Hoa Giấu Kín

Thật bất ngờ, tối hôm đó anh ấy không về lại tỉnh lỵ. Dưới ánh đèn đường vàng vọt của khu tập thể, anh chặn tôi lại và ép sát tôi vào tường.

"Chu Tiểu Chi, tôi làm gì phật ý em sao?"

Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt anh. Anh cúi đầu buộc tôi phải đối diện, tôi vội vàng đáp: "Không có gì đâu, dạo này em hơi mệt thôi."

Anh đưa tay định xoa đầu tôi, tôi né người nhưng vẫn bị khóa trong vòng tay anh. Anh nửa đùa nửa thật: "Tiểu Chi, em không được thích anh đâu nhé!"

Trái tim tôi đóng băng trong khoảnh khắc. Tôi nhận ra buổi trưa hôm ấy, có người đã thấu suốt tất cả - còn đáng x/ấu hổ hơn cả việc ngã nhào là mọi ý nghĩ thầm kín đều bị phơi bày. Tôi cố tỏ ra bình tĩnh: "Lâm Thần, mới nửa năm không gặp mà anh tự cao thế à?"

Anh im lặng buông tôi, chỉ để lại bóng lưng. Gò má ướt át cho tôi biết mình đã khóc, may sao nước mắt chỉ rơi khi anh quay đi.

4

Nhà máy gần nhà nên tôi vẫn sống cùng gia đình. Từ sau lần gặp Lâm Thần, anh thường xuyên nhờ tôi làm bảng biểu, thống kê số liệu, đôi khi cả làm PowerPoint. Anh nói trả lương nhưng tôi từ chối.

Lần đầu làm việc này, tôi bị Lâm Thần m/ắng te tua: "Dù không muốn giúp cũng đừng làm qua loa thế!" Hôm ấy tôi vừa tan ca, kiệt sức đến mức không thiết nói năng. Anh nghe thấy hơi thở đ/ứt quãng, lại tiếp tục giáo huấn: "Anh đã bảo bao lần rồi, đừng làm lao động giá rẻ nữa!"

Tôi lặng lẽ nghe, cuối cùng thốt lên: "Nhưng hiện tại em chỉ xứng đáng giá đó thôi!"

"Không phải vậy. Ít nhất khi giúp anh, em được rèn luyện và anh sẽ trả công xứng đáng." Anh bảo tôi mở máy tính, hướng dẫn từng li từng tí qua điện thoại. Tôi muốn hỏi sao anh biết làm mà còn tốn thời gian chỉ tôi, nhưng không dám nói ra - ít nhất giờ tôi còn có giá trị để giúp anh.

Mẹ tôi thấy tôi thức khuya rồi lại đi làm sớm, cuối cùng không nhịn được: "Con định bỏ mạng à?"

"Nếu được chọn, con cũng không muốn sống nữa!" Câu nói khiến bà đứng hình. Hôm sau, trên đường về nhà, tôi ngã lăn từ cầu thang. Băng bó sơ qua ở phòng khách, tôi vẫn đi làm tiếp. Tổ trưởng phân xưởng thấy tội nghiệp khuyên nghỉ ngơi, nhưng tôi tiếc mấy trăm đồng lương, cố cắn răng chịu đựng.

Bữa cơm tối, bố nhìn tôi gắp đũa khó nhọc chép miệng: "Tiểu Chi, mày phát đi/ên à? Nuôi mày khôn lớn đằng này mày lại tự hại mình, muốn bố mẹ trắng tay sao?" Ông sợ tôi ốm đ/au t/ử vo/ng, như sợ cổ phiếu rớt giá vậy.

Tôi nhớ ngày cầm giấy báo đại học, mẹ cười trong nước mắt: "Con đỗ S đại rồi, sau này nhất định thành tài. Nhưng mẹ sinh em trai con mang nhiều bệ/nh, chắc không thọ bằng bố. Bố con sẽ hưởng phước nhiều hơn mẹ..." Từ bao giờ, ý nghĩa đời tôi chỉ còn là trả ơn? Tôi không được ốm yếu, không được ch*t non, kẻo mọi khoản đầu tư đều thành mây khói.

5

Kỳ nghỉ hè kết thúc, tôi lên đường nhập học. Bà Xuân sửa soạn cho tôi nào quà bánh, nào quần áo mới, cả đồ đông cũng chuẩn bị đủ. Tôi bối rối ôm bà: "Chờ cháu vài năm nữa, cháu sẽ ki/ếm được tiền!"

Mắt bà đỏ hoe: "Đồ ngốc! Tuổi này cứ lo học hành đã."

Tới thành phố C, Lâm Thần lái xe đến đón. Đúng như dự đoán, ghế phụ ngồi cô gái tên Vưu Nhiên. Nàng mỉm cười chào tôi, mái tóc dày óng ả phủ vai, đôi mắt hổ phách ấm áp như hoàng hôn dát trên mặt biển. Lâm Thần nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng chưa từng thấy.

Anh xếp hành lý giúp tôi. Tôi ngồi ghế sau mở cửa kính. Vưu Nhiên ân cần hỏi: "Em gái say xe à? Chị có miếng dán và kẹo trần bì." Nàng tự tay dán miếng dán lên cổ tay tôi, bàn tay trắng mịn như lụa. Viên kẹo chua ngọt tan trên đầu lưỡi, ngọt ngào như mối qu/an h/ệ của họ lúc này.

Nhập học xong tôi mới biết Lâm Thần đã đóng học phí hộ, nói là trả công hè, thậm chí đóng cả tiền ký túc xá và nạp tiền ăn. Tôi đòi trả lại, anh đ/ập nhẹ vào tay tôi: "Tiểu Chi, coi anh là người bóc l/ột à? Bạn thân từ bé mà!"

Vưu Nhiên ép tôi cất ví, quay sang m/ắng Lâm Thần: "Đồ tư bản bóc l/ột! Tiểu Chi vừa làm thêm vừa lo việc cho anh mà!" Lần đầu tiên thấy Lâm Thần ngượng nghịu: "Là anh sai, tối nay đãi em một bữa thịnh soạn."

Ăn xong, tôi vội cáo lui để khỏi làm "bóng hồng" cho họ. Dưới tán cổ thụ rợp bóng S đại, tôi tự nhủ: "Chỉ được giúp Lâm Thần, tuyệt đối không được thích anh ấy."

Ngoài việc dẫn dắt đội ngũ riêng, Lâm Thần còn mở một tiệm Nhật và lẩu riêng trong thành phố.