Yến Tiệc Mùa Xuân

Ai ngờ Thanh Linh thấy ta, vẫn nhận ra ta, một tiếng 'chị Khương' đượm khóc nghẹn. Người xung quanh kinh ngạc nhìn ta, kẻ không biết còn tưởng Khương gia ta thêm một cô nương nữa.

Ta chẳng thể cười, Tạ Yến Ca che chở nàng ngây thơ rạng rỡ dường ấy, trong lòng rốt cuộc vẫn chua xót.

Tôn Hữu Nghi liếc nhìn ta, ta lắc đầu, ý bảo chẳng cần vì ta mà ngại ngùng.

Nàng ra mặt giải vây cho ta, đôi lời đáp trả Lục Song Hoan bọn họ, lại an ủi Thanh Linh, sai thị nữ đưa nàng xuống thay áo.

Tôn Hữu Nghi ngồi yên rồi kề bên ta vẽ tranh, khẽ nói: Tạ Yến Ca cực kỳ coi trọng nàng, dạo trước Lý Hưng trêu ghẹo nàng, nhà họ Lý giờ đã bị tra xét tống ngục, bản thân Lý Hưng còn thảm hơn, bị người ta bịt mặt đ/á/nh cho suýt mất nửa mạng, phế đi một cánh tay.

Ta nhạt nụ cười 'Ừ' một tiếng, hắn vốn là kẻ cực kỳ che chở người thân. Còn việc chuyên phế cánh tay Lý Hưng, đại khái vì bàn tay ấy chạm vào Thanh Linh, chẳng lẽ lại do nó suýt nữa vén rèm xe của ta.

Yến hội bên cạnh giáp hồ, trên hồ thấp thoáng tiếng người vọng tới, ta ngẩng mắt nhìn, thấy trong ấy vài chiếc thuyền bập bềnh.

Tôn Hữu Nghi che miệng cười: 'Trong ấy toàn công tử danh tiếng thượng kinh đấy, hôm nay họ chơi đùa nơi này. Đã thỏa thuận, tranh vẽ của chúng ta xong sẽ gửi sang, họ chọn bức ưa thích rồi hái lan thảo, hành tẩy mộc lễ. Xuân nào cũng có, kỳ thực chỉ là lấy lan thảo chấm nước chấm hai cái lên trán thiếu nữ, ý để xua tan đen đủi, cầu phúc chúc lành. Dịp chính danh gặp gỡ công tử. Chẳng trách hôm nay các quý nữ mặc ngũ sắc lục sắc, cũng chẳng trách Lục Song Hoan bọn họ muốn hủy tranh của Thanh Linh.'

Ta vô tâm gửi tranh, nhưng vẫn vẽ. Đề tài tranh giống bức ta đ/á/nh mất: Xuân Nhật yến.

Ta phác vài nét thưa thớt, hồ du, thuyền dạo cùng thiếu nữ.

Trong thuyền ngồi thiếu niên áo tươi sáng, bờ bên này đứng một cô nương, nước đẩy thuyền đi tới trước kìa, trước mặt một màu xuân sắc, bờ kết sương tuyết.

Thiếu niên kia, bỏ cô nương lại trong đông lãnh.

Ta đề tự:

'Xuân Nhật yến

Một chén rư/ợu lục hát một lần,

Lại lạy bày ba nguyện.

Một nguyện lang quân nghìn tuổi,

Hai nguyện thiếp thân luôn mạnh,

Ba nguyện'

Ta ngập ngừng, lời thơ này của Phùng Diên Tĩ, tiếp nên là 'ba nguyện như chim én trên rường, năm năm thường gặp nhau'.

Ta viết tiếp:

'Ba nguyện năm năm tháng tháng chẳng gặp nhau.'

Đừng gặp nữa.

Tranh các cô nương gửi sang thuyền chóng có hồi âm, khó nhọc thay Thanh Linh, cố gắng đưa bức nhoè mực chẳng rõ hình th/ù kia đi, vậy mà tin nàng hồi đáp nhanh nhất, tiểu tư cười ngượng bảo công tử họ Tạ rất ưa thích bức tranh này.

