Chàng thanh niên tuấn tú ngày đêm canh giữ thiếu nữ, thân hình ngày một tiều tụy. Mỗi khi nàng mệt lả vì giãy giụa, chàng mới từ bóng tối hiện ra. Mỗi lần thấy chàng, nàng lại lao vào lòng khóc nức nở khiến lòng người đ/au x/é.

"A Yến, anh đưa em đi, đưa em đi mà!"

Chàng im lặng, ánh mắt lấp lánh nước mắt. Sau bao lần bị nàng van xin, cuối cùng không kìm được mà siết ch/ặt nàng vào lòng.

Đêm ấy, thiếu nữ thao thức suốt canh, hồi hộp vẽ vời cuộc sống ngoài cung - tự do, hạnh phúc bên chàng...

Nhưng nàng đã đ/á/nh giá thấp vòng vây cấm thành, chàng cũng quá cao xem năng lực bản thân.

Vị hoàng đế uy nghiêm lạnh lùng nhìn hai kẻ phạm thượng. Khi lưỡi đ/ao sắp vung xuống, thiếu nữ thét lên: "Phụ hoàng! Con gả! Con gả! Bảo An xin ngài đừng hại anh ấy!"

Chàng thanh niên với đôi chân g/ãy giập cố bò về phía nàng, lại bị cựu đồng liêu đ/á ngã tới tấp.

Có lẽ để ép nàng ngoan ngoãn, hoặc bởi chàng vẫn là ám vệ tinh nhuệ chưa có người thay thế, hoàng đế không xử tử chàng. Nhưng từ đó, vệ sĩ và công chúa sắp hạ giá vĩnh viễn cách biệt.

Tưởng rằng tâm đã tàn tro, nào ngờ chuyển cơ lại đến nhanh thế. Khi nàng tuyệt vọng chờ ngày đi hòa thân, người được chọn bỗng đổi thành Hồng An quận chúa - đường muội của nàng.

Như được tái sinh, nàng lập tức đi tìm chàng. Nhưng hoàng đế đã giấu chàng biệt tích. Dù nàng náo lo/ạn cung đình, vua vẫn không hé môi.

Nàng không nản chí, tìm một tháng không được thì ba tháng, nửa năm, rồi một năm... Cho đến ngày tướng quân khởi lo/ạn.

Cuộc binh biến tranh đoạt quyền lực. Tướng quân trung liệt bị ép đến ch*t, con trai ông ngầm chờ thời khởi nghĩa b/áo th/ù.

Kẻ thắng làm vua, kẻ thua thành giặc. Nàng - tàn dư hoàng tộc - ắt bị bắt giữ. Trong lúc trốn tránh, nàng chợt thấy lại bóng hình khắc cốt.

Chàng gượng đôi chân thương tật, dốc sức chống đỡ quân địch. Dù một chọi trăm, dù bị đ/á/nh đến biến dạng, dù bị nhục mạ chế giễu, dù khuôn mặt tuấn tú nhuốm đầy vết m/áu... Ánh mắt chàng vẫn kiên định, che chở nàng sau lưng.

Tiếc thay thế cô bất thắng chúng, nàng rốt cuộc bị bắt. May mắn được tân đế lập làm hoàng hậu để ổn định triều cương, an phủ cựu thần - có lẽ còn vì chút tình thuở thiếu thời.

Lần này, nàng biết phản kháng cũng vô ích. Trên đời này, đâu còn ai dung túng cho những cơn hờn dỗi của nàng?

Một hôm, nghe cung nữ bàn tán: trong góc điện Ánh Nhật bỏ hoang có gã đàn ông què chân mặt mày h/ủy ho/ại.

Chàng vẫn sống! Nàng nén xúc động, đêm đến lén gặp. Cuộc hội ngộ khiến tim nàng như d/ao c/ắt.

