「Mèo đen.」

Tôi gi/ật mình, linh cảm bất ổn, quay sang hỏi người tài xế:

「Sao đột nhiên phanh gấp vậy?」

Anh tài xế chỉ tay ra phía trước, giọng run run, mồ hôi lạnh túa ra:

「Lúc nãy tôi thấy con mèo đen ngồi xổm giữa đường, có lẽ... có lẽ tôi hoa mắt thôi.」

「Mèo đen mắt xanh?」

Anh ta gật đầu, nuốt nước bọt, cố tự trấn an:

「Không sao đâu, cậu em. Chắc chắn là tôi nhìn lầm rồi.」

Xe lại tiếp tục lăn bánh, con đường ngoại ô càng lúc càng âm u, hoang vắng.

Hai tiếng trôi qua, đồng hồ chỉ 8 giờ tối mà khung cảnh lại quen thuộc đến lạ. Cuối cùng, chiếc xe dừng bên hòn đ/á quen thuộc.

Trên đó khắc ba chữ: Minh An Thôn.

「Cậu em, phải chăng chúng ta... đụng phải thứ không sạch sẽ?」

Người đàn ông ngoài bốn mươi run bần bật, hai tay nắm ch/ặt vô lăng, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.

Tôi cũng hơi sợ, nhưng đối mặt với mèo vẫn đỡ hơn những thứ vô danh kia.

「Làm sao giờ? Sát Tam Xuyên.」

Một bàn tay ấm áp nắm lấy cổ tay tôi, xoa dịu nỗi sợ.

「Con huyền miêu này yếu lắm, đừng sợ. Nó chỉ dọa người thôi.」

Nhìn biểu cảng sợ vãi đái của tài xế, ừ thì chỉ là dọa thôi.

Anh tài xế thử khởi động xe lần nữa, bánh xe lăn trên con đường tối om. Bên ngoài vẳng tiếng mèo kêu thảm thiết.

Xe đột nhiên ch*t máy. Vô số bóng đen nhỏ lê bước từ trong bóng tối.

Chúng cụp đuôi, tai c/ụt, đuôi rụng, móng vuốt rỉ m/áu, lao đầu vào kính xe như muốn ch*t.

Anh tài xế ôm đầu rúm ró, co rúm trên vô lăng run lẩy bẩy.

Tôi nhìn những bóng đen ngoài cửa, cay xè sống mũi, nắm ch/ặt ngọc bội hỏi Sát Tam Xuyên:

「Tất cả đều là mèo bị ng/ược đ/ãi đến ch*t sao?」

「Ừ.」

Tim tôi thắt lại, quyết tâm dâng trào.

「Tôi có thể xem ký ức lúc sinh thời của chúng không?」

Lần trước ở Q/uỷ Hòe, khi bị chị Quyên kéo vào ảo cảnh, tôi đã nghi ngờ điều này.

「Được, nhưng... người yếu bóng vía sẽ phát đi/ên.」

Tôi mỉm cười, áp môi lên ngọc bội.

「Sát Tam Xuyên, anh sẽ khiến em phát đi/ên sao?」

Tiếng cười khẽ vang bên tai, đầy sức mạnh bảo hộ.

「Không đời nào.」

Tôi mở cửa xe.

05

「Cậu em! Ngoài kia nguy hiểm lắm!」

Dù sợ run cầm cập, anh tài xế vẫn cố kéo tôi lại. Tôi gật đầu với anh, kiên quyết bước xuống.

Cửa mở, con đường hoang vu biến hình.

Trong bóng tối k/inh h/oàng, tôi bước về phía ánh sáng duy nhất.

Càng đến gần, cảnh vật dần hiện ra một con phố.

Cơ thể tôi bé dần. Ngước nhìn, những sinh vật khổng lồ lượn lờ xung quanh.

Trời đổ mưa như trút, hạt mưa to tướng dính đầy người, lạnh buốt xươ/ng.