Sắc mặt Lục Song Hoan khó coi vô cùng, uổng phí tài hoa dạt dào, đành chẳng bằng một tờ giấy đen.

Hữu Nghi bật cười thành tiếng. Thanh Linh lúc này mới vững dạ, với Lục Song Hoan kh/inh bỉ trợn mắt.

Ta vốn sớm liệu trước, sự thiên vị của hắn rành rành thế.

Ai ngờ tiểu tư lại chắp tay, quay sang ta: 'Nhị hoàng tử hỏi, sao chẳng thấy quyển tranh của cô nương?'

Ta hơi kinh ngạc, ta vốn không có thói quen truyền tranh ra ngoài, nhưng các quyển tranh này đều không đề tên, trong đó nhận ra không có ta cũng phải tốn công. Chỉ coi là tùy miệng nhắc tới, nên chẳng bận tâm, đáp rằng lát nữa gửi tới.

Tiểu tư được tin vừa ý, quay đầu đi phụng mệnh.

Ta tới dự yến thấy bên cạnh mấy khóm đào, uống vài chén rư/ợu lục rốt cuộc hơi ngột, bèn ra ngoài dạo bước. Vệ sĩ Tôn phủ đã dẹp sạch nguy hiểm nơi này, người dạo chơi như ta cũng chẳng ít.

Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa. Quả nhiên là mùa xuân rực ch/áy trên cành.

Ta nghĩ về sau cùng Khương Trân ủ mấy vò rư/ợu đào hoa, có lẽ thu tới sẽ nếm thử. Khi ta quay lại, bỗng phát hiện có người đứng nơi xa kia chẳng biết đã ngắm bao lâu.

Người ấy đứng bên một chùm đào, sắc đẹp chẳng kém hoa đào, dáng thanh liên. Mũ vàng áo trắng, tựa như tiên đào lâu ngụ trong rừng đào, lặng lẽ nhìn kẻ lạc bước vào như ta.

Một cánh đào xoay rơi, vừa đậu lên vai hắn, khiến người ta chẳng khỏi gh/en tị với đóa đào kia.

Nhị hoàng tử Chu Diễn.

Ta vốn nên hành lễ, nhưng hiếm hoi đờ người.

Chu Diễn cười, hoa đào ngập trời rơi vào đáy mắt.

'Khương Tú, lâu lắm không gặp.'

Quả thật, đã lâu lắm rồi.

Chu Diễn xưa là học trò phụ thân ta, thiên tư thông tuệ, phụ thân vốn nghiêm khắc, với hắn lại nhịn không được khen ngợi luôn mồm. Mẫu phi hắn lại là phi tôn sủng nhất của Thánh thượng đương triều, nên hắn cũng cực kỳ được Thánh thượng sủng ái, thế lực còn hơn cả Thái tử do Hoàng hậu sinh ra, nhưng đó là chuyện năm hắn mười lăm tuổi. Năm Chu Diễn mười lăm, Yên Vân thập lục châu rốt cuộc bị Bắc Tề chiếm trọn, triều đình vội vàng cầu hòa, Thánh thượng chấm bút một cái, bao thành trì và bạc vàng châu báu vô số, cùng một Chu Diễn là con trai yêu quý nhất, đều gửi sang Bắc Tề.

Trận chiến lớn Tạ Yến Ca tham dự lần này chính là đ/á/nh với Bắc Tề. Khi ấy phụ thân ta còn thầm thở dài, nói hai nước giao chiến, vị Nhị hoàng tử làm con tin ở Bắc Tề phải làm sao? Nhưng hắn lại bình yên trở về, chỉ là chín ch*t một sống, nghe nói khá thảm thương, mình đầy m/áu bò trong tuyết tới bên ngựa tướng quân Lô Kỳ, suýt bị đ/âm ch*t tại chỗ tưởng là gián điệp. Ai hay những tầng thành quan Bắc Tề, sông Nậm Thủy ngầm chảy xiết, gió tuyết ngập trời cùng quân truy kích bám riết, hắn vượt qua thế nào, đại khái chỉ có vết thương khắp người hắn hay biết.