cưới hỏi

Uông công công nói: "Bên ngoài truyền rằng là Thụy Vương sai người ra tay."

Ta hứng thú dạt dào tựa cửa sổ ngắm tuyết rơi trên mặt nước, nghe lời ấy bèn ngưng lại, ném viên đ/á cuội bên cửa sổ xuống nước.

Mặt nước tĩnh lặng gợn lên những vòng sóng lăn tăn.

17

Cảnh Tấn Vương một mình thao túng triều chính chính thức mở màn.

Tống Nguyên cùng Nhị muội thành thân, không bị điều đi Giang Nam, mà lưu lại Kinh thành làm quan tứ phẩm.

Với tuổi tác cùng thâm niên của hắn, dù thế nào cũng xứng gọi là quan trường đắc ý.

Phụ thân thăng chức Thủ phụ, kiêm nhiệm Thái tử Thái bảo.

Chẳng biết tự lúc nào, ngoài truyền rằng Triệu Hoài Cẩn không thể nối dõi, chính vì lẽ ấy mà thành thân hơn một năm vẫn vô tự.

Lời đồn càng lúc càng dữ dội, nhưng Cẩn Vương phủ vẫn yên bình như tờ.

Nhị muội nghe tin ta trở về, thân chinh qua phủ thăm ta.

Mang theo hai cân bánh hoa quế, vừa dạo xem trong phủ vừa khẽ mỉm cười nơi khóe môi.

"Hóa ra Vương phủ cũng tiều tụy thế này." Nhị muội dòm vào nội thất, kinh ngạc nói, "Cái bàn trang điểm này đã sứt mẻ, sao chị vẫn dùng?"

Ta gằn mặt: "Dùng quen rồi, muội muốn tặng ta cái mới?"

Nhị muội sắc mặt thoáng cứng, uống ngụm trà đổi đề tài.

"Vải vóc này cũng là đồ năm ngoái. Chị chẳng phải đi Giang Nam sao? Sao không m/ua cả thuyền chở về?"

"Chỉ lo cùng Vương gia ân ái thắm thiết, nào nghĩ tới những thứ ngoài thân này." Ta dâng trà tiễn khách, chẳng thèm nhìn nàng nữa. Nhị muội khúc khích cười, tay xoa nhẹ bụng mình.

"À, quên chưa báo với tỷ tỷ, muội đã có th/ai ba tháng rồi, tỷ tỷ cũng phải gắng sức nhé."

Nhị muội nói xong, vênh váo theo bọn tỳ nữ vây quanh mà đi.

Thoáng chốc Tết Nguyên đán đến gần, Triệu Hoài Cẩn bỗng bận rộn khác thường, sáng sớm ra đi tối muộn mới về.

Ta không hỏi hắn bận việc gì, vì ta cũng rất bận rộn.

Đêm ba mươi Tết, trong cung bày tiệc đoàn viên.

Trên bàn tiệc, Tấn Vương phơi phới khí thế, nhưng Thánh thượng đã già yếu hẳn, đôi mắt vô h/ồn lộ rõ bệ/nh tật.

Nghe nói Thánh thượng năm nay tu tiên học đạo cực kỳ dụng tâm, ngày đêm đắm chìm trong đan dược.

Sau bữa ăn, ta cùng Triệu Hoài Cẩn tản bộ về phủ, vừa tới nơi, đột nhiên phía sau xuất hiện một toán Cấm quân, xô đẩy hô lớn: "Thánh chỉ, Cẩn Vương phủ tạm giao Cấm quân quản chế, không có chỉ dụ trong cung, bất kỳ ai không được ra vào."

Ta nhìn Triệu Hoài Cẩn.

Rõ ràng lúc dùng bữa còn phụ từ tử hiếu, sao thoắt chốc đã giam lỏng chúng ta?

"Vương gia, phải chăng Thánh thượng xảy ra chuyện?" Ta nghĩ Thánh thượng không lý do gì làm thế, kẻ có thể làm vậy chỉ có Tấn Vương.

Bởi vậy, sau khi chúng ta rời cung, Thánh thượng hẳn đã gặp nạn.

"Không sao, chớ sợ." Triệu Hoài Cẩn nắm tay ta, cười nói, "Bất kể là ai, chúng ta cứ nghe lời là được."

Ta nhíu mày, không nói gì.

Đêm ấy ắt hẳn gió tanh mưa m/áu, ta thao thức không ngủ, nhưng Triệu Hoài Cẩn lại ngủ rất ngon.

Trời chưa sáng, ta gọi người đến hỏi.

"Đêm qua Thánh thượng hôn mê, chỉ có Hoàng hậu và Tấn Vương ở bên." Uông công công khẽ nói, "Hiện tại sinh tử Thánh thượng chưa rõ, trời sáng rồi, e rằng sắp có tin."

Trên trời bắt đầu lất phất tuyết rơi, mùng một Tết Nguyên đán, vốn là ngày vạn nhà đoàn tụ vui vẻ, nhưng năm nay khắp nơi phủ đầy tử tịch.

