Dưới Đám Mây

Bích Đào cùng Hàm Xảo hầu hạ ta đơn giản rửa ráy xong, khoác lên người một chiếc áo choàng lông cáo trắng viền đỏ, cười nói: "Cô Cô hãy tạm mặc chốc lát, vật phẩm của ngài đều đặt tại Mai Uyển, nô tài sẽ dẫn ngài qua đó tắm rửa thay y phục."

Áo choàng ấm áp, thoảng chút hương thơm nhàn nhạt, hẳn đã được lò hương xông qua. Cử chỉ hành động của Bích Đào và Hàm Xảo đều quy củ, nụ cười cũng chỉn chu, đúng là kiểu thường thấy nhất trong cung.

Ta theo Bích Đào ra khỏi viện tử, ngẩng đầu thấy tấm biển đề hai chữ "Trúc Uyển". Nét chữ này khá quen mắt, giống với chữ của ta đôi phần, song càng thêm cương nghị hùng h/ồn. Nghe nói Đốc Công phủ xưa kia là phủ đệ của một đại quan, sau nhiều lần chuyển dời mới lọt vào tay Tần Đoan, rộng rãi nguy nga đương nhiên khỏi phải nói.

Đi được một lúc, ngửi thấy mùi hoa mai thoang thoảng.

"Tấm biển này cùng chữ Trúc Uyển nãy giờ nét như nhau, nhìn bột vàng dường như mới đ/á/nh lên." Ta ngước nhìn hai chữ "Mai Uyển".

"Bẩm Cô Cô, biển đề là do Lão Gia tự tay viết chữ, quả thật đều mới thay cách đây không lâu. Nơi này xưa gọi 'Toả Xuân Viên', biển hiệu đã cũ rồi." Bích Đào cung kính mời ta đi trước.

Mai Uyển so với Trúc Uyển nhỏ nhắn hơn, trồng đầy mai đỏ. Một đêm tuyết dày, lớp phủ nặng nề, càng tôn những đóa mai đỏ lấm tấm bên trong thêm mỹ lệ. Lối đ/á thanh trong viện quét dọn sạch sẽ, không một mảnh tuyết.

Bước vào phòng, căn phòng đã dọn dẹp gọn gàng ngăn nắp, nhìn ra toàn đồ mới tinh. Giữa đại sảnh đặt hai chiếc rương gỗ, là thứ ta mang từ cung ra. Đồ đạc của ta không nhiều, hai chiếc rương lớn, một đựng y phục tạp vật, một chứa gia tài dành dụm bao năm, sắp xếp đơn giản. Bích Đào làm việc nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã thu xếp theo lời ta dặn. Trong lúc đó, Hàm Xảo hầu hạ ta dùng bữa, lúc này mới biết đã trưa, bữa này là cơm trưa.

Bích Đào sai các tiểu hầu nữ chuẩn bị nước nóng.

"Lão Gia thìn thời vào triều, thường đến bữa tối hoặc đêm khuya mới về." Nàng mở tủ quần áo lớn cạnh giường, lại nói, "Đây là y phục mới may mấy hôm trước, Cô Cô hãy thử trước, nếu không vừa vặn hoặc không vừa mắt, cứ bảo nô tài. Trong kho còn đủ loại vải vóc, nếu không ưng thì cho gọi cửa hàng thêu đến để ngài chọn."

"Đa tạ." Ta lấy một hộp lớn bạc vụn đưa Bích Đào, "Nhọc lòng rồi, chút tiền vui này đem chia mọi người, lấy hên."

Bích Đào vẫn nở nụ cười quy củ, cung kính thi lễ: "Cô Cô khiêm nhường quá. Hạ nhân Đốc Công phủ được hầu hạ Cô Cô là phúc phận của mọi người, càng là bổn phận. Nước nóng đã chuẩn bị xong, không dám làm phiền Cô Cô tắm rửa. Nô tài đứng chờ bên ngoài, Cô Cô có dặn dò gì cứ gọi một tiếng."

Dứt lời, bước chân nhẹ nhàng lui ra.

Tần Đoan trị phủ th/ủ đo/ạn cao minh, trong cung dùng tiền giải quyết việc mới là quy củ, phủ của hắn lại hay, hạ nhân đều bất động tâm. Ta ngâm mình trong nước nóng, ngắm hộp bạc vụn trên bàn trang điểm, tiền không tiêu được, buồn bã. Lúc chọn y phục lại gặp khó, nói là làm chuyện hỉ, hôm qua chỉ thấy sư tử đ/á trước cổng và lan can đ/á trong phủ buộc vài đóa hoa lụa đỏ, vừa đi một quãng đều biến mất. Lúc ra khỏi Trúc Uyển, ta còn liếc thấy hạ nhân mang rèm giường màu xanh vào, hẳn rèm giường đỏ cũng đã dẹp.

