Đêm Thắp Đèn

Anh ấy hiếm khi nói những lời sến sẩm như vậy, biểu cảm lúc phát ngôn cứng đờ, ngượng ngùng.

“Tiểu Dự, anh rất thích, rất yêu rất yêu em.”

Tôi giang tay ôm lấy anh, “Em cũng vậy.”

Chút đồng cảm nhen nhóm ban đầu, dưới ánh mắt Chu Diễn Thanh, theo từng tiếng “Tiểu Dự” ngọt ngào, đã bị cảm giác tội lỗi với anh trai th/iêu rụi không còn một mảnh.

Chu Diễn Thanh hỏi tôi muốn đặt tên con là gì, tôi không chút do dự đáp: “Niệm Từ.”

Nói xong, tôi dán mắt vào biểu cảm của anh, hy vọng bắt được vài sơ hở.

Nhưng anh bất động.

Bởi hai anh em họ Chu thậm chí chẳng nhớ nổi tên Thời Từ, họ chỉ biết họ Tống, thường gọi anh bằng những biệt danh chế nhạo.

Đồ người yếu.

“Niệm Từ…”

Chu Diễn Thanh lẩm nhẩm hai chữ này vài lần, trầm tư hồi lâu.

22

Dạo gần đây, Chu Diễn Thanh càng ngày càng cư xử cẩn trọng với tôi.

Bởi tôi chỉ cần bực dọc là hành hạ anh, phô bày bộ mặt ngang ngược, đ/ộc á/c trước mặt Chu Diễn Thanh.

Thứ tức gi/ận vô lý ấy, theo bụng tôi ngày một to, cũng phình lên gấp bội.

Tôi thấy rõ, anh trở nên dè chừng trước sự khắt khe, bắt bẻ của tôi.

Nhưng anh chẳng bao giờ hỏi nguyên do đằng sau sự ngỗ ngược bất thình lình ấy.

Chỉ âm thầm chịu đựng mọi trò hư đốn của tôi, rồi tự quy kết sự thất thường ấy cho: Phản ứng th/ai kỳ.

Để giúp tôi vượt qua giai đoạn này, Chu Diễn Thanh thậm chí giao phó hoàn toàn công ty khó khăn lắm mới giành được cho trợ lý, an nhiên ở nhà đóng vai ông chồng đảm đang.

Khi anh lại dè dặt hỏi tôi muốn ăn gì, có cần nấu thêm chén chè không.

Tôi bảo: “Không, nhìn phát ngán.”

Liếc anh một cái, tôi tiếp tục chơi game.

“Hai mặn một canh là được, tốt nhất có thịt có rau.”

Rồi cố ý thêm câu: “Anh trai em trước nay toàn chăm như vậy.”

Chu Diễn Thanh vừa nghe vừa cẩn thận ghi chép yêu cầu của tôi.

Yêu cầu của tôi nhiều quá, anh dặn đi dặn lại bác giúp việc.

Nhưng bác đã lớn tuổi, hết quên cái này đến cái kia.

Cuối cùng, đành tự tay lóng ngóng nấu nướng theo sách dạy.

Chu Diễn Thanh vốn kỹ tính trong công việc, giữa bếp núc cũng chỉn chu không kém.

Tôi nếm thử.

Phải công nhận, tay nghề anh còn vượt xa bác giúp việc.

Nhưng tôi vẫn gh/ê t/ởm ném thìa, thậm chí giả vờ nôn ọe.

“Nấu ăn dở tệ, so với anh trai em còn kém xa.”

“Nhìn đã buồn nôn.

“Đông Thi hiệu tần.”

Chu Diễn Thanh sững lại, mặt thoáng trống rỗng.

Rồi nhanh chóng lấy lại bình thường.

Những ngày sau đó, anh vẫn hăng hái chuẩn bị khăn choàng đông, lên kế hoạch du lịch tương lai, hứa hẹn sau sinh sẽ dẫn tôi đi ăn lẩu cay.

Anh háo hức vẽ ra tương lai, tôi cũng hào hứng, cùng anh bàn bạc điểm đến, trang trí phòng em bé.

Chỉ có điều, anh mong chờ tương lai chung, còn tôi mong đợi khoảnh khắc hy vọng của anh tan thành mây khói.

Anh cúi xuống xoa bụng tôi, bụng đ/au quặn - bé đang đạp.

Có lẽ vì niềm vui lần đầu làm cha, tôi thấy mắt Chu Diễn Thanh đỏ hoe, lát sau anh vào nhà tắm, tiếng nước xối xả vang lên.

23

Đêm trước ngày cưới, Chu Diễn Thanh mới chịu hé lộ quá khứ và gia đình như con trai mở miệng.

Anh kể cha mình từng là rể phụ, ngày xưa mẹ anh mê đắm vẻ ngoài hào nhoáng của gã đàn ông ấy, bất chấp môn đăng hộ đối, bất chấp ông ngoại ngăn cản, mang bầu bỏ nhà theo trai nghèo.

Ông ngoại đành nhượng bộ.

Cho tiền, trao quyền, rốt cuộc mất luôn cô con gái cưng.

Nghe đến đây, tôi đang c/ắt từng miếng bít tết, thịt tươi rói bị x/ẻ ra, đút vào miệng.

Anh tiếp tục, sau hôn nhân, mẹ phát hiện cha ngoại tình. Không chỉ vậy, cha và nhân tình kia vốn là thanh mai trúc mã, con chung đã năm sáu tuổi.

Hóa ra ánh mắt yêu từ cái nhìn đầu tiên đều là kế hoạch của cha, ngay cả cuộc hôn nhân cũng như kẻ thứ ba chen chân.

Nhưng khi ấy đã muộn, mẹ Chu sắp đến ngày sinh, công ty gia đình bị cha thao túng, gạo đã thành cơm.

Rồi sao nữa? Tôi hỏi.

Rồi—

Mẹ anh ch*t, ch*t kỳ lạ, một người khỏe mạnh đột ngột xuất huyết n/ão.

Ông ngoại đòi khám nghiệm, cha anh từ chối, nói muốn giữ thể diện cho vợ, rằng báo cáo bệ/nh viện đã rõ, không cần mổ x/ẻ.

Mẹ mất vài ngày, nhân tình được cha rước về, ba người ngang nhiên chiếm tổ.

Ông ngoại vốn coi cha như con trai, nghe tin đột quỵ, liệt giường.

Từ đó trời đảo đất nghiêng.

Gã rể hiền lành ngày nào bỗng l/ột x/á/c, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, quyết đoán.

Rể phụ lên ngôi, gia tộc họ Diệp giờ thành họ Chu.

Địa vị Chu Diễn Thanh trong nhà cũng trở nên mơ hồ, đích tử danh chính ngôn thuận giờ thành kẻ thừa trước gia đình kia.

Nhưng anh vẫn có giá trị.

Anh trai họ Chu ngỗ nghịch, bất trị, ngay cả cha tà/n nh/ẫn cũng bó tay, nhưng tên bá vương ngang tàng này lại ngoan ngoãn nghe lời đứa em trai trầm mặc.

Từ đó, trông nom anh trai trở thành trách nhiệm của đứa em.

Đó là giá trị tồn tại duy nhất của anh.

“Rồi sao nữa, bao năm nay, tôi chưa từng thấy anh trai cậu.”