Sau đó, tôi nhìn ra xung quanh khoảng không vắng lặng:

"Nơi này thực sự rất tốt."

Giáo sư Noy lắc đầu, đôi mắt xanh biếc ánh lên vẻ dịu dàng và thương cảm:

"Nhưng cô không thể ở đây cả đời được. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ đưa cô ra ngoài."

Nói rồi, ông cúi xuống nhặt lên một chiếc hộp gỗ trắc tím.

Tôi tròn mắt kinh ngạc.

Giáo sư Noy cúi đầu:

"Xin lỗi, tôi đã cho người mang về h/ài c/ốt của mẹ cô mà chưa hỏi ý kiến."

Ông đẩy nhẹ chiếc hộp về phía tôi, ngẩng mặt lên nhìn:

"Giờ quyền lựa chọn thuộc về cô."

"Cô Lâm, nhân lúc hắn chưa xuất viện, cô có thể đưa bà ấy đi bất cứ đâu."

Tôi r/un r/ẩy ôm chiếc hộp vào lòng.

Mẹ ơi, có lẽ... con thực sự có được tự do rồi.

Hồi kết

Vài năm sau, buổi dạ tiệc sinh nhật Lâm Tư Duyệt tại trang viện họ Chu.

Dưới ánh đèn rực rỡ, Chu Hoài Trầm trong bộ vest chỉn chu đang cầm micro diễn thuyết trước các quan khách. Bóng tối dưới khán đài bao trùm lên những con người đang không rời mắt khỏi vị nam tử tỏa sáng như hắc ngọc quý giá.

"Nghe nói tiểu thư nhà họ Chu đã mất tích ở nước ngoài ba năm trước?"

"Đáng tiếc thật! Nghe đồn vị này trên sân khấu rất cưng chiều em gái. Dù chưa tìm thấy người, năm nào cũng tổ chức sinh nhật linh đình. Đây là năm thứ ba rồi."

Có kẻ kh/inh bỉ:

"Nhân vật chính đều không có, tổ chức cho ai xem?"

"Suỵt! Nói là sinh nhật nhưng thực chất chỉ là tiệc giao tế. Không thấy bên kia có cả truyền thông sao?"

"Dù vậy, trước tiệc năm nay, Chu tiên sinh còn đấu giá thành công viên ngọc Hải Dương Chi Tâm cho em gái đấy!"

Người phụ nữ tròn mắt rồi bịt miệng:

"Đúng là mê muội! Người không còn mà vẫn làm trò hão. À, hình như hắn còn có vị hôn thê?"

"Hôn thê gì? Nghe nữ nhân kia đã lấy chồng mang bầu rồi."

Có người lạnh lùng cười:

"Dù họ Chu có sóng gió thế nào, họ vẫn là ân nhân của chúng ta. Chu tiên sinh muốn chơi trò gì, ta cứ hầu hạ!"

"Không biết tạo nghiệp gì mà sau biến cố đó, lão Chu đột nhiên đổ b/ệnh, con gái mất tích. May còn Chu tiên sinh gánh vác, mấy năm nay tập đoàn Ngũ Châu đã vượt 10 tỷ đô. Nhìn dãy bàn kia kìa, toàn đại gia giới tài chính..."

Nhóm người ngồi phía sau nghe vậy liền ngoái nhìn, đồng loạt hít khí lạnh. Ánh mắt nhìn lên sân khấu từ chỗ kh/inh thị chuyển thành e dè.

Quả thực, dù họ Chu thế nào cũng không phải kẻ họ có quyền bàn tán. Biết bao người trong đây sống nhờ họ Chu?

Khán giả dưới sân khấu thờ ơ với bài phát biểu, đến khi Chu Hoài Trầm dứt lời vẫn không có phản ứng. Chỉ khi nhận ra không khí im ắng, vài tiếng vỗ tay lẻ tẻ mới vang lên.

