Một Khóm Tuyết

Đại phu nói, em trai không giữ được là do nương thân thể chất yếu đuối, lại lo nghĩ quá độ mà ra. Lo nghĩ quá độ? Ta nghĩ ngay đến những kẻ đàn bà lắm lời, ta đã nghe chúng nói nhiều lần, nương thân hẳn nghe càng nhiều hơn, nhất định là do chúng hại.

Nương thân thể chất suy nhược, phải uống nhiều th/uốc thang, mà th/uốc thì tốn tiền bạc, khoảng thời gian ấy gia đình cực khổ vô cùng. Không chỉ vì tiền tài, quan trọng hơn là sức khỏe của nương thân. Trong mắt phụ thân, tiền có thể ki/ếm dần, nhưng nương thân nhất định phải mau khỏe lại.

Ba

Thế nhưng, nhiều chuyện đời đâu được như ý nguyện.

Năm ta lên tám tuổi, nương thân rốt cuộc buông tay tạ thế, ta nắm ch/ặt tay nương không chịu buông, phụ thân gượng ép bế ta đi.

Đó là lần đầu tiên ta biết thế nào là sinh ly tử biệt, ta không muốn trải qua lần thứ hai nữa.

Bốn

Năm chín tuổi, mưa lớn đổ xuống liên tục mấy tháng trời, đê vỡ, lụt tràn về. Dẫu lũ lụt không lan đến thôn làng, nhưng chúng ta không thoát khỏi dị/ch bệ/nh.

Để sống sót, phụ thân mang theo chút tài sản ít ỏi cùng bài vị nương thân, dắt tay ta rời bỏ nơi đã từng sinh sống. Nhưng, đây không phải là kết thúc.

Dị/ch bệ/nh ấy, thật đ/áng s/ợ, ch*t rất nhiều người, phụ thân cũng rời xa ta.

Ta không còn nhà nữa.

Năm

Một thân nữ nhi như ta, sống vô cùng khốn khổ, may nhờ triều đình bỏ tiền c/ứu trợ, lại có các nơi quyên góp, ta mới không ch*t đói.

Dần trưởng thành, ta bắt đầu nghĩ về tương lai sau này, bởi lẽ, nơi cô nhi do triều đình lập không thể ở mãi, sau mười bốn mười lăm tuổi họ sẽ không quản nữa.

Trước đây nhiều huynh trưởng tỉ tỉ đều bị đuổi đi như vậy, kẻ không nghề nghiệp thì b/án thân làm nô tài, người có nghề cũng khó tự nuôi thân. Đời khốn khó, nữ nhi lại càng chẳng dễ.

Nhưng ta không muốn làm nô tài chút nào, phụ thân ta từng là tú tài, ta sao có thể b/án thân được? May thay mấy năm nay ta nhờ đồ thêu thùa ki/ếm được ít tiền, liền nghĩ đi làm thợ thêu, hy vọng sống qua ngày.

Nhưng hỏi ra mới biết, trong các cửa hiệu người ta chẳng thiếu thợ thêu như ta, bởi lẽ, tay nghề thêu của ta cũng chẳng xuất sắc gì.

Vậy chỉ còn cách làm việc nặng nhọc, thuê một căn phòng nhỏ, giặt đồ thuê cho người khác, cực nhọc vô cùng, mùa đông nước lạnh buốt xươ/ng, nhưng nước nóng cần củi đun, mà củi thì tốn tiền.

Đôi tay trở nên x/ấu xí, nhìn mà muốn khóc, nếu phụ thân nương thân còn tại thế, ta đã chẳng đến nông nỗi này.

Sáu

Dần dà, ta nghĩ ra một kế, trong nơi cô nhi có nhiều nữ nhi như vậy, ta có thể thuê chúng giặt đồ, mình ki/ếm chút chênh lệch, ít ra đỡ cực nhọc hơn.

Mọi người đều là trẻ mồ côi, sớm biết chuyện đời, đều hiểu tầm quan trọng của đồng tiền. Thế nên, đơn hàng của ta dần nhiều lên, nhưng đây không phải là mối buôn b/án lâu dài.

Dẫu chẳng ki/ếm được bao nhiêu, nhưng vẫn có kẻ cạnh tranh với ta.

Bảy

Bước ngoặt đến khi ta mười sáu tuổi

Tháng Giêng chưa qua, ta đã bị một tin trời giáng làm cho choáng váng, hóa ra ta không phải con ruột của phụ thân nương thân, chỉ là đứa trẻ bị đổi nhầm năm xưa, giờ đây cha mẹ ruột thật sự của ta đặc phái hai vị huynh trưởng đến, muốn đón ta về.

