Hoa Đào Tàn

Trên điện lớn, hoàng huynh thay mặt triều chính, ta mặc lễ phục công chúa của bản triều, cúi đầu bước vào điện, dâng hiến toàn bộ của hồi môn. Hoàng huynh trên điện không tiện quở trách, giọng chất vấn như nghiến từ kẽ răng mà ra: "Triều đình hùng vĩ của ta, chưa đến nỗi phải dùng của hồi môn của một nữ nhi!" Ta cúi đầu hành lễ: "Thần nguyện vì bệ hạ chia sẻ nỗi lo giải cơn nguy!" Người không nói, ta cứ một lần một lần cúi đầu, một lần một lần lặp lại: "Thần nguyện vì bệ hạ chia sẻ nỗi lo giải cơn nguy!" "Thần nguyện vì bệ hạ chia sẻ nỗi lo giải cơn nguy!" Mọi người hiện diện cùng ta quỳ xuống, thanh âm trải đầy mặt đất. Chỉ còn hoàng huynh đứng đó, cuối cùng vẫn không địch nổi sự kiên trì của ta. Ta cũng bất ngờ dấy lên một cơn bão quyên góp. Các đại thần lần lượt dâng tặng, nhưng chỉ như muối bỏ bể. Trong dân gian, không biết ai đã chép câu chuyện của ta thành sách, lưu truyền khắp nơi, phu nhân lầu Thiên Hương mà họ Vương cưới về đã đứng ra đầu tiên. Mở kho, phát lương. Những thương nhân giàu có trong kinh thành bắt đầu bố trí cháo th/uốc dọc đường, các tiểu thư quan gia lại liên kết quyên góp một khoản tiền lớn, nghe nói mỗi người đều trích một phần từ của hồi môn.

Khi việc lưu dân dần ổn định, phụ hoàng băng hà. Cờ trắng dựng lên đột ngột trong hoàng cung khiến bao người gi/ật mình. Dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần, dù đã biết trước kết cục, dù đã tự nhủ sinh lão bệ/nh tử là lẽ thường tình, nhưng khi ngày ấy thực sự đến, ta vẫn không kìm được lòng. Một ngày trước khi phụ hoàng băng hà, tinh thần người bỗng khá hẳn, kể với ta về ngày ta chào đời, người lo lắng khôn ng/uôi, nói rằng đã ăn chay mấy ngày liền, cầu Phật ban cho một cô con gái, và ta đã xuất hiện như vậy. Người bảo ta là tặng vật của thần linh, chưa từng thấy ai đáng yêu đến thế, nhất là nửa dưới khuôn mặt, giống mẫu hậu như đúc. Người vui sướng biết bao! Ban cho ta phong hiệu "Trường Ninh", nguyện con gái ta, mãi bình yên. Người nhấp ngụm nước, lại nói tiếp muốn thấy ta xuất giá, muốn ngắm ta trong xiêm y cô dâu, muốn ban cho con cháu ta phong địa tốt nhất, dạy chúng học chữ vẽ tranh từ nhỏ, đừng nuôi như hoàng huynh, suốt ngày buồn bã chẳng vui. Ta gật đầu không ngớt, dù người không nhìn thấy. Lời hứa đã móc ngón tay, sao bỗng chốc không giữ lời?

Mẫu hậu không khóc, khi mọi người khóc thành biển, gương mặt bà vẫn nở nụ cười hiền hậu. Bà nói phụ hoàng vẫn còn đây, người thích thấy bà cười, nên bà cười nhiều hơn cho người xem. Chẳng qua một chén trà buổi tối hôm ấy, mẫu hậu băng hà. Th/uốc đ/ộc đặt trong rư/ợu mơ năm ngoái bà cùng phụ hoàng ngâm ủ. Thứ rư/ợu này định để tết Trung thu cả nhà cùng uống, giờ đây lại chỉ mình bà uống cạn. Cả hai đều không giữ lời hứa, chẳng phải đã hẹn ước rồi sao?

