Chị cả như mẹ

Vừa mở lời, Uyển Phương đã biết mình thất ngôn, vội vàng khoát tay.

"Mặt trời sắp lặn, chúng ta về sớm đi thôi?"

Nói xong, không đợi ta nói năng gì, liền vội vã đứng dậy, có chút hoảng hốt chẳng kịp chọn đường.

"Đứa trẻ......... đứa trẻ?!"

Ta chợt nhớ đến lá bài cuối cùng trong miệng Diêm La Tích, vội nắm lấy vạt áo nàng: "Vậy nên đứa trẻ ấy là?"

"Ôi, nàng đừng hỏi."

"Được, ta không hỏi."

Nói xong, ta lật ống tay áo nàng: "Trên người nàng có bạc không?"

31.

May thay, tiểu thôn này cách kinh kỳ chẳng xa.

Qua sông thông sông, đêm ngày không nghỉ, đủ mười ngày đường, ta gắng dùng sáu ngày đi hết, bạc vơ vét được tiêu gần cạn, cuối cùng không thuê nổi xe ngựa, chỉ còn biết dựa vào đôi chân trên đường Ngự mà bước.

Trước lúc trời sáng, ta tới gần Thông Chính ty.

Chỉ thấy cửa lớn rộng rãi ngày thường nay đóng ch/ặt, trước cửa mấy chục tên Đề kỵ áo đỏ, vây quanh một phạm nhân đeo gông nặng, tóc rối che mặt, m/áu dơ nhuộm đỏ, đang lê bước dọc phố dài, nhìn kỹ áo trước ng/ực đính bổ tử Phi ngư thêu hoa, vô cùng quen mắt.

Trước mắt ta gần như tối sầm, hít một hơi thật sâu, mới dằn nổi khí huyết sôi trào trong lòng, làm bộ hiếu kỳ tới gần xem xét.

"Thượng sai, kẻ này phạm tội gì?"

Viên sĩ quan thấy kẻ nhàn cận bên, sắc mặt khó chịu, thấy ta chỉ là nữ tử trẻ tuổi, miễn cưỡng đáp qua: "Kẻ này mưu hại hoàng tự, tội đại á/c cực độ, họa diệt cửu tộc, nàng tránh xa!"

Thấy ta cứ rụt rò nhìn tr/ộm, ánh mắt rực lửa của phạm nhân từ dưới tóc rối phóng ra, lông mày núi nhỏ, mũi móc câu, đôi mắt đầy tia m/áu.

Vừa nhìn rõ mặt ta, liền gào thét dữ dội.

Tựa hồ bị tr/a t/ấn, môi hắn sưng lớn, há miệng chỉ phát ra ti/ếng r/ên nghẹn ngào.

Thấy cảnh ấy, tiếng kinh hô của ta nghẹn nơi cổ họng, chỉ còn biết lùi liền mấy bước, viên sĩ quan quất mạnh một roj vào người hắn, gắt gỏng: "Còn việc gì nữa?"

Ta lôi ra chút bạc còn sót trên người, khẩn khoản đút vào tay đối phương.

"Thượng sai, xin hỏi Diêm Đồng tri ở nơi nào?"

Đối phương rất thận trọng, đẩy ngược lại: "Nàng là ai, tìm hắn có việc gì?"

"Ta, ta từng chịu ơn hắn, chỉ muốn tới thăm hắn, không làm gì khác."

Viên sĩ quan gật đầu, mới nhận bạc của ta: "Diêm Đồng tri bị quan gia giam lỏng tại gia, nàng tầm thường không gặp được."

"Tạ thượng sai."

Rời đường Ngự, ta hối hả tới Diêm trạch.

Nhưng thấy trước cửa canh giữ một dãy Đề kỵ, chỉ dám quanh quẩn gần đó, lâu lắm không dám tới gần.

Thấy người ngoài phố dần đông, ta nhất quyết, cầm áo lông cáo nhỏ trên người thế chấp, đổi ở dân cư gần đó một cái thang leo, thế rồi vác thang đi trèo tường hậu viện.

Nói ra cũng lạ, ta vừa leo lên, đã thấy trong tường có người đang thuận thang bước xuống.

Cảnh tình ấy, phúc chí tâm linh, cũng chỉ còn ngâm một câu thơ sáo để ứng cảnh.

Thế nên ta cưỡi trên tường, hắng giọng, bóp ra âm thanh đẹp nhất đời: "Vườn xuân đầy sắc khôn ngăn nổi, một cành hồng mận vượt tường ra."

Đối phương nghe tiếng ngẩng đầu.

Vừa thấy ta, vài bước đã leo lên chỗ cao, "Ai là hồng mận?"

32.

