Từ Giã Trăng Đen

Thái hậu tự tay gắp thức ăn cho ta. Vừa toan đứng dậy tạ ơn đã bà đ/è vai xuống, ta chỉ còn cách nói đỡ không khí căng thẳng: "Lòng nhân đức của Thái hậu rộng như biển cả, dung thứ cho bọn nô tài lười nhác, lại để ngài tự tay bày mâm."

Thái hậu bất đắc dĩ phất tay: "Hoàng hậu hẳn biết thói quen lâu năm của ai gia, những việc vặt này giao cho tay chân làm, ai gia thực không yên lòng. Hoàng hậu thì khác..."

Lời vừa mở màn, Thái hậu tất phải nói đến mục đích hôm nay mới thôi. Ta yên lặng ngồi nghe.

"Năm xưa nàng là công chúa. Hôm nay nàng là Hoàng hậu. Sinh ra trong cung cấm, cả đời gắn bó nơi này. Triều đình trước sau, mưu hại đấu đ/á, hẳn nàng thấm thía hơn ai hết. Muốn sống yên trong cung, phải dựa vào quyền lực mới thở được. Ai gia giành mạng nàng, đấu khẩu với quần thần để nàng làm Hoàng hậu, Hoàng đế trong lòng tất không vui. Nhưng hai người vốn thanh mai trúc mã, dù có h/ận nước th/ù nhà ngăn cách, tình thế hiện tại nên vì mình mà tính. Huống chi, trong lòng Hoàng đế vẫn có chỗ của nàng."

Thái hậu nắm ch/ặt tay ta, khổ khẩu tâm can: "Ai gia biết Hoàng đế đón Vân Nhược về phong làm Hoàng Quý phi, việc này khiến nàng đ/au lòng. Nhưng nàng cũng phải tính toán, chiếm lấy trái tim Hoàng đế, đừng để người ta lén chiếm mất ngôi vị Hoàng hậu."

Ta cười nhận lời.

Bước ra Từ Ninh cung đã xế chiều, Tử La ngẫm lời Thái hậu cảm khái: "Thái hậu thực lòng vì nương nương."

Vậy sao? Bà ấy vì ta hay vì giang sơn họ Nghê vững bền, chỉ kẻ trong cuộc mới không rõ.

Ta răn Tử La: "Việc đời đừng nghĩ đơn giản, cũng đừng nói nhiều với người ngoài."

Trên đường về lại qua ngự hoa viên, những khóm quế sáng nay chỉ còn trơ cành trụi. Mấy cung nhân đang quét lá rụng. Trong đình phía xa, một phi tần đầu đầy trâm ngọc nhàn nhã uống trà, ánh mắt hướng về phía này.

"Hoàng hậu nương nương", Vân Nhược cất lời mời, "Có thể cùng uống trà?"

Nhìn chậm quế bên tay nàng, ta đến ngồi cạnh.

"Vân Quý phi nhập cung chưa đầy mấy ngày đã có tai mắt khắp cung, thật tài tình."

Vân Nhược như thực sự thích lời khen, cười vui nói: "Tam lang từng bảo thần thiếp tính tình đơn thuần, phải đụng vách nam mới biết đ/au. Hoàng hậu không hiểu đâu, trưởng thành trong tám năm nào phải chuyện hay."

Nàng đẩy chậm quế về phía ta: "Vừa nghe tỷ tỷ thích hoa quế, có lẽ thần thiếp nhầm tưởng tỷ thích mai. Cũng phải thôi, thần thiếp đã đổi thay, tỷ tỷ sao không đổi? Nên thần thiếp tự tay hái hết hoa này, dâng lên tỷ tỷ."

"Làm phiền Quý phi."

Ta ra hiệu Tử La nhận lấy, toan đứng dậy lại bị Vân Nhược kéo lại.

Đúng lúc cung nữ bên nàng xông tới húc vào Tử La. Chát! Chậu sứ vỡ tan, hoa quế vương vãi.

"Hoàng hậu nương nương." Đôi mắt linh hoạt của Vân Nhược lập tức đẫm lệ, ra vẻ yếu đuối: "Thần thiếp vì hái đóa đẹp nhất trên cành mà trượt chân ngã, tay còn trầy xước. Dù nương nương không ưa, nhưng đóa quế này do thiếp hái, sao nỡ để nô tài đ/ập vỡ?"

Thấy nàng đưa tay bị thương, ta lạnh lùng xem kịch. Quả nhiên, Nghê Huân từ góc tường thong thả bước tới.

"Chuyện gì?" Hắn nhíu mày hỏi.

Vân Nhược đắc ý liếc ta, quay sang nhỏ nhẹ: "Tam lang, thiếp hái hoa tặng tỷ tỷ bị thương, ngài có bù đắp cho thiếp không?"

Nghê Huân nhìn ta: "Ngươi bảo Vân Nhi hái hoa?"

Ta lắc đầu: "Muội muội tự nguyện, thần thiếp đâu dám cản hứng? Giờ trong cung ai chẳng biết hoàng thượng yêu quý muội muội như châu như ngọc?"

Có lẽ câu cuối thoáng vị chua, giọng hắn dịu xuống: "Thế sao lại để người đ/ập vỡ chậu?"

Tử La vội quỳ tâu: "Bệ hạ minh xét, là ngưng vũ bên Quý phi đứng không vững đẩy nô tài, nên mới làm vỡ chậu. Mong Quý phi xá tội."

Vân Nhược lắc tay Nghê Huân: "Tam lang, hóa ra thiếp hiểu lầm tỷ tỷ rồi. Chỉ tiếc chậu quế, thiếp hái lâu lắm."

Nghê Huân mắt dịu dàng: "Những việc này để nô tài làm. Người trải qua nhiều lưu lạc, khó khăn mới về được, cứ thả lỏng đi."

Vân Nhược mềm mỏng đáp, kéo hắn về Chung Linh điện. Ai ngờ hắn quay lại nói: "Hoàng hậu, tối nay trẫm đến cung nàng."

Vân Nhược định gây khó dễ, không ngờ lại giúp ta. Đôi mắt tình tứ bỗng lóe h/ận ý, núp sau lưng Nghê Huân nhìn ta như d/ao đ/âm.

Ta nhẹ nhàng nhận lời, tiễn họ đi.

4

Trời tối, Uông Phúc tới, thái độ thân thiện hơn lần trước.

Tử La ở ngoài cung kính đối đáp, giọng nàng văng vẳng truyền vào:

"Uông công công, nương nương dạo này ưu tư quá độ, thân thể suy nhược. Thái y có đến xem, kê th/uốc nói ngày tháng có rối lo/ạn cũng thường, điều trị ít lâu sẽ khỏi. Ai ngờ không khéo, lại đến lúc này..."

"Việc này..." Uông Phúc nói dài giọng, "Tử La, ngươi thường khuyên nhủ. So với vương công Đại Phiên, Hoàng hậu đã may mắn hơn nhiều." Tử La nịnh nọt: "Đa tạ công công chân tình, nô tài sẽ cố."

Tiễn Uông Phúc đi, Tử La bưng th/uốc vào, thấy ta uống không chớp mắt, lo lắng: "Nương nương, th/uốc này hại thân, nhất là tử tức..."

Ta cười tự giễu: "Ngươi nghĩ ta còn trông cậy vào con cái sao?"

Tử La cắn môi: "Nô tài biết nương nương lo nghĩ. Mấy năm nay nương nương không đoái hoài cung sự, xa lánh hoàng thượng. Cứ thế này, không có con nương thân, sau này biết chịu bao nhục với Vân Quý phi?"