Quý Nữ Giả Mạo

Thánh thượng cười lớn: "Tốt lắm."

Đây là lần đầu tiên ta dùng bút son đỏ, phê chữ son lên tấu chương.

Vừa viết ta vừa đọc thành tiếng: "Huyện lệnh họ Từ tuổi già sức yếu nhưng vẫn hăng hái, vậy hãy sinh thêm vài đứa nữa để Sở quốc thêm nhiều tráng niên giữ nước."

"Diệu kế!" Thánh thượng vừa dứt lời lại lên cơn ho dữ dội.

Từ hôm ấy, những tấu chương đều do ta phê duyệt.

Cũng từ ngày đó, Thánh thượng buông quyền, mọi quốc sách Sở quốc đều do ta quyết đoán, chính sự địa phương cũng từ tay ta định đoạt.

"Ninh Yến."

Dưới ánh đèn, ta ngẩng lên nhìn ngài: "Có việc chi thế?"

"Ngươi có mệt không?"

Ta khẽ ngập ngừng, lắc đầu: "Không mệt! Thần có thể chia sẻ ưu phiền với Thánh thượng, ấy là phúc phần của thần."

Ngài nhoẻn miệng cười, ánh mắt đăm chiêu nhìn ngọn nến chập chờn.

Ta chợt gi/ật mình.

"Giang sơn phụ hoàng để lại cho trẫm nay đã nát như tương."

"Nội ưu ngoại hoạn triền miên. Thân thể trẫm lại như thế này, mỗi lần nghĩ tới đều cảm thấy có lỗi với tiên tổ."

Ngài không cần ta an ủi. Bản tính kiên cường, mục tiêu rõ ràng, những lời này chỉ là cảm khái nhất thời.

Ta với ngài, vốn rất giống nhau.

"Ninh Yến, chúng ta cùng nhau gắng sức!"

"Vâng!"

Sở quốc thực sự đang lâm vào cảnh điêu tàn vì chiến tranh liên miên, thiên tai cùng cống nạp cho hai nước khiến quốc khố đã cạn kiệt từ lâu.

"Thánh thượng." Ta ôm tập tấu chương ngồi trước mặt ngài: "Khi thần đến Bắc Tề, hoa quả, vải vóc cùng vũ khí của họ đều rất thiếu thốn."

Ngài nhướng mày.

"Thần muốn phái người bí mật mở đường thương mại. Chiêu m/ộ thêm nho sinh sang Bắc Tề sinh sống, lấy vợ đẻ con, mở trường tư dạy học. Ảnh hưởng của họ chắc chắn vượt xa tưởng tượng của ngài."

Ánh mắt Thánh thượng lóe lên vui mừng.

"Nhưng vũ khí thì giải quyết thế nào?"

"Đao ki/ếm do ta chế tạo, cách làm tự ta quyết định." Ta đáp, "Còn về phía giám sát của địch, chỉ cần là con người, tất có thể thông đồng."

Lấy danh nghĩa tư nhân để hành sự, nếu sau này bị phát hiện, quân chủ Bắc Tề cũng không thể quy trách nhiệm cho ta.

Như vậy vừa có thể sung túc quốc khố, lại từ từ thẩm thấu ảnh hưởng lên Bắc Tề.

"Phương pháp này ổn thỏa." Ngài gật đầu.

Ta tuyển mười thương nhân, năm mươi nho sinh trẻ tự nguyện sang Bắc Tề, chu toàn cho gia quyến họ để họ không còn lo nghĩ.

Họ lên đường sang Bắc Tề.

Một quý sau, quốc khố nhận được khoản hồi báo đầu tiên. Ta tưởng chỉ hơn mười vạn lạng, nhưng khi sổ sách dâng lên, cả ta và Thánh thượng đều kinh ngạc.

Tới năm mươi vạn lạng.

Thời thịnh thế, năm mươi vạn lạng với quốc gia chỉ như muối bỏ bể.

Nhưng hiện tại...

Thánh thượng vui mừng khôn xiết, lập tức dùng số tiền này bổ sung quân lương.

Từ đó ngài lại buông quyền, việc lớn nhỏ đều do ta xử lý.

Năm thứ hai, quốc khố đã có năm trăm vạn lạng. Có tiền rồi, triều đình cũng bớt tranh cãi, ai nấy đều hân hoan.

Sở quốc như cành non mọc từ thân cây khô, vươn mình mạnh mẽ trỗi dậy.

Thiên hạ đều ca tụng Thánh thượng là minh quân.

Ta đứng sau rèm nghe các đại thần nghị luận, trong lòng cũng thầm tán đồng: Thánh thượng quả thực là bậc minh quân!

