Thợ Đổi Da

Hai canh giờ sau, ta thấy có người mở cửa sau vương phủ, kéo xe rau vào trong. Chuyện này vốn chẳng lạ lùng, chỉ kỳ quái ở chỗ người đ/á/nh xe chính là Minh Xuân - thị nữ cận thân năm xưa của ta.

Ta liếc nhìn xung quanh muốn hỏi thăm, chợt thấy tiểu tiểu đang liếc tr/ộm. Bên cạnh phủ đệ cao môn, nào thiếu gì nhân tình cùng nhãn tuyến.

Đành cải trang thành lều bều cống sinh muốn tiến cử với vương gia, hằng ngày lui tới tửu lâu làm thân, mãi mới dò được lời thật từ miệng lão chủ quán.

Minh Xuân theo đích tỷ giá đến đây, liền trở thành nhất đẳng nữ sứ, rất được sủng ái. Đến tuổi xuất giá, đích tỷ vẫn không nỡ, gả nàng cho quản gia Triệu Tín, ban cho chức m/ua b/án rau thịt b/éo bở, lại tặng bốn mẫu ruộng rau.

"Nhà tự trồng rau, tự b/án cho vương phủ, lại lãnh thêm một phần bổng lộc, một vốn hai lời. Bọn ta nào có phúc này."

Lão chủ quán say khướt thở dài, than thở đọc sách chẳng bằng b/án rau. Ta chỉ quan tâm đến manh mối nàng Minh Xuân giờ ở thôn Kinh Khê đông.

Đó là tòa viện đ/á gạch tam tiến, giữa làng còn lều tranh vách đất, thật đáng chú ý. Hai cây táo trong sân trĩu quả. Ta gõ cửa mấy tiếng, người mở cửa chính là Minh Xuân.

Hai năm không gặp, nàng đã mang dáng dấp phụ nhân. Đôi mắt hạnh nhân vẫn như xưa. Áo nâu bạc cho thấy nàng đã làm mẹ. Ta xách giỏ lên: "Mẹ chồng lâm trọng bệ/nh, chỉ thèm táo xanh non. Thấy cô trồng đẹp, có thể b/án cho ta ít được chăng?"

Minh Xuân thở dài: "Đã vậy, cô đưa ba đồng, ta hái cho một sọt." Ba văn tiền đâu đủ m/ua. Ta giữ thang, bóng nàng lấp ló trong tán lá. Quả hái đều to tròn nhất. Nhớ lại hầu phủ xưa, nàng cũng dành trái ngon cho ta. Mùa đông sợ ta đắp chăn mỏng, đã nhờ mẫu thân may cho chăn bông.

Nghĩ mà chua xót, đến giờ nàng vẫn lương thiện. Ta hỏi: "Thực ra ta đến đây, một là m/ua táo, hai là xin cô việc. Biết cô quản sự ở Cung Vương phủ, nhà có đứa con bảy tuổi dù nhỏ nhưng siêng năng. Mong cô tiến cử làm kẻ quét dọn, đổ bô, ki/ếm miếng cơm."

Ta quỳ xuống, Minh Xuân vội đỡ: "Vương phủ dùng người phải thỉnh thị vương phi, ta đâu dám quyết."

"Nghe nói vương phi nhân từ diễm lệ, năm xưa muội muội ch*t đi còn thế giá. Ắt không nỡ để mẹ góa con côi ch*t đói."

Vừa nghe câu đó, tay nàng buông ra, ánh mắt giọng điệu trở nên lạnh lẽo: "Phu nhân nghe lời nhảm nào, đừng bịa chuyện. Vương phi ta xưa nay chưa từng thế giá, ban đầu vương gia muốn cưới chính là vương phi."

"Muội muội vương phi từ nhỏ yếu ớt, để bảo toàn tính mạng, vương phi cùng muội đổi tên sống thay. Thánh chỉ ban hôn tuy ghi tên Thẩm Duy Nguyệt, nhưng chỉ định chính là vương phi Thẩm Ỷ Diên. Sau đại hôn, không tiện giấu giếm nên đổi lại tên thật. Chỉ tiếc muội muội phận mỏng, không còn vương phi che chở, chẳng bao lâu bệ/nh mất."