"Nghe kìa!" Ta chỉ lên không trung, đứng dậy, "Chuông báo tang, Thánh thượng băng hà rồi!"

Ta càng quan tâm hơn, rốt cuộc ai thắng.

"Ta vào xem thử." Triệu Hoài Cẩn dặn dò ta, "Nàng cứ ở trong phủ, bất kỳ ai đến cũng đừng tiếp, cũng đừng ra ngoài."

Lòng ta chợt hẫng một nhịp, nghiêm túc đáp lời hắn.

18

Ta trong phủ chờ đợi suốt ngày đêm.

Đêm ấy, hoàng cung bốc ch/áy, ánh lửa rực trời.

Ta gọi Uông công công: "Vương gia một mình trong cung? Có ai hộ vệ không?"

Uông công công lắc đầu.

"Ngươi dẫn gia đinh, chúng ta vào cung." Ta rút từ ngăn kéo một con d/ao găm nhét vào tay áo.

Uông công công mắt sáng rực, theo sát sau lưng ta.

"Vương phi thật sự muốn vào cung? Trong ấy rất nguy hiểm đấy."

"Chẳng qua một ch*t, sợ thì đừng làm người." Ta bước chân ra ngoài. Kỳ thực ta sợ, lý trí bảo ta, ta vào đó cũng vô dụng.

Nhưng ta vẫn bước ra cửa.

Ta muốn tự mình chứng kiến, dù có ch*t, cũng phải gặp mặt nhau lần cuối.

"Vương phi, Vương phi ôi," Uông công công bước chân nhẹ nhàng mau lẹ, "Ngài thật sự muốn đi, nô tài xin đi cùng."

Ta dừng lại nhìn hắn, nghi hoặc vẻ hớn hở của hắn.

Uông công công gi/ật mình, gượng gạo thu lại nụ cười trên mặt, chậm rãi gằn giọng: "Trong cung hiểm nguy, nô tài xin đi cùng ngài."

Ra khỏi Vương phủ, thuận lợi hơn ta tưởng.

Từ phố nhìn về hoàng cung, ánh lửa rực trời cuộn lên từng đám khói đen, tiếng hô sát ph/ạt vang dậy.

Lòng ta nhấc lên bồng bềnh.

Ngoài cổng cung, ta gặp Phụ thân cùng Tống Nguyên.

Phụ thân lạnh lùng liếc ta, Tống Nguyên chặn lại: "Nàng đừng vào, trong ấy nguy hiểm. Huống chi nàng cùng Tấn Vương hiềm khích, hắn rất có thể nhân lo/ạn sát nàng."

"Đây là việc của ta, chẳng phiền ngươi quan tâm."

Ta đẩy Tống Nguyên ra, Phụ thân sau lưng dường như quát trách Tống Nguyên, nhưng kỳ thực là nói với ta:

"Đừng nói nhiều với kẻ ng/u, để nó đi ch*t."

"Đầu óc mê muội không rõ ràng."

Tống Nguyên đuổi theo, khẽ nói: "Cẩn Vương còn sống ch*t chưa rõ, nàng đừng vào."

Ta không nhìn hắn, theo Uông công công tiến vào hoàng cung.

Nội cung người qua lại chạy giỡn hò hét, nhưng không thấy bóng dáng Triệu Hoài Cẩn.

Mãi đến khi rẽ qua một góc, ta chợt thấy trong bóng tối có người đứng đó, tay cầm trường ki/ếm quay lưng với ánh lửa, tuy không thấy rõ mặt nhưng m/áu nhỏ giọt từ lưỡi ki/ếm lại thấy rõ mồn một.

M/áu ấy nhỏ xuống đất, men theo kẽ nứt mặt đất uốn lượn chảy tràn, tựa vô số dòng suối nhỏ.

Ta đờ người tại chỗ.

Người kia quay đầu lại, cũng nhìn thấy ta, vẻ sát khí trên mặt, ánh lạnh trong mắt chưa kịp thu lại.

Chạm mặt ta, hắn cũng gi/ật mình.

Nhưng ngay sau đó, hắn loảng xoảng vứt ki/ếm trong tay, gọi lớn: "Phu nhân, sao nàng lại đến đây?"

Giọng nói ấy vẫn ôn nhu nhã nhặn, bước đi tới vẫn ung dung vững chãi.

Đây là Triệu Hoài Cẩn, Triệu Hoài Cẩn ta chưa từng thấy bao giờ.

Kinh ngạc ư? Vừa kinh ngạc lại vừa không.

Triệu Hoài Cẩn vài bước sải tới, lo lắng nhìn ta từ đầu tới chân: "Trên đường có thuận lợi không?"

Ta nhìn tấm áo bào màu nhạt nhuốm đầy m/áu của hắn, nhìn dấu chân m/áu ướt nhẹp hắn để lại trên phiến đ/á, gật đầu.

"Vương gia đây, mọi việc thuận lợi chứ?"

"Thuận lợi thì thuận lợi," hắn đưa cánh tay đang cầm ki/ếm về phía ta, "chỉ là cánh tay hơi mỏi thôi."