Nhìn cách ăn mặc của họ đủ biết, hẳn là thật, bởi một bộ y phục của họ đã đắt hơn cả người ta, sao có thể mưu cầu gì từ ta. Vậy nên, ta giao lại việc giặt đồ thuê cho một muội muội trong nơi cô nhi thân thiết với ta.

Nếu ta lên kinh thành thuận lợi, có lẽ sẽ không cần đến công việc này nữa.

Tám

Suốt dọc đường, hai vị huynh trưởng đối đãi với ta rất tốt, m/ua cho ta y phục chưa từng mặc, dẫn ta ăn nhiều món ngon. Thế nhưng, đêm đêm nghĩ đến phụ thân nương thân, lòng ta đ/au thắt, giá như họ còn sống thì tốt biết mấy, như vậy họ có thể cùng ta vào kinh, nhìn thấy con gái ruột của mình.

Tới kinh thành, ta mới biết họ là công tử của Ninh Quốc phủ, thật không dám nghĩ tới. Phủ đệ rất uy nghi, thân nhân đều hòa thuận, không đ/áng s/ợ như ta tưởng. Nương thân ôm ta khóc rất lâu, chúng ta giống nhau lạ thường, rồi dắt ta đi nhận mặt từng người.

Cho đến khi tới trước mặt cô gái đã thay thế thân phận ta, nương thân dường như nhất thời không biết giới thiệu thế nào, cô gái tên Dĩ Nhu kia giống nương thân đến lạ, nên ta chủ động gọi một tiếng tỉ tỉ.

Chín

Nương thân cho ta xem khuê viện đã chuẩn bị rất lâu cho ta, trong mắt ta, đó đích thực là chốn bồng lai tiên cảnh. Nhưng khi ta nói ra, mọi người lại đều khóc.

Qua nửa tháng chung sống, ta rõ ràng nhận thấy, mọi người đều mang tâm lý bù đắp cho ta.

Nương thân mỗi lần nghe huynh trưởng kể về những ngày ta ở Từ Châu, đều lấy tay che mặt khóc.

Nhưng với ta, trời cao đã đủ ưu ái rồi.

Mười

Xét ở góc độ nào đó, người trong nhà khiến ta cảm thấy thân thiết nhất chính là con gái ruột của phụ thân nương thân, tỉ tỉ Dĩ Nhu. Nàng giống nương thân, nhưng là phiên bản trẻ trung, thấy nàng ta lại nhớ đến những ngày hạnh phúc ba người chúng ta.

Vì vậy, ta thích gần gũi nàng.

Nương thân và phụ thân thấy cảnh này cũng vui mừng, ta biết, hai chúng ta một là con ruột, một là con nuôi họ nuôi nấng mười sáu năm, họ không muốn chúng ta xung đột.

Chỉ là, ta cảm thấy tỉ tỉ Dĩ Nhu dường như luôn cẩn thận với ta, cảm thấy có lỗi vì đã cư/ớp đi cuộc sống tốt đẹp của ta. Vậy nên, ta chủ động kể với nàng chuyện thuở nhỏ của mình, nói rõ, ta cũng rất hạnh phúc, nhận được trọn vẹn tình yêu thương mà cha mẹ nàng dành cho ta.

Vì thế, nàng không cần áy náy.

Ngược lại, nếu không có phụ thân luôn bảo vệ ta, có lẽ ta cũng đã ch*t. Nếu không có ta, có lẽ phụ thân đã không qu/a đ/ời.

Mười một

Tỉ tỉ Dĩ Nhu rất thông minh, dạy ta nhiều điều, ta thật lòng khâm phục nàng, sao có thể giỏi giang đến thế, không như ta ngoài học được vài chữ hồi nhỏ, chỉ biết giặt đồ làm việc nặng.

Dẫu ta học tập chăm chỉ, nhưng so với tỉ tỉ Dĩ Nhu vẫn kém xa. Nương thân nói, muốn chúng ta mỗi người trở về vị trí của mình, ta hỏi vậy tỉ tỉ Dĩ Nhu có buồn không?

"A Nhu là cô gái thông minh, con yên tâm."

Mười hai

Nhưng lần này vẫn không như chúng ta dự liệu.

Hoàng đế bỗng nhiên ban hôn, trong nhà hỗn lo/ạn cả lên, phụ thân và nương thân vì việc ban hôn mà lo buồn, tỉ tỉ Dĩ Nhu bèn nói nàng sẽ đi.