Minh Xuân đưa táo cùng câu chuyện như kịch bản ấy cho ta. Giá ta không phải người trong cuộc, hẳn đã tin. Ta yếu ớt từ nhỏ? Sáu tuổi b/ắn cung, tám tuổi cưỡi ngựa, mười tuổi lội tuyết lên núi ch/ặt hai mươi cân củi tùng nấu th/uốc cho mẫu thân.

"Thời mệnh khó lường." Nàng nói xong đuổi ta đi. Trong sân vang tiếng bước chân tráng hán, tiếp đến là đ/ấm đ/á cùng ti/ếng r/ên rỉ đàn bà. Thoáng nghe lời ch/ửi rủa: "Đồ tiện phụ, lại dám bàn chuyện vương phủ!" Hẳn là chồng nàng Triệu Tín.

Ta chưa đi được trăm bước đã thấy người theo sau. Để thoát thân, ta giả vờ vào thành m/ua đồ, phát hiện lấy vương phủ làm trung tâm, ba dặm xung quanh, càng tới gần lại càng thêm người theo dõi.

Kỳ lạ thay, hầu phủ cũng tương tự. Ta vòng quanh thành mấy vòng, thấy bọn họ chỉ theo dõi chứ không ra tay, hẳn chỉ thuê thám tử rẻ tiền.

Hiểu ra sự tình, ta hướng ra gò Cảnh Long ngoại thành, định lẩn trốn trong rừng rậm. Nhưng bọn này truy tung cực giỏi, hẳn thuộc Thương Nhĩ Lưu.

Hoàng hôn buông xuống, ta cuống quý đ/âm vào hang động phía trước.

"Thượng phú thanh thiên, hạ vi mễ lương. Tứ phương bất không, thần ẩn kỳ trung." Ta vứt phù chỉ niệm chú, phong kín cửa hang.

Xoay người lại đ/âm vào vòng tay ai đó. Trong hang tối, mùi dược hương phảng phất - tiểu kế, trắc bách, sơn chi... Cửu Mộc Tán của sư phụ!

"Tiểu tử, đây cũng gặp được mày." Hắn quẹt lửa, mặt lộ vẻ kinh hỉ.

"Không biết nữa, có lẽ ta đói bụng nên trời xui khiến tìm đến ngươi." Ta nịnh hót.

Thoáng chốc, mặt hắn đen sầm: "Phải rồi, thầy bói nói kiếp trước ta là đồ cho lợn ăn."

Phủi phủi hậu viện.

Sư phụ nhóm lửa nướng cá: "Khai đi, sao lại để Thương Nhĩ Lưu đuổi?"

Ta tránh né: "Sư phụ thần cơ diệu toán, sao biết là Thương Nhĩ Lưu?"

Mặt hắn càng đen hơn: "Ta dạy ngươi Hành Vân Bộ đ/ộc môn. Dù chỉ học bảy phần nhưng đủ thoát tám thành giang hồ, hai thành còn lại trừ ta chỉ có Thương Nhĩ Lưu." Ta cười hề hề nói mượn đồ của họ.

"Chẳng lẽ là táo?" Hắn tỏ ý "xem mày bịa được bao lâu".

"Đây là bảo bối, bổ tâm an thần..." Trước ánh mắt lạnh dần của hắn, ta đành bí từ.

Đúng lúc ngoài kia vang tiếng rao hàng của Phàn lão bá. Ta bỏ gừng chạy ra, xe rau đã gần hết.

"Bánh gạo nhân đậu cũng hết rồi à?" Ta hỏi.

Phàn lão bá hít mũi ngửi mùi cá nướng: "Sư phụ cậu đã về, ai còn làm bánh cho lão?"

Thế này... Ta xách một túi nấm bốn quả cà hai bó rau quay vào sân.