuổi.

Thái tử sủng ái Trắc phi, cũng yêu quý thứ tử, tình cha con đều dành cho hắn. Thái Tôn không để tâm, Trọng Hoa cung của hắn cách xa chính điện Đông cung, hắn luôn lạnh lùng tự chủ.

Hoàng Thái Tôn sinh ra đã để ở vị trí cao, làm trữ quân. Lời Cảnh Đế đồng thời cảnh tỉnh những hoàng tử trẻ tuổi đầy mưu kế: Thay vì tìm cách h/ãm h/ại Thái tử, chi bằng trực tiếp nhắm vào Thái Tôn non trẻ, c/ắt đ/ứt ng/uồn cơn.

Như yến hội của Trương Quý Phi tiết Thượng Tỷ, làm sao ngao khuyển ở Vạn Sinh viên lại chạy vào dung đạo xông thẳng đến Thái Tôn, lại làm sao Thái Tôn đến được Tây Lục sở - nơi lãnh cung như thế, không ai hay biết.

Năm đó ta mười tuổi, chỉ biết vị thủ lĩnh thị vệ xuất hiện kịp thời b/ắn ch*t ngao khuyển chính là đại công tử phủ Bình Tây tướng quân, huynh trưởng của Thái tử phi đã khuất, cậu ruột của Hoàng Thái Tôn.

Nếu đủ thông minh, ta đã nhận ra Thái Tôn căn bản không cần ta c/ứu. Hoàng trưởng tôn mười hai tuổi, từ nhỏ sống trong quyền mưu, quen thuộc âm mưu q/uỷ kế, ứng phó dễ như trở bàn tay.

Mà hắn tính tình hờ hững, tâm tư thâm trầm, vốn đã như thế từ nhỏ. Khi ta cầm bổng trùy đ/á/nh chó, tự nhận là ân nhân c/ứu mạng hắn, sinh mệnh ta đã treo trên tay hắn, tùy vào lòng nhân từ nhất thời.

Nhưng ta hoàn toàn không biết, đầu óc đơn giản, chỉ là đứa ngốc lớn lên nơi lãnh cung. Thái Tôn cũng nói như vậy.

Dù Ngọc Xuân cô nương dặn dò quy củ trăm lần, ta vẫn quên. Trong điện địa long đ/ốt hừng hực, lư hương khói tỏa nghi ngút, Thái Tôn chăm chú đọc sách.

Ta buồn ngủ không mở nổi mắt, cố gượng không nổi, mơ màng ngồi bệt xuống đất. Khi Ngọc Xuân cô nương vào dâng điểm tâm, thấy cảnh tượng:

Trước án gỗ hoàng hoa lê, Thái Tôn mày lạnh mắt sắc, lạnh nhạt lật sách. Ta ôm chân bàn, gục đầu thiêm thiếp.

Trọng Hoa cung nơi quy củ nghiêm ngặt, Thái Tôn mới mười hai đã cực kỳ nghiêm khắc, cung nhân thường không dám thở mạnh. Ngọc Xuân cô nương thấy vậy gi/ật mình, định đ/á/nh thức ta, bỗng nghe giọng Thái Tôn thanh lãnh: "Vô phương, tiểu tử nhi thôi."

Điện yên tĩnh, hắn vừa mở miệng, ta liền tỉnh ngủ. Sau khi Ngọc Xuân cô nương lui ra, ta đứng ngoan ngoãn xem hắn luyện chữ, không nhịn được hỏi: "Điện hạ, 'tiểu tử nhi' nghĩa là gì?"

Thiếu niên ngẩng đầu, ánh mắt đen láy bình thản: "Chỉ kẻ ng/u muội."

"Tức là... đồ ngốc?"

"Ừ."

"Ôi."

Ta buồn bã, dù thường bị gọi là ngốc, nghe từ miệng Thái Tôn vẫn thấy xót xa. Trong lòng ta, Thái Tôn tuy nghiêm khắc nhưng là người tốt.

Trọng Hoa cung đồ ăn ngon, mỗi lần cơm thừa canh cặn, ta đều gói mang cho Quế Hoa m/a ma ở lãnh cung. Ngọc Xuân cô nương biết việc này, Thái Tôn cũng biết.

Ngọc Xuân cô nương nói, Thái Tôn không ngăn cấm, mặc ta tự do. Thái Tôn tốt như vậy, cũng gọi ta là đồ ngốc.

Ta bĩu môi tủi thân, nghiêng đầu lo lắng, ánh mắt rơi vào hộp điểm tâm sơn đỏ thếp vàng trên bàn, bỗng phấn chấn lắp bắp:

"Điện hạ... con, con có thể ăn một miếng không?"

Lục giác tinh xảo xếp sáu loại điểm tâm mứt quả, do Ngọc Xuân cô nương vừa dâng. Có lẽ chưa từng ai dám xin điểm tâm Thái Tôn, hắn hơi ngạc nhiên, mím môi nhíu mày, đẩy hộp về phía ta.

Ta vội với tay lấy miếng trông hấp dẫn nhất. Nuốt chửng chưa kịp cảm nhận, lại thèm thuồng nhìn hắn: "Con ăn thêm được không?"

Thái Tôn gh/ét bị quấy rầy khi luyện chữ, người khác có lẽ đã bị đuổi đi. Nhưng hắn bực dọc nhìn ta, định nổi gi/ận, chợt nhớ ta là đứa ngốc, bỗng im bặt, chỉ phẩy tay ra hiệu mang hộp đi.

Ta hớn hở ôm hộp điểm tâm, ngồi xổm bên chân bàn.

2

Từ khi ta vào thư phòng Thái Tôn, Ngọc Xuân cô nương ngạc nhiên thấy Thái Tôn dạo này dùng bữa tối nhiều hơn. Mãi đến khi ta đưa bánh đào hoa trong khăn tay cho bà ăn, bà biến sắc dọa đuổi ta khỏi cung nếu còn tái phạm.

Ta h/oảng s/ợ, từ đó không dám xin điểm tâm nữa. Nhưng không cưỡng được cơn thèm, lúc Thái Tôn không để ý, ta vừa liếc hắn vừa thò tay mò tr/ộm hộp điểm tâm.

Cứ thế tr/ộm ăn suốt ba năm. Thái Tôn hẳn biết, nhưng chưa từng vạch trần, có lẽ không muốn chấp nhất với kẻ ngốc.

Chỉ một lần, khi ta còn chưa kịp nuốt miếng bánh tr/ộm, Thái Tôn đột nhiên hứng chí bảo lấy thỏi mực tàu để vẽ. Ta nghẹn đến trợn ngược mắt, vừa mở hộp lấy mực vừa đ/ấm ng/ực ầm ầm, nuốt vội miếng bánh mắc nghẹn.

Mặt đỏ bừng dần hồi phục, ta đứng cạnh Thái Tôn nghiên mực, thấy hắn phóng bút vẽ thoăn thoắt, vài nét đã hiện hình chuột nhắt trên giấy.