Ta chưa kịp nói năng gì, đã bị người kia hai tay xỏ nách, thẳng cánh ôm vào lòng.

Lại vì trọng tâm bất ổn, hai người cùng ngã nhào xuống đất.

May thay, phía dưới là bãi cỏ xanh ướt át.

Diêm La Tích đỡ dưới thân ta, gương mặt tuấn tú kề bên cổ, sắc mặt hơi tiều tụy, nhưng thần thái như thường, nhìn chẳng có thương tích gì.

Lòng ta buông lỏng, mắt đã ươn ướt.

Lúc này, dựa vào vòng tay mát mẻ ấy, lần theo đường chỉ tay tinh tế, tựa như xem xét cuốn sách cổ kính, khó hiểu mà mê hoặc.

Ôm ch/ặt hồi lâu, Diêm La Tích mới thở dài: "Nàng tới làm gì?"

Giọng điệu không khỏi trách móc.

"Lời này nói sao..."

Ta lần tay người ấy, nói quanh co: "Hắn đã chẳng bỏ ta, ta sao nỡ bỏ hắn?"

"Ôi."

Hắn không trách m/ắng nữa, mà thở dài một tiếng, trong mắt thoáng nỗi u sầu.

Son môi đỏ thắm trước đó dính trên môi hắn, trên gương mặt thanh lãnh tuấn tú in lên vẻ diễm lệ bi thương khác thường, tựa hồ đóng dấu, người này đã là của mình rồi.

Ta cúi đầu dựa vào hõm vai hắn, trong lòng bỗng yên tĩnh lạ thường.

33.

Gần tháng năm, trong đêm sao nổi lên làn gió nhẹ, cuốn hơi nóng vào giữa làn gió lá sen, Diêm La Tích thấy ta đối diện ngọn đèn nhỏ, nhân ánh trăng cặm cụi viết, thần sắc hơi rạn nứt.

"Cái gọi là 'Thập Bát Phương'... nàng còn viết?"

Nghe vậy, ta hơi ngượng: "Ki/ếm cơm mà, chẳng x/ấu hổ."

"Bản thảo trước để lạc ở Trấn Phủ ty rồi, ta mặc lại một lần..."

Nào ngờ, đối phương đột nhiên đứng sau lưng, đọc câu trên giấy: "Thập Bát Phương nương, thở khẽ mơn man, lười nhét táo xanh, uể oải xuống đu..."

Xèo...

Nghe thế, ta vội che tập giấy.

Trên đầu, ánh mắt đầy hàm ý: "Hóa ra nàng thích đu."

"Không, tuyệt đối không!"

"Ta đi làm cho nàng một cái?"

"Không cần, thật không cần!"

"Biết rồi, làm ngay bây giờ."

Ta: "........"

Trước khi đêm xuống, quả nhiên hắn ghép xong một chiếc đu, tấm ngồi chẳng biết chất liệu gì, chẳng phải vàng ngọc, dưới ánh trăng lấp lánh sóng gợn.

Lúc này, ao nước biếc mơn man in bóng trời đầy sao, chúng ta cùng ngồi dưới gốc cây, thoải mái đong đưa.

"Giờ đây, cũng chỉ còn gửi hy vọng vào Tiểu Đường."

Nghe vậy, lòng ta thấm thía: "Hắn dám nuôi dưỡng cô nhi của Thái tử, đó đâu phải lối thoát, rõ ràng là đường Hoàng Tuyền."

"Chưa tới mức."

Diêm La Tích lắc đầu, bình thản nói: "Bệ hạ tuổi đã xưa, nhưng tử tức thưa thớt, nhìn mấy đứa con hiện có lại càng chán gh/ét, theo Lưu Bính Bút tiết lộ, người thường nhớ Thái tử cũ, khóc tới sáng, đến ngất xỉu..."

"Bởi vậy, tuy là nước cờ hiểm, nhưng chưa hẳn không có cơ lật ngược."

Đối với điều này, ta chỉ còn biết lắp bắp: "Nhưng ta chỉ lo lắng..."

Đối phương ngẩng mắt nhìn ta, tóc đen dày rủ hai vai, giữa chân mày đeo nét dịu dàng.

"Đừng sợ, đã có ta ở đây."

34.

Đêm ấy, ta tưởng mình sẽ trằn trọc.

Nhưng nghe tiếng gió thổi cành ngoài cửa sổ vi vu, mèo giẫm xà nhà xào xạc, sớm đã phân biệt chẳng rõ có đang ở chốn mộng sâu hay không.

Hôm sau, ta còn buồn ngủ, đã bị người đỡ ngồi dậy, nhẹ nhàng dựa vào vai.

"Thức dậy đi, trong cung đã sai người tới."