Yến Tiệc Mùa Xuân

Bổng Tuyết đã lên xe, vỗ lưng cho ta, vừa khó chịu, dường như đang gi/ận chính mình, trách mình lắm lời khiến tiểu thư động lòng trắc ẩn, ai ngờ lại vướng phải hai vị thần tai ương này.

Tạ Yến Ca ra hiệu cho Thanh Linh cảm tạ ta.

Ta lắc đầu nói: "Ta chẳng giúp được gì."

Giá biết trước nàng là Thanh Linh, ta đã chẳng ra tay. Tạ Yến Ca vốn hết mực che chở người của mình, rốt cuộc kẻ ngoại nhân như ta chỉ thêm trò cười.

Ta cáo từ. Bổng Tuyết kéo rèm xe xuống, ta ngồi ngay ngắn trong xe, váy áo không một nếp gợn, thấy ngoài rèm đôi lứa xứng đôi, thật một cặp tài tử giai nhân.

Khi rèm xe buông xuống, ta mỉm cười nói: "Chúc ngài bình an."

Ta nhớ mẫu thân chải tóc dài cho ta mà bảo: "Thiên hạ nhiều chàng trai tốt thế, A Tú nhà ta nào kém xứng cùng ai?"

Xe lăn bánh lọc cọc, Bổng Tuyết nắm tay ta khuyên: "Cô nương, khóc một lần đi, khóc ra sẽ đỡ hơn." Rốt cục người quanh ta đều vì ta mà rơi lệ, riêng ta chẳng nhỏ một giọt.

Ta nghiến răng ken két, rõ ràng sắp sang xuân, sao lạnh lẽo dường này?

Ta gắng giữ thẳng lưng, cuối cùng không chịu nổi phải khom xuống, ho dữ dội, giọt lệ treo mãi rơi lã chã.

Thức vi thức vi, hồ bất quy?

Vi quân chi cố, hồ vi hồ trung lộ?

Bổng Tuyết khóc nói: "Cô nương hà tất thế, cô nào có lỗi gì!"

Ta nhớ Tạ Yến Ca tuổi mười bảy áo gấm ngựa phi, mắt liếc nghiêng ngạo nghễ hỏi ta: "Đại tiểu thư Khương gia, lúc nào cũng giữ lễ nghi từng bước đong đếm kỹ càng, nàng hà tất thế?"

Ta hà tất thế?

Ta dùng tay áo rộng che hết khuôn mặt đẫm lệ.

Khương Tú, mi tự chuốc khổ vào thân.

Ta lâm trọng bệ/nh.

Trước khi bệ/nh còn thấy tuyết trắng, khỏi bệ/nh thì liễu đã đ/âm chồi, ấy là lúc xuân sắc tràn kinh thành.

Những chuyện ấy, tựa tuyết trời rơi xuống, rồi lại tan biến chẳng còn.

Khi ta khỏe mạnh xuất hiện trước mọi người, ngoài nét mặt hãy còn tái nhợt, ngoài ra chẳng khác xưa chút nào.

Đích tôn nữ của Tôn tể phụ là Hữu Nghi gửi thiếp mời, đề ba chữ "Xuân Nhật yến". Mỗi độ xuân về, kinh thành thường tổ chức lễ hội lớn nhỏ để tiêu khiển.

Ta nhìn ba chữ "Xuân Nhật yến", viết thanh nhã, hào phóng, lại vốn thân thiết với Hữu Nghi, bèn nhận lời.

Xuân Nhật yến bày ngoài thành bên sông Nận Thủy, khi ta đến đã muộn, người hầu như tề tựu đông đủ. Chủ yến Tôn Hữu Nghi chạy tới nắm tay ta, cười hỏi: "Sao g/ầy thế này, sức khỏe đỡ hơn chưa?"

Ta cười đáp đã đỡ nhiều.

Hữu Nghi chuyển giọng, khẽ nói: "Cậu đến là vừa, vắng cậu, Lục Song Hoan thỏa sức khoe khoang. Lúc cậu bệ/nh, cô ta khi thì ngâm tuyết tự khen có tài vịnh nhứ, khi lại cố tình chạy trước Tạ Yến Ca hứng nước tuyết pha trà. Tội nghiệp cô gái cô đ/ộc Tạ Yến Ca mang về vô ý giẫm lên vạt váy cô ta, chẳng hứng được nước lại ngã nhào." Lục Song Hoan là tiểu thư nhà Lục thị lang, luôn ra sức tranh với ta danh hiệu tài nữ đệ nhất kinh thành. Hơn nữa, trong giới quý nữ, ai chẳng biết nàng thích Tạ Yến Ca.

Ta và Tôn Hữu Nghi đang trò chuyện, bỗng nghe trong hội ồn ào, hẳn có chuyện chẳng lành.

Hữu Nghi kéo ta tới xem tình hình.

Chỉ thấy một tiểu thư ngồi ngẩn ngơ, nghiên mực trên bàn đổ nhào, mực dây bẩn cả bàn đồ đạc rồi vấy lên người nàng. Xiêm y màu biếc hồ vốn đẹp đẽ, giờ vấy mực lem luốc. Trên mặt nàng vài vệt đen, hẳn chẳng ngờ sự tình thế này, nước mắt lẫn kinh ngạc, trông ngớ ngẩn tựa kép hát trên sân khấu.

Tiểu thư này ta quen. Là Thanh Linh cô nương.

Lục Song Hoan cùng bạn thân ngồi cạnh, như gặp hồng thủy mãnh thú, tránh xa. Kẻ nọ người kia phụ họa.

"Đang vẽ tranh tử tế, Thanh Linh huyện chúa ơi, sao lại thô lỗ tựa người rợ Lĩnh Nam thế?"

"Ôi, tiếc cây bút quý, bút chế bởi Quản phu nhân, thật phí hoài."

"Rốt cuộc xuất thân hèn mọn, cùng dự yến với nàng ta thấy mình mất giá."

Lục Song Hoan thưởng thức đủ vẻ bối rối của Thanh Linh, thong thả mở lời: "Thanh Linh huyện chúa, đã là huyện chúa, phải xứng với thân phận, việc vẽ tranh với quý nữ vốn bình thường, sao lại gây chuyện thế này?"

Lục Song Hoan chắc mẩm không ai dám cãi, Thanh Linh vốn xuất thân thấp kém, dù vin vào Tạ gia được phong huyện chúa thì sao? Đây là nơi trọng huyết thống và gia thế nhất. Người khác thì chưa biết, ta có lẽ đã ra mặt, nhưng đây là Thanh Linh. Lắm thì Tôn Hữu Nghi làm chủ yến x/ấu số ra hòa giải.

Ta nhìn Thanh Linh đơn đ/ộc, ngồi thảm hại, người đầy vết bẩn, lại bị lời lẽ mỉa mai, đôi mắt ngân ngấn lệ.

Cũng tội nghiệp. Nhưng quy củ kinh thành là thế, học không hết lễ nghi ắt phải chịu cảnh khó coi này. Dù ta giúp nàng một lần, sau này còn vạn vạn lần như thế. Ta bỗng nghĩ, Thanh Linh linh hoạt kia học hết lễ nghi rồi, có trở thành nhàm chán như ta? Ta thật mê muội, nghĩ vậy mà thấy lòng khoan khoái.