Phụ thân nói, phụ nữ có gia tộc hậu thuẫn mới vững vàng. An phu nhân – di mẫu thân thiết của ta – lại gom góp thêm hồi môn, sợ thiên hạ chẳng biết bà đối đãi ta như con ruột. Tôn phu nhân tự nguyện làm toàn phúc phu nhân, bà phúc khí dày dặn: con châu đầy đàn, song thân trường thọ, phu thê hòa hợp mười năm như một. Cũng trách sao Tôn tỷ tỷ khát khao tình chân thực.

Mồng chín tháng chín, ngày lành tháng tốt.

Trời hừng đông trong vắt. Canh năm thức dậy, ta vẫn còn ngái ngủ, lòng vương vấn cảm giác hư ảo. Tôn phu nhân chải tóc, nhũ mẫu tỉ mẩn điểm trang. Ta ngoan ngoãn để các di mẫu bày biện. Tinh Tinh và Tôn tỷ tỷ líu lo bên tai những lời chúc phúc, các thục nữ thân giao cũng đến thêm hồi môn.

Ta không huynh đệ, phụ thân sớm triệu hồi đồ đệ, mượn danh sư huynh tống giá. Cát thời sắp đến, pháo hoa n/ổ vang ngoài tiền viện – hắn đến đón ta rồi.

Văn Chi phủ lên ta tấm hồng cẩm. Đám đông vây quanh nâng ta đứng dậy. Tầm mắt nhuộm đỏ rực, ta chợt tỉnh ngộ, lệ châu lã chã rơi.

Ta sắp giá theo hắn.

Ta thực sự được làm thê tử hắn sao?

Móng tay cắn vào lòng bàn tay, đ/au đớn x/ác nhận đây không phải mộng. Các di mẫu tưởng ta lưu luyến phụ thân, vội vàng khuyên giải. Mãi đến khi Triệu Tu Niệm bước vào Thanh Lan Uyển, ta vẫn khóc thổn thức.

Hắn thấu hiểu tâm sự.

Ta vẫn sợ.

Sợ người bước vào là Lưu Thịnh chứ chẳng phải Triệu Tu Niệm.

“Uyển Uyển.” Đôi tay ấm áp của hắn bao trọn bàn tay ta, truyền đến sự an tâm. “Là ta đây.”

“Ta đến nghênh thú nàng rồi.” Ngón cái hắn xoa nhẹ vết hằn ta tự cào, thì thầm bên tai: “Không phải mộng đâu.”

Không phải mộng.

Kiếp trước đã qua rồi.

Ta gật đầu, nghẹn ngào không thốt nên lời, chỉ biết siết ch/ặt tay hắn. Bàn tay hắn to ấm, vừa vặn ôm trọn bàn tay ta. Hắn dắt ta – kẻ m/ù lòa dưới khăn phủ – tiến về tiền đường bái biệt phụ thân. Trái lễ nghi, nhưng không ai dị nghị. Bởi sau lưng ta, tất thảy đều nguyện ta hạnh phúc.

Phụ thân ngồi trên chủ tọa, gắng giữ vẻ uy nghiêm nhưng đỏ hoe khóe mắt. Ta không thấy được thần sắc người, chỉ biết nắm ch/ặt tay cha. Người vỗ tay ta, bao lời dặn dò nghẹn lại. Nhớ lại kiếp trước người dạy nữ đức nữ ngôn, chưa kịp mở lời đã nghe phụ thân nói: “Về sau nếu bị oan ức… vẫn có cha làm chỗ dựa.”

Ta khóc gật đầu, trịnh trọng khấu bái, để sư huynh cõng lên kiệu hoa. Nhạc hỷ tấu lên, Triệu Tu Niệm cưỡi ngựa cao dẫn đầu, kiệu hoa lắc lư hướng về Triệu gia.

Qua hai con phố đã tới nơi. Không có nghi thức đ/á kiệu, chỉ một bàn tay thon dài đưa vào. Ta đặt tay lên, để hắn dắt ta ra. Vượt bếp lửa, bái thiên địa, vào động phòng.

Bọn trai tráng hò reo đòi xem tân nương. Triệu Tu Niệm một mình đuổi hết, bọn chúng ngoài cửa vẫn náo nhiệt đòi ép rư/ợu.

“Đợi ta, sẽ về ngay.” Hắn bóp nhẹ tay ta rồi đi.

Hắn không để ta đợi lâu. Trời vừa chập choạng tối đã về cất mạng cô. Vừa vào phòng hoa chúc, tân lang vờ say bỗng tỉnh táo đứng dậy khiến mọi người trách hắn xảo quyệt. Chàng không để ý, nhẹ nhàng vén khăn che mặt.

Ánh sao lấp lánh trong mắt chàng in bóng gương mặt ta. Chàng đờ đẫn nhìn khiến má ta đỏ rực, vội cúi đầu né tránh. Người xung quanh đẩy chàng cười đùa: “Xem tân nương đến ng/u người rồi!” Chàng bừng tỉnh, nở nụ cười tươi như chàng trai mới biết yêu.

Khi uống rư/ợu hợp cẩn, tay chàng run hơn cả ta. Ăn bánh sinh tử xong, đám bạn trẻ nghịch ngợm treo nho bằng sợi chỉ bắt đôi ta cùng ăn. Ta còn lúng túng thì chàng đã ngậm trái nho truyền sang miệng ta. Dù chẳng được bao nhiêu nước nhưng suýt làm ta sặc.

Tiếng reo hò vang dội. Ta x/ấu hổ muốn đội lại khăn che mặt. Triệu Tu Niệm mặt dày đuổi hết mọi người, cả Văn Chi cũng không ở lại.

Phòng tân hôn chỉ còn đôi ta. Ta bắt đầu ngắm nhìn nơi này. Vạn vật đều bày biện theo sở thích ta, khắp nơi rực rỡ hồng hân. Đôi chúc long phụng to bằng cánh tay ch/áy sáng. Trên giường rải đầy lạc quế viên. Ta đảo mắt nhìn quanh, cố tránh ánh mắt chàng trai đang từng bước tiến lại gần.

Ánh nhìn nồng ch/áy khiến ta không thể làm ngơ.

“Uyển Uyển.” Chàng dừng trước mặt. Mặt ta như đ/ốt lửa, không biết nói gì. Gương mặt tuấn tú phóng đại trong tầm mắt khiến đầu óc ta đờ đẫn. Đến khi cảm nhận hơi ấm nơi môi mới gi/ật mình nhận ra sự việc.

“Hôm nay nàng đẹp vô cùng.” Hơi thở ấm áp bên tai khiến tai ta cũng nóng bừng. Định tránh né đã bị chàng đ/è xuống giường. Cánh tay dài khóa ta giữa chàng và nệm. Mũi chạm mũi, không khí ngập tràn tình ý. Tim ta như ngừng đ/ập. Trong khoảnh khắc mê hoặc ấy, ta bỗng kêu lên vì hạt lạc đ/âm vào eo:

“đ/au!”