Trong phòng nàng tỏa hương trầm nhẹ nhàng, thật dễ chịu. Tiểu Nguyên rót trà xong, Tích Lâm liền bảo Tiểu Nguyên dẫn con gái M/ộ Thanh ra ngoài chơi. Ta cũng sai Tiểu Hương dẫn Yên Nhiên đi cùng. Sau khi bọn họ rời đi, một lúc lâu, ta mới hỏi nàng: "Tỷ tỷ, muội muội có một điều thắc mắc, không biết tỷ tỷ có thể giúp giải đáp chăng?"

Tích Lâm cười đáp: "Muội muội muốn hỏi chuyện hòa ly của ta? Lần trước ngắm hoa ở nam thành, ta đã thấy muội muội muốn nói mà lại thôi. Vốn đã có duyên với muội muội, việc này cũng chẳng phải bí mật gì, không cần giấu diếm làm chi."

Ta gượng cười: "Vậy muội muội đa tạ tỷ tỷ trước."

Câu chuyện của Tích Lâm giống hệt những gì ta từng nghe: tuổi trẻ tâm đầu ý hợp, kết hôn rồi mãi không có con. Mẹ chồng vì nối dõi tông đường, ép chồng nàng nạp thiếp. Chồng ban đầu thề non hẹn biển chỉ yêu mình Tích Lâm, vậy mà chẳng bao lâu lại nạp hết thiếp này đến thiếp khác.

Về sau, Tích Lâm vất vả có th/ai, toại nguyện rồi lại bắt đầu lo sợ. Chồng nàng mặc kệ, để mẹ và thiếp hắt hủi nàng. Lòng dạ càng thêm bất an, suýt nữa sẩy th/ai, thế mà chồng vẫn làm ngơ.

Sau cùng, vì bảo vệ đứa con, nàng tức gi/ận đòi hòa ly, gây chấn động khắp kinh thành. Thiên hạ lại chê nàng bất tuân phụ đức. Cha mẹ tuy thương xót không nỡ trách m/ắng, nàng lại chẳng muốn liên lụy. Vốn định rời xa kinh đô, nhưng không đành lòng để song thân cách biệt cháu gái, đành thuê một sân viện hẻo lánh trong thành, thỉnh thoảng nghỉ lại Duyệt Lai khách sạn.

Tích Lâm kể xong, khăn tay ta đã ướt đẫm nước mắt. Nàng cười bảo: "Muội muội hà tất thế, chuyện đã qua rồi."

Ta gắng trấn tĩnh rồi thổ lộ: "Thật không dám giấu giếm, muội muội đ/au lòng bởi cảnh ngộ giống tỷ tỷ. Giờ đây muội cũng muốn hòa ly, chỉ sợ phu quân không chịu. Chẳng hay tỷ tỷ có diệu kế gì chăng? Nếu tỷ tỷ c/ứu muội thoát khỏi bể khổ, muội nguyện báo đền."

Tích Lâm bảo ta thuật lại cặn kẽ. Ta đem chuyện giữa ta với Cố Bùi kể rõ từng li từng tí. Nghe xong, Tích Lâm trầm ngâm suy nghĩ.

Đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng Tiểu Hương báo Cố Bùi đến đón. Ta đành hẹn Tích Lâm ngày khác tái ngộ rồi đứng dậy cáo lui.

Bước ra khách sạn, thấy Cố Bùi đang đứng trước xe ngựa cười nói với Yên Nhiên. Ta không thèm để ý, thẳng bước lên xe.

Trong khoang, Cố Bùi giải thích: tan triều về nhà nghe nói ta tìm, lại thấy xe đậu trước cổng. Hỏi ra mới biết ta bảo ngựa phu về trước, sợ ta không có xe nên đến đón. Ta làm lơ, hắn bèn trêu Yên Nhiên gọi "cha".

Về đến phòng, ta bảo Tiểu Hương dẫn Yên Nhiên ra ngoài rồi nói với Cố Bùi: "Thiếp đã gả Tiểu Hương cho người khác. Khế ước thân thể của nàng, thiếp cũng định thêm vào hồi môn. Xin phu quân buông tha cho nàng."

Cố Bùi nghe xong vội thanh minh: "Cẩm Nương! Lần trước ta chỉ nhất thời nóng gi/ận thốt lời vô lễ. Sao có thể thật sự nạp Tiểu Hương làm thiếp?"

