Ly Uyên

“Không tệ, rốt cuộc cũng không quá ng/u ngốc.” Ta nghịch ngợm cây nến trong tay, “Những gì Hạ gia n/ợ ta, ta sẽ từng chút một đòi lại.”

“Tạ Trường Uyên tất nhiên sẽ không buông tha Hạ gia, còn ngươi… đành phiền ta tự tay thu thập.” Lời vừa dứt, ngọn nến từ tay ta rơi xuống.

Ánh lửa chạm vào gương mặt nàng, trong chớp mắt hóa thành biển lửa th/iêu rụi khuôn mặt Hạ Vũ Họa. Lửa sáng nhảy múa trên mặt ta, nhìn cảnh Hạ Vũ Họa giãy giụa đ/au đớn, ta lạnh lùng quay lưng, tay phẩy nhẹ th/iêu rụi nhan sắc cung nữ.

Ba năm trước, nàng bắt ta thế thân gả cho Tạ Trường Uyên để bị lưu đày. Ba năm sau, ta bắt nàng làm bình phong giúp ta thoát khỏi cung sâu.

Khi cấm vệ đuổi tới, điện ngủ đã chìm trong biển lửa sáng rực nửa bầu trời. Ta mặc y phục cung nữ đứng từ xa ngắm cảnh hỏa hoạn, xung quanh toàn người hốt hoảng dập lửa.

Sau đêm nay, người đời sẽ chỉ tìm thấy hai th* th/ể ch/áy đen trong Tú Minh Điện: một là Hạ Vũ Họa, một là cung nữ mặc y phục của ta. Mọi người sẽ tưởng ta gh/en t/uông trả th/ù rồi vô tình gặp hỏa hoạn, cùng ch*t ch/áy. Còn ta nhân hỗn lo/ạn trốn thoát.

Nhưng ngay khi cách cung môn chỉ một bước, gáy ta bỗng trúng một chưởng. Trước khi ngất đi, ta thấy khuôn mặt Tạ Trường Uyên lấp lóa dưới ánh đèn, đôi mắt hắc ám ẩn chứa tình tự ta không sao thấu tỏ.

3.

Tỉnh dậy, mùi long diên hương phảng phất – đây là Hứa Tịch Điện, tẩm cung của Tạ Trường Uyên. Tim ta thắt lại, vội ngồi bật dậy, xung quanh chỉ có cung nhân, không thấy bóng dáng hắn.

“Nương nương tỉnh rồi.” Cung nữ bước tới.

“Nước.” Ta liếm môi khô nứt, giọng khản đặc.

Cung nữ vội dâng nước, tay ta yếu ớt đ/á/nh rơi chén sứ vỡ tan. Khi cúi xuống nhặt, cung nữ ngăn lại: “Nương nương cẩn thận đ/ứt tay.”

Ta mỉm cười gật đầu, giấu một mảnh sứ sắc trong lòng bàn tay. Không hiểu dụng ý của Tạ Trường Uyên, nhưng việc ta th/iêu ch*t Hạ Vũ Họa – người hắn yêu – đã rành rành, kết cục chẳng thể nào tốt đẹp. Đã không thể thoát cung, chi bằng kéo thêm kẻ cùng ch*t.

Trưa hôm ấy – ngày đăng cơ – Tạ Trường Uyên mới xuất hiện.

“Hoàng hậu tỉnh rồi.” Hắn đứng chắn lấy ánh sáng nơi cửa, dáng ngọc thân dài nhưng gương mặt ẩn trong bóng tối, tựa yêu m/a từ địa ngục trồi lên.

Hoàng hậu? Nghe hai chữ ấy, ta sững sờ, năm ngón tay siết ch/ặt đến khi mảnh sứ đ/âm vào da thịt mới tỉnh táo. Chuyện này không phải mộng?

Suốt ba năm lưu đày, Tạ Trường Uyên chưa từng gọi tên ta, càng không thèm nhắc đến trước mặt người đời.

