“Không có gì, chỉ là quên chúc em sinh nhật vui vẻ thôi.”

Tôi gi/ật mình, chỉ vì chuyện này sao?

“Cảm ơn anh.”

Nghe tôi nói lời cảm ơn, khóe miệng Chu Hoài Trầm khẽ nhếch lên trong chớp mắt, sau đó anh tháo khuy cổ tay áo, từ từ xắn tay áo lên. Tôi không hiểu ý định của anh, chỉ thấy ống tay áo được anh cuộn gọn gàng đến khuỷu tay, những đường gân xanh nổi lên dọc theo khớp xươ/ng thon dài, ẩn hiện dưới lớp vải.

Giọng nam tử trầm ấm vang lên:

“Hôm nay anh chưa chuẩn bị gì, nghĩ lại thấy sợi dây chuyền đó vẫn còn đơn giản quá. Vài ngày nữa, anh đưa em đi chọn món quà khác nhé?”

Tôi vô thức đưa tay lên cổ:

“Không cần tốn kém đâu ạ, em rất thích chiếc dây chuyền này…”

“Thích là một chuyện, nhưng tấm lòng vẫn phải đong đầy. Không thì so với cha, anh thành ra kẻ làm anh không trọn vẹn.”

“Làm sao có chuyện đó…”

“Vậy… buổi tiệc sinh nhật Chu Khánh Hòa tổ chức cho em, em có vui không?”

Giọng anh bình thản, như một câu hỏi xã giao thông thường.

Chợt tôi nhận ra điều bất thường. Ban ngày lễ phép là thế, sao giờ anh lại trực tiếp gọi tên Chu Khánh Hòa?

Tôi lùi lại một bước:

“Cũng… cũng được ạ…”

Chu Hoài Trầm tháo chiếc đồng hồ đặt lên bàn, từ từ ngẩng mắt lên với ánh nhìn lạnh lùng:

“Chỉ là ‘cũng được’? Hắn ta bỏ ra ba mươi triệu cho bữa tiệc này, xem ra vẫn chưa làm em hài lòng.”

Nhìn ánh mắt xa lạ trong mắt anh, tôi vội vàng giải thích:

“Em không có ý đó, ý em là buổi tiệc…”

Chưa kịp dứt lời, bàn tay anh đã siết ch/ặt lấy cổ tôi.

“??”

Cổ họng bị khóa ch/ặt, tôi choáng váng. Anh ta định làm gì?

Lực tay càng lúc càng mạnh, tôi gi/ật mình nhận ra mình thực sự có thể bị bóp ch*t. Tôi dùng hết sức gi/ật tay anh nhưng vô ích. Những đường gân xanh trên cánh tay anh nổi lên cuồn cuộn, tôi hiểu mình đang đối mặt với tử thần.

Chẳng mấy chốc, ngón tay anh bắt đầu xoa nhẹ vào yết hầu, rồi từ từ vuốt dọc cổ tôi. Ánh mắt đàn ông đảo qua, dừng lại nơi cổ họng:

“Nãy giờ anh cứ nghĩ, nếu dùng lực một chút, cái cổ này chắc sẽ g/ãy làm đôi nhỉ?”

Anh siết tay nâng người tôi lên, tôi đứng nhón chân đ/au đớn:

“…Thả… em ra…”

Chu Hoài Trầm nghiêng đầu, kéo lê tôi về phía bồn tắm. Tôi ngã phịch xuống mép bồn.

Giọng nói vô h/ồn vang lên:

“Lâm Tư Duyệt đúng là đ/ộc á/c. Bao năm nay Chu Khánh Hòa không dám đưa mày về, vừa ch*t là hắn nhượng bộ? Lấy mạng mình làm đò/n bẩy, đưa mày về tranh gia tài?”

Tôi tròn mắt: “Không… Anh hiểu lầm rồi…”

Anh nheo mắt: “Hiểu lầm? Nói đi, mày đến Chu gia để lấy cái gì?”

Thấy tôi im lặng, ánh mắt hằn học lóe lên. Anh đẩy mạnh, đ/è đầu tôi chìm vào làn nước.

Nước ấm tràn vào mũi, tôi giãy giụa vùng vẫy. Mỗi lần trồi lên, anh lại nhấn xuống. Đến khi tôi dần mê man, tay anh mới buông ra.

Lúc tỉnh lại, tôi bị lôi tóc kéo lên khỏi mặt nước, vứt xuống nền gạch lạnh ngắt. Nước tràn khắp sàn. Tôi co ro ho sặc sụa, ngước nhìn kẻ vừa định gi*t mình.

Chu Hoài Trầm chỉnh lại ống tay áo ướt sũng trước gương:

“Chắc hắn chưa kể, khi mẹ anh qu/a đ/ời, hắn và mẹ mày đang làm gì phải không?”

Tôi gi/ật mình: “Cái gì?”

Anh tháo cà vạt, giọng đều đều: “Không biết? Không sao, anh kể cho mà nghe.”

05

Thấy tình thế bất ổn, tôi ôm cổ định bỏ chạy. Chu Hoài Trầm nắm tóc lôi ngược lại, quăng lên giường. Quần áo ướt nhẹp dính vào ga trải giường.

“Chu Hoài Trầm! Anh đi/ên rồi sao? Em là em gái anh!”

Anh bóp ch/ặt cằm tôi: “Mày cũng xứng?”

Tôi h/oảng s/ợ đạp mạnh, chưa kịp trốn đã bị kéo ngược về phía sau. Giọng nói kh/inh bỉ vang bên tai:

“Trốn cái gì? Học mẹ mày đi. Cứ làm anh vui, muốn bao nhiêu tiền cũng được, thế nào?”

“Chu Hoài Trầm! Cái ch*t của mẹ anh không liên quan đến em! Em sẽ tự rời khỏi đây!”

Anh véo mạnh môi tôi: “Rời đi? Vất vả tìm đường vào Chu gia, lại được hắn chính thức công nhận, sao phải đi? Đang diễn trò ‘dục cầm tắc náo’ như Lâm Tư Duyệt à?”

“Không phải!”

“Không?”

Chu Hoài Trầm cười lạnh, khóa tay tôi ra sau lưng. Áo ngủ bị kéo lên, ngón tay ấm áp men theo xươ/ng sống khiến tôi run bần bật.

“Mẹ nào con nấy, đâu trách Chu Khánh Hòa năm xưa không cưỡng lại được…”