Đối mặt với sự thờ ơ đó, Chu Hoài Trầm không những không tức gi/ận mà còn nâng ly:

"Vậy hãy cùng chúc mừng sinh nhật lần thứ 22 của Tư Duyệt!"

Ly rư/ợu nâng lên, cả trang viện chìm trong không khí náo nhiệt kỳ lạ. Chu Hoài Trầm không uống, chỉ nới lỏng cổ áo rồi bước xuống.

Vừa bước xuống, đám đông lập tức vây quanh. Lời chúc dồn dập, không ai dám nhắc đến Lâm Tư Duyệt.

Một trung niên tiến lên nịnh nọt:

"Chu tiên sinh, nghiệp vụ năm nay của Đường gia còn nhờ ngài nâng đỡ!"

Chu Hoài Trầm cúi mắt gật đầu lịch sự:

"Bác Đường trịnh trọng quá. Phụ thân tôi từng dặn, mối làm ăn giữa Chu - Đường không bao giờ đ/ứt đoạn."

Trung niên hớn hở gật đầu lia lịa. Một quý bà trung niên bước tới:

"Hoài Trầm à, mẻ tàu đá/nh cá ở hải cảng của Từ gia..."

Người đàn ông ngoảnh lại, ôn hòa đáp:

"Phu nhân Từ yên tâm. Việc này đã giao cho cấp dưới, do nhân viên Ngũ Châu hiểu nhầm. Sớm muộn gì lô tàu cũng được thả, tổn thất do tập đoàn chúng tôi đảm nhận."

Quý bà gật đầu nâng ly. Chu Hoài Trầm được vệ sĩ hộ tống đi tiếp. Lập tức có người khác xông tới:

"Chu tiên sinh, sao tiêu chuẩn năm nay bị trì hoãn lâu thế? Thời lão gia..."

"..."

"Chu tiên sinh, con gái tôi bảo ngài đã một tuần không liên lạc..."

"Hoài Trầm~ Tuần trước mời dự lễ trao giải sao không đến..."

Đủ loại người xông tới: đàm phán kinh doanh, dục nữ đưa người, minh tinh ve vãn. Vẻ ôn hòa trên mặt Chu Hoài Trầm dần nhạt nhòa.

Tùy tùng nhanh chóng nhận ra sự bất mãn, vội vàng ngăn cản đám đông.

"Xin lỗi, Chu tiên sinh đã mệt. Quý vị có việc gì xin trao đổi với tôi."

Người đàn ông bước đi không ngừng, nhận khăn ướt từ nhân viên lau tay rồi đảo mắt nhìn sân khấu trống vắng.

Mấy năm trước, cũng tại đây.

Cô ấy đứng đó, được phụ thân dắt tay, trở thành tâm điểm.

Giờ đây, mọi thứ dường như chẳng đổi thay.

Vài tiểu thư say khướt vừa đi ra vừa buông lời châm chọc:

"Tôi thấy Lâm Tư Duyệt ch*t rồi! Còn mở tiệc sinh nhật gì nữa, đúng là b/ệnh hoạn!"

"Lúc trước đã x/ác minh không phải con ruột, tốn công làm trò này chi?"

"Ai biết hắn nghĩ gì! Đáng tiếc cho một nhân tài như Chu tiên sinh..."

Lời đàm tiếu lọt vào tai, nét mặt Chu Hoài Trầm vẫn bình thản. Thuộc hạ liếc nhìn mấy kẻ nhiều chuyện, nhíu mày:

"Chủ nhân, có cần..."

Chu Hoài Trầm lắc đầu:

"Thông báo xuống, yến hội tiếp tục đến 12 giờ. Không được giải tán bất kỳ ai."

Những kẻ tới đây đều có mục đích riêng. Gọi là sinh nhật, thực chất chỉ là hội giao tế. Nhưng dù sao... nàng cũng thích náo nhiệt.

Nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt người đàn ông trở nên dịu dàng.