Chàng trai phong thái ngày xưa giờ đầu tóc rối bù, mặt đầy s/ẹo, dáng đi khập khiễng, lưng c/òng gù. Quan trọng nhất, chàng đã quên hết mọi chuyện, thấy người thì trốn, chỉ khi gặp nàng mới khóc lóc thảm thiết, gi/ật tay nàng lẩm bẩm: "Đi... đi..."

Nàng tuôn trào nước mắt, trái tim vỡ vụn. Thấy nàng khóc, chàng vội cúi xuống lau nước mắt, mắt chan chứa xót thương.

"Đừng khóc... đ/au lắm..."

Sợ tân đế phát hiện, lại lo chàng khó sống trong cung, nàng nhờ người cũ đưa chàng ra ngoài, an trí tại ngôi chùa gần hoàng thành.

Từ đó, không còn công chúa triều cũ, chỉ tồn tại hoàng hậu tân triều.

Nàng không tranh không đoạt, không buồn không vui, ngày ngày ngắm tường thành, nhìn chim trời vụt qua, mắt nhắm mắt mở, vật vờ qua từng ngày tàn.

8

Khi tỉnh dậy, phòng đã chật ních người.

Tử La khẽ gọi: "Nương nương tỉnh rồi."

Nghê Huân lạnh lùng đứng bên, trước giường có thái y phủ phục: "Bệ hạ, tuy mạch tượng hư nhược nhưng... quả thực đã hơn ba tháng."

Ba tháng là thế nào? Tôi ngơ ngác nhìn Tử La.

Tử La vừa mừng vừa lo: "Nương nương, ngài đã mang th/ai ba tháng rồi."

Th/ai ba tháng... Tôi r/un r/ẩy sờ bụng, nước mắt rơi ướa gối.

"Hoàng hậu, sao dám trái chỉ dụ trốn khỏi tẩm cung?" Giọng Nghê Huân không lộ tình cảm.

Tôi nhắm mắt bình tâm, thều thào: "Bệ hạ, thần thiếp cả đời gh/ét nhất bị hàm oan. Thuở nhỏ có thể nhảy hồ minh oan, giờ đây vì bị vu cáo mà liều mạng phá cung."

Không thèm nhìn sắc mặt đế vương, tôi chuẩn bị kỹ từng câu chữ, lần đầu để lộ vẻ yếu đuối trước hắn: "Việc cũ xin tạm gác. Năm ấy cung biến, thần thiếp mất bao nhiêu vật phẩm. Một đôi khuyên tai cũ nếu lọt vào tay kẻ x/ấu, hậu quả khôn lường. Những năm làm hoàng hậu, thần thiếp từng hại mỹ nhân nào trong cung?"

"Nàng gh/en với Vân Nhược. Còn các mỹ nhân khác, trẫm chưa từng để tâm, duy chỉ có Vân Nhược là người trẫm trân quý."

Tôi cười chua chát, nước mắt nóng hổi nhìn thẳng vào mắt hắn: "Thần thiếp đương nhiên biết Vân Quý phi trong lòng bệ hạ. Chính vì thế, há lại ng/u xuẩn hại nàng giữa thanh thiên bạch nhật? Bệ hạ cùng Vân Quý phi thanh mai trúc mã, nhưng với thần thiếp cũng là bạn thuở thiếu thời. Việc năm xưa, thần thiếp biết phụ thân tự chuốc họa, chưa từng oán trách việc bệ hạ lên ngôi, ngược lại vô cùng cảm tạ ân điển. Chỉ tiếc một trận cung biến khiến chúng ta cách xa, nhưng hậu cung này vẫn được thần thiếp quản lý chỉn chu."

"Còn chuyện đêm qua, có kẻ đưa mật chiếu nói biết ai h/ãm h/ại thần thiếp. Trong cơn uất ức, thần thiếp mới liều mạng trốn đi. Không ngờ nơi ấy lại có x/á/c ch*t tay nắm khuyên tai cũ, khiến thần thiếp kinh hãi ngất đi."