Đang tìm chỗ trú thì bụng đói cồn cào.

Ở đằng xa có vật cao lớn giống cỗ qu/an t/ài.

Tôi chạy tới, nhảy lên miệng qu/an t/ài. Bên trong thoảng mùi đồ ăn lẫn hôi thối.

Vừa thò đầu định cắn miếng thức ăn trên cùng, một bàn tay quái vật đẩy tôi rơi tõm vào qu/an t/ài th/ối r/ữa.

Định nhảy ra, tên quái vật nhỏ ném chai lọ, rác rưởi, đ/á sỏi vào trong.

「Ch*t đi, ch*t đi, đồ kinh t/ởm!」

Hành động đi/ên cuồ/ng, tiếng cười man dại.

Một quái vật cao lớn khác kéo tên kia đi, quát:

「Chơi với rác rưởi bẩn thỉu làm gì? Về nhà ăn cơm!」

Tôi thoi thóp nhìn ánh sáng phía trên, tưởng được c/ứu, ai ngờ bàn tay lớn đóng sập nắp qu/an t/ài.

「Nghịch lũ mèo hoang đầy vi khuẩn, ch*t hết đi!」

Bóng tối bao trùm, chỉ còn ti/ếng r/ên rỉ yếu ớt của chú mèo con.

Tim tôi đ/au nhói, mắt trợn ngược, đầu váng vất, đ/au đớn tột cùng như muốn n/ổ tung.

「Đó là quá khứ của nó, không phải của em. Cố Ngôn, đừng sợ.」

Sát Tam Xuyên từ ngọc bội ôm tôi từ phía sau, hơi ấm bảo vệ xoa dịu cơn đi/ên lo/ạn.

「Nhưng nó sợ lắm, em cảm nhận được.」

Ngón tay tôi tái nhợt siết ch/ặt tay anh.

Trong bóng tối, chú mèo đen nhỏ bé đầy m/áu và bụi bẩn, co ro trong góc tối hiếm hoi an toàn.

Suốt đêm dài đen đặc, tôi cảm nhận nỗi sợ, cơn khát, cái đói của nó. Trong chiếc hộp này, nó chỉ biết liếm vết m/áu trên người.

Cắn vài miếng bánh mì dính đầy mảnh thủy tinh.

Đôi mắt đen của tôi sắp trợn trắng lần nữa, Sát Tam Xuyên nắm tay kéo tôi thoát khỏi ảo cảnh.

Tôi mềm nhũn trong vòng tay anh, trước ánh mắt kinh ngạc của tài xế, được anh bế lên xe.

Sát Tam Xuyên ôm tôi, nước mắt tôi tuôn không ngừng.

「Cậu... cậu ấy sao thế?」

「Bị kẹt trong ký ức huyền miêu, nghỉ ngơi sẽ đỡ thôi. Cậu ấy không sao.」

Ánh mắt Sát Tam Xuyên đầy xót thương, tay búng lửa tam vị chân hỏa.

Chớp mắt, trời sáng bừng, bóng đen biến mất. Xung quanh chỉ còn cổng làng Minh An.

「Về thành phố đi.」

「Vâng vâng.」

Tài xế vội vã khởi động xe. Tôi tựa vào ng/ực Sát Tam Xuyên nhìn ra cửa sổ.

Trên mái nhà số 13, một bóng đen nhỏ bé đứng trong bóng tối, đang nhìn tôi qua cửa kính.

Mũi tôi cay cay, ngón tay chạm vào kính xe.

Tôi muốn ôm nó vào lòng quá.

06

Tôi thẫn thờ được Sát Tam Xuyên dắt xuống xe. Tài xế chần chừ ngoái cổ nhìn.

Sát Tam Xuyên một tay ôm tôi, lấy từ túi tôi ra một lá bùa và danh thiếp có QR code.

「Giữ bùa bên mình. Có việc thì tải ứng dụng này liên hệ Cố Ngôn.」