Ta cười lạnh: "Không thể ư? Giả sử hôm đó thiếp quyết tử không chịu thì sao?"

Cố Bùi cũng nổi gi/ận: "Quyết tử? Lâm Cẩm Nương! Nàng đừng quên thân phận của mình! Ta là chồng nàng, chuyện phòng the vốn là lẽ thường tình. Ta u/y hi*p? Sao nàng không nghĩ vì sao ta phải u/y hi*p?"

Ta gào lên: "Thân phận? Cố Bùi nghe cho rõ! Ta không cần thân phận này nữa! Ta muốn hòa ly!"

"Bốp!" Một t/át của Cố Bùi khiến ta ngã sóng soài. M/áu chảy từ khóe miệng.

"Người đâu! Thiếu phu nhân thất lễ, tống nàng vào nhà thờ họ tĩnh tâm hối lỗi, đến khi nào biết lỗi mới thôi!"

Ta nằm bẹp dưới đất mãi không dậy nổi. Gia nhân đứng im không dám lại gần. Cố Bùi quát: "Còn chờ gì nữa? Lôi nàng vào ngay!"

Hai thị nữ mới dè dặt đỡ ta dậy, thì thào: "Thiếu phu nhân, cúi đầu xin lỗi, bọn nô tài chỉ vâng mệnh làm việc."

Ta gắng nở nụ cười gật đầu ra hiệu yên tâm. Khi họ đỡ ta qua chỗ Cố Bùi, ta thấy hắn mặt đỏ phừng phừng, gân xanh nổi cuồn cuộn.

Nhớ lại buổi sơ ngộ, hắn là công tử tuấn tú, ta cũng là thiếu nữ ngây thơ. Giờ đây, hắn mặt đỏ tía tai, phong độ chẳng còn; ta kiệt sức rã rời, thương tích đầy mình.

"Ha ha ha ha ha!" Hai ta đã biến nhau thành thứ gì thế này? Đúng là: "Nhân sinh nhược chỉ như sơ kiến, hà sự thu phong bi họa phiến!"

Cố Bùi thấy ta cười đi/ên dại, mặt lộ vẻ kinh ngạc. Lần đầu ta thấy trong mắt hắn nỗi sợ hãi trần trụi. Giờ hắn hẳn nghĩ ta đi/ên rồi.

Phải vậy, ta là kẻ đi/ên. Nhưng ai chẳng là kẻ đi/ên? Cố Bùi chẳng phải sao? Mẫu thân chẳng phải sao? Phụ thân chẳng phải sao? đi/ên cả, toàn là đi/ên cả! Cái thế giới này toàn những kẻ đi/ên!

Cố Bùi không chịu nổi, lại sai người lấy vải bịt miệng ta. Ta bị họ kéo đi dọc hành lang, qua sân viện, ngang qua tây viện. Người dọc đường muốn nhìn mà không dám, cố làm ra vẻ bận rộn.

Tối đến, gia nhân mang cơm tới. Trong chiếc hộp nhỏ, bất ngờ có ba món canh một bát. Nàng nói bọn họ đều bất đắc dĩ, mong ta đừng trách, rồi lén đưa cho một tuýp th/uốc. Ta cảm tạ th/uốc của nàng, muốn hỏi tên thì nàng bảo: "Đây là vật tiểu thư ban cho nô tài trước kia, xin đừng bận tâm", nhưng mãi không tiết lộ danh tính.

Nửa đêm, Tiểu Hương mới tới. Hóa ra nàng quen người gác cổng, để không liên lụy nên đợi nửa đêm mới dám sang. Từ trong ngựk nàng lôi ra đủ thứ: th/uốc trị thương, nước đ/á, bánh ngọt, bút lông cùng giấy mực. Định lấy th/uốc bôi vết thương cho ta, lại phát hiện ta đã bôi rồi.

Cô gái đưa cơm rõ ràng không muốn để lộ tên tuổi, nên ta không nói gì, chỉ bảo vốn mang theo người. Tiểu Hương lấy nước đ/á chườm mặt cho ta. Ta cầm bút viết thư, bảo nàng chuyển cho thanh y tên Tiểu Khánh Xuân ở lê viên.