“Nếu chị từng thấy cách cha mẹ nuôi đối xử với tôi và em trai, chị cũng sẽ hiểu nỗi bất mãn này. Họ không trọng nam kh/inh nữ, em trai có gì tôi cũng có, thậm chí hơn. Nhưng tôi cảm nhận được, kỳ vọng và tình yêu họ dành cho em trai gấp mười, trăm lần tôi. Tôi chưa bao giờ được mong đợi làm điều gì, họ chỉ muốn tôi an phận, vì sau này cũng là con gái xuất giá.”

“Tôi đã tự hỏi không biết bao lần: Nếu không có em trai, liệu họ có đối xử tốt hơn với tôi? Tôi học giỏi hơn, ngoan ngoãn hơn, được thầy cô hàng xóm khen ngợi, nhưng cha mẹ nuôi chẳng mảy may để tâm.”

“Tôi chỉ muốn được yêu thương, điều đó sai sao?”

“Vậy thì đi tranh giành đi.” Tôi thẳng thắn đáp, “Trẻ biết khóc mới có sữa uống, đứa mạnh mẽ mới được kẹo ngọt. Muốn gì thì tự giành lấy, chẳng phải rất bình thường sao?”

Cô em ngốc nhìn tôi đờ đẫn: “Tranh giành? Không... không đúng, họ sẽ bảo em hư đốn, không nghe lời, rồi sẽ chẳng yêu em nữa...”

“Mặc kệ họ, miễn là thứ giành được thuộc về mình là được.”

Gia đình họ Lý không có tình yêu.

Thứ gọi là “yêu thương” đầu tư vào tôi và Lý Nhược Huy, sớm đã hóa thành những buổi học với danh sư đắt đỏ, những chiếc cúp lấp lánh, những tấm vé vào cửa các hội nghị đẳng cấp.

Từ gã bố trăng hoa đến bà Ngụy - người mẹ khao khát kiểm soát, đều đủ tỉnh táo để không dùng tình cảm làm dây cương kìm kẵp hai con ngựa hoang Lý Nhược Huy và tôi.

Họ hiểu rõ: Vô ích thôi.

Chúng tôi đã sớm không mong chờ tình yêu từ cha mẹ.

Với họ, yêu thương là phần thưởng, không phải điều đương nhiên.

Như viên kẹo hết hạn, công viên đã tắt đèn, bữa tối sinh nhật nguội ngắt, chẳng ai còn vui mừng với sự hồi đáp đến quá muộn.

Ông Lý đắm chìm trong vở kịch “phụ từ tử hiếu”, nào có không biết trong đó có bao phần giả dối.

Nhưng ông vẫn muốn diễn. Đời người như kịch, cần gì đào bới sự thật? Ngốc một chút thì vui một phần, ai lại đi chuốc khổ vào thân.

“Nhờ sự dạy dỗ nhiều năm của bà Ngụy, tôi nghĩ mình cũng là thương nhân đủ tiêu chuẩn.”

Lý Nhược Quân ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi nói: “Thương nhân đuổi theo lợi nhuận, thực tế nhất. Vì vậy tôi không bao giờ theo đuổi thứ tình cảm phù phiếm. Lợi ích tự mình giành được mới là thứ chắc chắn.”

“Em gái à, thực ra thứ em muốn - tình yêu - giống như tiền bạc chị thích, đều là d/ục v/ọng của con người. D/ục v/ọng có điểm tệ nhất là khiến người ta tham lam. Chỉ cần nếm chút ngọt ngào, sẽ muốn thêm nhiều yêu thương, nhiều tiền hơn. D/ục v/ọng phình to như cục tuyết lăn.”

“Vì thế,” tôi mỉm cười, “hoặc học cách biết đủ, hoặc ngay từ đầu đừng sở hữu.”

“Hố sâu d/ục v/ọng không đáy cuối cùng sẽ hủy diệt em.”

Cô em ngốc cúi đầu trầm tư. Tôi tưởng cô ta đã thông suốt, nào nghe cô đột nhiên hỏi: “Tại sao chị nói với em những điều này?”

“Không phải em hỏi trước sao?”

“Ý em không phải vậy! Lẽ ra chị không cần giảng nhiều thế, em biết chị bận lắm...” Cô em gái ngước mắt lấp lánh nước nhìn tôi, như con thú nhỏ ngang ngạnh.

Tôi xoa cằm: “À, có lẽ vì gần đây chú cún cưng đi rồi, chị hơi buồn chán. Đổi vị chọc mèo con cũng thú vị.”

Cô em ngơ ngác: “Ý chị là sao?”

Tôi nhún vai: “Chẳng có gì, coi như chị rảnh rỗi sinh nông nổi vậy.”

11.

Bữa tiệc đón Lý Nhược Quân diễn ra suôn sẻ.

Tôi đã dặn trước bạn bè thân thiết, thêm địa vị nhà họ Lý, chẳng ai dám gây khó dễ cho cô em ngốc.

Dẫn cô ấy đi một vòng làm quen mặt người, tôi thả cô ta tự do.

Bạn thân thì thầm: “Em gái cậu xinh phết đấy. Tính tình thế nào? Dễ chịu không? Trông nó quấn cậu lắm.”

“Hiệu ứng chim non thôi. À, quên mất không hỏi nó có biết đá/nh mahjong không.”

“Có gì khó,” bạn vỗ ngựk, “Lát nữa dẫn nó chơi vài ván là biết ngay.”

Đang nói, người phục vụ hớt hải chạy tới: “Lý tổng, tiểu thư nhà có chút sự cố, mong ngài qua xem.”

Tôi quay gót.

Trên đường, biết được có tên công tử hạng bét s/ay rư/ợu gây sự, la lối “Nhà họ Lý chỉ có một tiểu thư”.

Nhưng khi tôi tới nơi, mọi chuyện đã xử lý xong: Kẻ gây rối bị bảo vệ đưa đi, Lý Nhược Quân khóc thút thít trong lòng một người đàn ông.

“May có Đổng nhị công tử ra tay, không thì không biết kết thúc thế nào.” Khách dự tiệc xì xào.

“Tiểu thư Lý mới về này kém cỏi thật, gặp chuyện chỉ biết khóc lóc. Đúng là không bằng được anh chị.”

“Nếu là ngài, liệu có khá hơn?” Tôi lạnh giọng.

Kẻ buôn chuyện gi/ật mình, vội xin lỗi: “Lý tổng thứ lỗi, ý tôi không phải vậy... Tiểu thư nhà đoan trang đáng yêu, tương lai ắt thành công.”

Tôi cười gượng: “Cảm ơn khen ngợi, tôi nghĩ ngài cũng hứa hẹn lắm.”

Không vội tìm em gái, tôi liếc nhìn ghi nhớ vài khuôn mặt, sai người để mắt tới Đổng nhị và cô ta.

Tối đó, đang thư giãn trong bồn tắm thì cửa phòng tắm bị đẩy mạnh.

Cô em ngốc xông qua làn hơi nước, gi/ận dữ chất vấn: “Lý Nhược Quân! Chị đã đe dọa bố mẹ em thế nào?!”

12.

“Em hỏi việc ta khuyên họ đừng quấy rầy em, hay chuyện ta biết tiền tiêu vặt hàng tháng của em đổ vào đâu?”