Khát Vọng Đến Muộn

「Giờ chỉ còn mình tôi thôi.」

「Tối qua anh còn bảo không phải một mình mà.」

「Anh đã nói thế nào nhỉ?」

「Anh nói anh muốn em ở bên cạnh, ở lại cả đời.」

15

Hương Tết lan tỏa khắp phố phường, lớp tuyết đầu mùa tan dần, gợn sóng lăn tăn trên mặt đất.

Trong xe, hơi ấm tỏa đều, tôi quay sang hỏi Châu Trì Dục vừa dừng xe xong.

「Hôm nay em trông có đẹp không?」

Anh cúi người qua, tháo dây an toàn cho tôi, hôn khẽ lên khóe môi.

「Đẹp.」

「Mà này, anh bảo mẹ anh là giáo viên, em nghĩ bà ấy sẽ thích em thôi, vì từ nhỏ em đã được các cô giáo quý rồi.」

Tôi xoay một vòng khoe anh xem, anh dựa cửa xe cười khẽ, bước tới nắm tay tôi.

「Sao run thế? Đừng sợ.」

……Thật ra tôi hơi căng thẳng.

Đây là lần đầu tôi gặp bố mẹ Châu Trì Dục. Qua lời anh kể, tôi luôn hình dung họ là đôi vợ chồng nghiêm khắc, cổ hủ.

Kiểu người đặt ra quy tắc hà khắc, rút séc vài trăm triệu đuổi tôi đi chăng.

Khu vườn được chăm sóc gọn gàng, lần đầu tôi thấy nhà có riêng người làm vườn.

Biệt thự nguy nga nhưng không phô trương, toát lên vẻ trang nghiêm cổ điển.

「Cậu chủ về ăn Tết đấy ạ? Còn cô này là?」

Người đàn ông trung niên đang tưới hoa trong vườn cất giọng sang sảng, khiến Châu Trì Dục định lướt qua đành dừng bước.

Tôi núp sau lưng anh.

「Đây là bạn gái cháu.」

Châu Trì Dục kéo tôi ra đứng cạnh.

Rồi giới thiệu với tôi:

「Đây là bố cháu.」

「……」

Bố anh?

Sao bố anh lại gọi anh là cậu chủ?

Cả tôi và người đàn ông đều sửng sốt. Ông ta đặt vòi nước xuống, đảo mắt nhìn tôi từ đầu tới chân.

「Bạn gái thật đấy hả? Mày đùa à thằng nhóc? Mày dẫn được bạn gái bình thường thế này về nhà cơ á?」

「……」

Bỏ qua mọi nghi hoặc, Châu Trì Dục nắm tay dắt tôi vào nhà.

Bố anh lẽo đẽo theo sau, lảm nhảm không ngừng:

「Năm ngoái mày chẳng bảo sẽ đưa bà lão 70 về làm bạn tri kỷ, định cho tao đi/ên lên đấy à?」

「Còn nói năm nay không về, cái nhà này mày chẳng muốn đặt chân tới giây nào?」

「Cô bé xinh xắn thế này, cậu chủ nhà họ Châu đừng hại người ta, đi tìm bà cụ tâm sự chiều tà đi là vừa!」

「……」

Bố Châu Trì Dục dùng giọng điệu lai tạp giữa trẻ con và cách châm chọc đặc trưng của đàn ông trung niên.

「Từ lần bắt tao về nhà trước, ông ấy cứ thế này.」

「Chắc sợ cứng rắn quá tao lại bỏ đi, giờ tranh thủ cơ hội là mỉa mai.」

Đưa tôi đến ghế sofa, Châu Trì Dục thì thầm bên tai.

Rồi đổi đề tài, cười nhẹ hỏi:

「Muốn uống gì?」

Tôi định nói tùy, thì bố anh đã chắp tay sau lưng bước tới:

「Trẻ trung phải uống trà nóng!」

Nói rồi ngồi phịch xuống sofa, bên bàn trà là bộ ấm chén đầy đủ. Ông bắt đầu pha trà điêu luyện.

「Trà Thiết Quan Âm của chú đây, không phải ai cũng được uống đâu.」

Như đang nói với tôi, nhưng mắt chẳng nhìn tôi. Khí thế uy nghiêm khiến tôi nhớ lại những lần bị giám thị gọi lên phòng, hẳn ông từng trải quan trường lâu năm.

「Đừng dọa trẻ con.」

Giọng nói dịu dàng vang lên sau lưng. Người phụ nữ này đúng là mẹ Châu Trì Dục, đôi mắt giống hệt anh, dáng vẻ trẻ trung, tay đặt nhẹ lên vai tôi.

「Cháu tên gì?」

「Lâm Tiểu Ngư ạ.」

「Vô số cá nhỏ nhảy múa, đáy ly ngọc rắc hoa bạc. Tên hay lắm.」

「……」

Chắc bố cháu đặt tên vì thích ăn cá, không sâu xa như dì nghĩ đâu ạ.

「Lâu rồi cậu chủ không đ/á/nh cờ nhỉ? Đấu một ván nào.」

Bố Châu Trì Dục thích thú gọi anh là "cậu chủ", mỗi lần như vậy mặt anh lại xám xịt. Lần này anh xắn tay áo, khí thế ngùn ngụt.

「Được, bố đừng có như lần trước giả say lật bàn cờ đấy.」

Hiểu biết về cờ tướng của tôi chỉ dừng ở giải đấu ông lão đầu xóm. Thấy không liên quan, tôi đứng dậy xin phụ mẹ anh.

……

Mẹ anh đứng trong bếp giám sát người giúp việc. Thấy tôi, bà vẫy tay gọi lại.

Người phụ nữ toát lên sự thân thiện tự nhiên. Bà đeo kính lão, mở album ảnh điện thoại cho tôi xem.

「Lại đây, cho cháu xem Châu Châu hồi nhỏ. Bố nó mới chuyển ảnh sang điện thoại cho dì hôm trước.」

Trong ảnh chụp lại, cậu bé ban đầu dễ thương, về sau càng ngày càng... đặc biệt.

Trèo cây, nhảy vũng bùn, đ/á/nh nhau, mặt mày bê bết...

Đây không phải tuổi thơ bình thường của con trai.

「Châu Châu hồi nhỏ á, đúng á/c q/uỷ nhỏ, có hai cái sừng ấy.」

「Giai đoạn nổi lo/ạn dài đằng đẵng. Tiểu học dì bị gọi họp phụ huynh, một học kỳ bảy tám lần, không ngoa đâu.」

「……」

Trước tôi thương Châu Trì Dục có bố mẹ khắc nghiệt. Giờ tôi thương họ gặp phải đứa con ngỗ nghịch.

「Bố nó kiểu không chịu thua kém ai, ép nó học. Hai bố con vật lộn từ khi nó lọt lòng. Hồi nhỏ nó không chịu bú, ông ấy dúp bình sữa vào miệng.」

「……」

「Giờ nghĩ lại, haizz, cũng vui đấy. Dạo này ông ấy dần hiểu ra, buông tay cho con tự quyết. Giới trẻ bây giờ các cậu làm chủ rồi... À, Tiểu Ngư, cháu kể dì nghe về gia đình đi.」

Xoáy vào điểm nh.ạy cả.m, tim tôi thót lại.

Phải rồi, cha mẹ nào chẳng quan tâm xuất thân nhà người yêu con mình.

Nồi canh sùng sục sôi, tôi thở dài trong lòng, thành thật đáp:

「Bố cháu mất rồi, mẹ tái hôn. Chắc... cũng không muốn quản cháu nữa đâu ạ.」