Hoàng huynh và ta cùng chạy tới, nhưng người nhanh hơn ta một bước. Khi ta đến, thấy mẫu hậu nằm phủ phục trên qu/an t/ài phụ hoàng, còn hoàng huynh đứng nơi cửa thất thần như mất h/ồn. Đêm ấy, người gào thét như đi/ên, rồi quỳ xuống đất bò từng bước. Ta bước tới nắm tay mẫu hậu, lạnh buốt làm sao. Hơi lạnh ấy truyền vào tim, mắt ta muốn đông cứng lại. Chẳng biết lúc nào, hoàng huynh ôm ch/ặt chân ta, lẩm bẩm những lời phải cúi sát mới nghe rõ. Người nói người không còn phụ hoàng, không còn mẫu hậu, không còn phụ hoàng, không còn mẫu hậu. Không hiểu sao, ta lại cứng rắn lạ thường, như đã biết trước kết cục này. Xuân Đào nói khi thấy ta gần như ngất đi, một kẻ nhỏ bé g/ầy gò như ta dùng tay không đẩy qu/an t/ài phụ hoàng, đặt mẫu hậu vào trong. Những chuyện này ta đều không biết, thậm chí không dám tin là mình đã làm.

Một ngày trước, ta có phụ hoàng, mẫu hậu, hoàng huynh, cùng một vị hôn phu nơi Tái Bắc. Một ngày sau, bên ta chỉ còn hoàng huynh, hôn phu của ta đã g/ãy một cánh tay. Bị nhị vương tử thảo nguyên ch/ém đ/ứt bằng đ/ao. Ninh Vi từng nói với ta người sẽ không để mình gặp nguy, nếu tổn thương một sợi tóc cũng sẽ quỳ trước phòng ta một đêm tạ tội. Vậy một cánh tay này ta nên tính sao đây?

Hoàng huynh sốt ruột vô cùng, tuổi chưa đầy hai mươi mà tóc mai đã điểm bạc. Ngày mẫu hậu ra đi, ta bệ/nh nặng không dậy nổi, giờ đến giường cũng không xuống được. Ta bảo Xuân Đào dời giường ra cạnh cửa sổ, hoa đào ngoài cửa sổ rụng từng chùm, không biết ứng vào điều gì. Xuân Đào thấy ta ngắm hoa đào đăm chiêu lại khóc, chẳng biết khóc vì điều gì. Ta thấy buồn cười, một tiểu nha hoàn thấy chủ nhân đáng thương, hiếm có thật. Nhưng ta cười không nổi, không phải không muốn, mà là không thể, dường như ta đã quên cách cười rồi. Hôm sau, ta phát hiện hoa đào ngoài cửa không rụng nữa, Xuân Đào cô nương ngốc nghếch ấy đã dùng chỉ hồng buộc lại từng bông hoa rơi xuống suốt đêm.

Hoàng huynh bưng chè ngân nhĩ đến thăm, đợi ta ăn gần hết mới cẩn thận kể chuyện này. Ta chỉ khẽ "Ừ" một tiếng, người lại tỏ ra kinh ngạc, như muốn thấy ta một lần nữa đ/au lòng x/é ruột mới là bình thường. "Có gì muốn nói cứ nói với hoàng huynh, hoàng huynh ở đây này." Ta nghiêng đầu nghĩ mãi, rồi chỉ vào chén chè ngân nhĩ còn sót chút đáy trên bàn: "Không ngon bằng mẫu hậu nấu." Người bị ta nói nghẹn lời, đờ đẫn một lúc mới thốt: "Ta bảo ngự thiện phòng nấu lại?" Ta lắc đầu nói không muốn ăn. Bát chè này ta vừa nếm đã biết, là hoàng huynh tự xuống bếp nấu, phần ngân nhĩ dưới đáy đã ch/áy khét. Đợi hoàng huynh đi khá lâu, ta mới thò đầu ra, vừa ăn gì vào bây giờ lại nôn ra nấy. Tình trạng này đã một thời gian, ta nghĩ chắc không đến nỗi ch*t đâu. Ninh Vi dù mất một cánh tay vẫn là Ninh Vi, chỉ cần người còn sống, giờ đây ta chỉ cần người sống mà thôi.

Hai mươi vạn đại quân áp sát biên cương, vạn ngàn bách tính của ta đang chịu roj vọt ng/ược đ/ãi của man tộc. Không phải không có cách giải quyết, nhị vương tử sai người đưa đến một bức thư, thư cầu hòa. Thật khó tin! Hắn lấy việc rút quân làm mồi chỉ để cầu hôn công chúa.