Cung nhân lui hết. Định đứng dậy hành lễ, hắn đã chặn vai ta ngăn lại: “Hoàng hậu đêm qua gi*t người phóng hỏa hẳn mệt mỏi, miễn lễ.” Tạ Trường Uyên nheo mắt cười, nụ cười lấp lánh gian trá, hơi ấm nơi vai khiến ta run lên.

Hắn quả nhiên muốn gi*t ta.

Ta cũng chẳng muốn giả vờ, thừa lúc hắn sơ hở, vung mảnh sứ đ/âm vào mạch m/áu cổ hắn. Tạ Trường Uyên né người, mảnh sứ cứa từ quai hàm đến khóe miệng, vệt m/áu tươi loang dài.

Tay ta bị khóa ch/ặt, mảnh sứ đ/âm vào ngón tay, m/áu từ tay ta chảy xuống lòng bàn tay hắn. Hai tay bị ép lên đỉnh đầu, trán Tạ Trường Uyên gân xanh nổi lên, khóe miệng vẫn nở nụ cười lạnh đến thấu xươ/ng:

“Trót đời đi săn lại bị chim mổ mắt. Trẫm vẫn tưởng hoàng hậu ng/u muội, cam tâm bị Hạ Vọng Niên lợi dụng. Không ngờ ngươi lại lừa trẫm vòng vo. Hôm nay suýt nữa mất mạng dưới tay ngươi.”

Ánh mắt hắn lướt trên mặt ta. Ta tránh né nhưng bị kẹp cằm ép phải đối diện: “Cũng được, Hạ Vũ Họa vốn là trẫm để dành cho ngươi gi*t. Vốn muốn xem cảnh chị em tương tàn, không ngờ hoàng hậu lại nóng lòng như thế, thật vô vị.”

Tạ Trường Uyên lau vệt m/áu trên mặt, nói như không:

“Thì ra hắn giữ Hạ Vũ Họa không phải để kim ốc tàng kiều, mà tưởng ta cam tâm thế giá, muốn xem cảnh chị em tương tàn. Ta và Hạ Vũ Họa với hắn, chỉ như hai con dế chọi trong lọ. Ba năm qua, cả hai đều không thấu hiểu nhau.

“Sự tình đã đến nước này, hoàng thượng chưa từng buông tha kẻ đe dọa ngài. Diệt Hạ gia, ta là mảnh ghép cuối.”

Hắn gi*t cha, diệt huynh đệ, trừ đại thần, dẹp phe phái. Ta đâu có kém m/áu lạnh. Điểm này hai ta rất giống nhau. Nếu ta không gi*t Hạ Vũ Họa trước, khi hắn đưa nàng đến tay ta, ta cũng sẽ ch*t.

“Đúng.” Ánh mắt Tạ Trường Uyên thoáng vẻ tán thưởng, “Nhưng hành động đêm qua của hoàng hậu khiến trẫm phải nể phục.”

Ngón tay chai sần lướt qua má khiến người ta rụng rời: “Hoàng hậu rất đẹp,” lời khen vừa dứt, câu sau phá tan không khí phong nguyệt: “Trẫm đang thiếu một con d/ao.”

“Hoàng hậu thông minh, giữa chỉ phong hậu và xích bạch lăng, nên chọn thứ nào hẳn đã rõ?” Câu thì thầm bên tai tựa q/uỷ mị.

Ta chợt hiểu mục đích Tạ Trường Uyên tha mạng: Tân đế đăng cơ, các phe phái tất đưa người vào hậu cung. Hắn cần một người kh/ống ch/ế cục diện. Hạ gia bị diệt, chỉ còn ta cô đ/ộc, dễ bề kh/ống ch/ế, là quân cờ tốt nhất.

“Tạ hoàng thượng ân điển.” Ta nghiến răng thốt lên. Ai từ chối được sự sống? Chỉ cần sống, ta vẫn còn cơ hội thoát khỏi cung sâu.

Tạ Trường Uyên hài lòng buông tay. M/áu ta nhuộm đỏ bàn tay hắn. Hắn lấy m/áu xoa lên mặt ta: “Đáng lẽ đêm nay hoàng hậu phải an nghỉ tại Tú Minh Điện, nhưng giờ nơi ấy chỉ còn đổ nát.”