Ngón tay ta lướt qua từng bộ y phục, trong lòng cảm thán Đốc Công đại nhân quả kẻ giàu có, những thứ vải vóc này đều là cống phẩm, các nương nương trong cung muốn chia phần còn phải tốn không ít tâm tư, phẩm cấp thấp dù có tiền cũng chẳng ai cho. Đến tay Tần Đoan, lại thành đồ không vừa người là vứt.

Màu xanh lục, vừa thành thân đã một màu xanh lè e không hay, Tần Đoan là thái giám, không biết có cho rằng ta chế nhạo hắn... Còn màu đỏ, hắn đối với chuyện thành thân đâu thấy mừng vui, biết đâu lại cực kỳ gh/ét bỏ, đừng chọc phải vận rủi.

Nhưng ngày thứ hai thành thân không mặc đồ đỏ, không biết hắn có nghĩ ta bất mãn khi gả cho hắn?

Làm người khó, gả người cũng khó, gả cho thái giám càng khó thêm bội phần.

Chọn một bộ y phục đã khiến đầu ta rụng tóc, sau này sống sao đây.

Ta sờ tóc mai mình, cuối cùng chọn chiếc áo lụa màu hải đường đỏ, không chói mắt, không sai sót. Ta ngắm mình trong gương, đã bảy tám năm chưa mặc sắc màu rực rỡ thế này.

Để phòng mê hoặc chúa tể, cung nữ chỉ được mặc màu nâu, lam xám đục ảm đạm.

Trong Mai Uyển có một thư phòng nhỏ, đặt mấy tập thơ từ ca phú, truyện quái đàm. Ta bảo Bích Đào lấy văn phòng tứ bảo, trải giấy, trong phòng luyện chữ.

Ánh dương mùa đông buổi trưa ấm áp, vừa vặn rọi lên tờ giấy xuyến, nhuộm lớp vàng lên nét mực. Tâm cảnh ta, là cả đời chưa từng có sự tĩnh lặng. Thuở nhỏ vì học viết chữ ta chịu không ít khổ cực, mùa đông giá rét chỉ nhặt cành cây luyện trên nền tuyết.

Phụ thân và đại nương nói, nữ tử vô tài tiện thị đức, nhưng họ lại mời danh sư, cầm sư cùng thợ thêu nổi tiếng nhất cho tỷ tỷ.

"Liễu, Phù, Phong." Ta hạ bút viết cái tên này, lần này đến lần khác.

"Cô Cô, Lão Gia sắp tới cửa rồi."

Ngọn bút ta run lên, thu bút không hoàn mỹ. Tâm tình tĩnh lặng tiêu tan không cánh.

Tháng mười hai, trời tối nhanh.

Ta vừa ra cửa, vừa đúng lúc Tần Đoan từ xe ngựa bước xuống, Tiểu Đức Tử quỳ dưới đất lấy lưng làm bậc thềm, đợi hắn xuống xong, nhanh nhẹn đứng dậy cầm đèn dẫn lối. Tiểu Đức Tử là nghĩa tử của Tần Đoan, tuổi tác ngang Bích Đào Hàm Xảo, làm việc nội vụ phủ, thường theo hầu bên cạnh Tần Đoan, trong cung đều phải tôn xưng Đức Công Công.

Tần Đoan khoác áo choàng lớn màu đen, ánh nến vàng ấm chiếu lên người, cũng chẳng giảm được chút lạnh lẽo nào.

Tần Đoan hai mươi tuổi mặt còn chút thịt, mang khí chất thiếu niên; giờ đây khuôn mặt g/ầy guộc hơn, ngũ quan hiện ra càng tinh xảo cứng cỏi.

Hắn không cười thì sát khí ngút trời; mà cười, có lẽ thật sự muốn gi*t người.

Ta từng tận mắt thấy Tần Đoan gi*t người, lúc hắn vừa quản lý Tư Lễ Giám, cách lúc An Quý Phi ph/ạt hắn quỳ chỉ khoảng một năm.

Tuổi trẻ lên địa vị cao, kẻ không phục nhiều vô số, lão nhân trong cung ai chẳng có vài tay chân, thường gây chuyện với hắn. Về sau, có một công công bị Tần Đoan bắt được sai lầm, hắn gi*t gà dọa khỉ. Theo quy củ cung đình, xử tử cung nhân thường dùng hình ph/ạt trượng bức, giảo sát, ít đổ m/áu.