"Thánh thượng." Đột nhiên có người bước lên trước, cách tấm rèm nên ta không thấy rõ mặt, hắn lớn tiếng: "Thần cho rằng việc Thánh thượng mãi giữ Ninh chưởng sự bên người thực là bất ổn."

Triều đường chợt lặng phắc.

Thánh thượng đang uống trà, ho mấy tiếng rồi hỏi: "Lưu ái khanh đột nhiên nhắc chuyện này, có nguyên do gì?"

Là Lưu đại nhân, bằng hữu đồng khoa của Hạ Linh Chi.

"Thần có hai điểm." Lưu Ngọc nói.

Lưu Ngọc hét lớn: "Nàng ta đ/ộc thân hầu hạ bệ hạ, tuy là nữ quan nhưng thời gian ở bên ngài còn hơn cả Hoàng hậu. Nay lời đồn thổi đã lan khắp thiên hạ, làm tổn hại thanh danh bệ hạ."

"Thứ hai, Ninh chưởng sự không những nhân phẩm bất chính, mà thân thế cũng cực kỳ ô nhục."

Ta khẽ gi/ật mình, chẳng lẽ đã tra ra lai lịch của ta?

Xem ra ngày tháng thái bình khiến người ta ngoài việc tìm niềm vui cho mình, còn tích cực tạo phiền nhiễu cho kẻ khác.

Ta cũng tò mò không biết thân thế mình ô nhục thế nào.

11

Ta bước ra vài bước.

Các quan viên trong điện đều nhìn Lưu Ngọc, còn ánh mắt ta thì đổ dồn về phía Hạ Linh Chi và Bảo Định Hầu.

Hạ Linh Chi cúi mắt, ta không thấy được thần sắc nhưng thoáng nhận ra nụ cười đắc ý khóe miệng hắn.

Hắn vẫn như lời ta nói, mọi chuyện đều phơi bày trên mặt, chẳng tiến bộ chút nào.

Bảo Định Hầu thì già dặn hơn nhiều, khoanh tay đứng một bên, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, như thể chuyện này chẳng dính dáng gì đến hắn.

"Ninh chưởng sự." Thái đại quan đi vòng ra trước, thì thầm bên tai ta: "Thánh thượng nói đã có ngài, xin nương tử đừng lo nghĩ."

Ta gật đầu.

Bên ngoài Lưu Ngọc đã tiếp tục nói, hắn kể từ chuyện ta tự xin rời phủ Bảo Định Hầu năm xưa.

Nhắc đến thân thế ta, hắn lại tình cờ biết được.

Hắn nói, mười chín năm trước ở Xuân Hồng Lâu trên phố Đông có kỹ nữ tên Diệu Liên.

Diệu Liên bị khách làng chơi lừa gạt, mang th/ai nhưng không thể nuôi nấng, định vứt bỏ đứa bé.

Đúng lúc Nhị phu nhân họ Ninh cần một bé gái, thế là đem đứa trẻ đi cho.

Đứa bé đó chính là ta.

Việc này như quăng hòn đ/á xuống mặt hồ phẳng lặng.

Ta mới biết, mấy năm trong hậu cung này có bao nhiêu con mắt đang dõi theo ta.

Tan triều, ta ngồi bên hồ sen ném thức ăn cho cá, Thánh thượng ngồi xuống sau lưng.

Ngài thận trọng hỏi: "Thân thế của khanh, trẫm đang điều tra rồi, đừng để bụng. Dù thế nào với trẫm cũng không thành vấn đề."

"Thần biết, hoàn toàn không lo lắng."

Ta đỡ ngài ngồi xuống, đưa một nắm thức ăn cho cá: "Thần đang mừng vì vừa lo thiếu mồi câu, đã có người ân cần mang đến."

Thánh thượng nhìn ta, ta chớp mắt ra hiệu. Ngài chỉ tay cười, bất lực nói: "Ngươi đây..."

Bí ẩn thân thế càng thêm rối ren.

Ta đọc núi tấu chương đàn hặc chất cao như gò, chống cằm buồn chán.

"Thật thiếu sáng tạo." Ta nói với Thái đại quan: "Văn chương của mấy vị quan văn này hay thì hay, nhưng ch/ửi người chẳng thấm thía."

Thái đại quan bật cười.

"Ninh chưởng sự muốn làm gương cho họ?"

Ta nhấp ngụm trà, nhướng mày: "Ngày mai ta thay ngài lên triều?"

Tuy là chưởng sự ngự tiền, nhưng người hộ giá Thánh thượng lên triều luôn là Thái đại quan.