“Nếu cô nương Ki/ếm Thoại ch*t đi, biết bao tráng sĩ phải đ/ứt gan nát ruột. Cô nương hãy sống cho tử tế, cũng coi như c/ứu mạng người đời.”

Ta nhận ra vị khách quý ngày ấy. Hồ mụ mụ vội ra nịnh nọt: “Công tử yên tâm, chỉ là mẹ con cãi vã đôi câu. Lão bản với tiểu nữ vốn tình thâm nghĩa trọng, nào có đáng gì.”

Ánh mắt chàng sắc lạnh quét qua mụ chủ, khóe miệng không giấu nổi mỉa mai:

“Hay là sinh tử chi giao?”

Nói rồi chẳng để ý đến ánh mắt mọi người, ra hiệu đưa ta về phòng.

Trong lòng biết hắn đến c/ứu mình, nhưng vẫn không dám tin. Viên quan võ đặt ta lên giường, cười nói:

“Nếu không phải Thất công tử thích nàng, ta đã chuộc nàng về rồi, tiểu cô nương bướng hơn ngựa chiến.”

Nói đoạn chắp tay cáo biệt công tử:

“Hạ quan xin lui. Không dám cư/ớp sở thích người khác.”

Cảm nhận m/áu chảy khóe môi, ta bước đến trước gương đồng, mới phát hiện gương mặt sưng húp, tóc tai bù xù, xiêm y lệch lạc, nào còn dáng vẻ kỹ nữ đứng đầu.

Chàng bước tới phía sau, đưa lọ th/uốc. Ta ngơ ngác nhận lấy đặt lên bàn trang, khẽ cảm tạ: “Đa tạ công tử tương c/ứu. Chỉ tiếc Ki/ếm Thoại thê thảm thế này sợ làm công tử chẳng vui. Hay ngài hãy về trước, hẹn ngày khác tái ngộ. Nếu còn sống, tất hậu tạ.”

Chợt nghĩ tới việc nhờ chàng c/ứu Dung Dung, ta vội nắm vạt áo chàng khẩn khoản:

“Xin công tử rộng lòng thương, c/ứu giúp tỷ muội ta. Nàng mắc b/ệnh hoa liễu bị mụ chủ b/án vào lò gốm đất. Ki/ếm Thoại nguyện đời này kiếp sau làm trâu ngựa báo đáp.”

Chàng xoa má ta, không đáp lời, cầm lọ th/uốc lau nước mắt. Ta rên đ/au khẽ kêu.

Chàng mỉm cười dịu dàng:

“Cần mạng nàng làm chi. Đúng là cứng đầu, đến lúc cầu khẩn vẫn không chịu quỳ. Bảo là lòng sắt đ/á, nhưng nơi địa ngục trần gian này lại giữ nặng tình nhất.”

Đời ta trừ ki/ếm khách năm nào, chưa từng có nam nhân nào đối đãi tử tế.

Vẫn chưa quen, ta cầm lấy lọ th/uốc, xoay người tự thoa, vừa nói:

“Nếu công tử muốn Ki/ếm Thoại quỳ, nàng này cũng quỳ được. Chỉ tiếc thân hèn chẳng đáng, Dung Dung mới xứng. Nàng đối đãi nhân hậu, bản thân không dư dả vẫn giúp đỡ chị em, ta từng m/ắng can ngăn. Khuyên nàng dành tiền chuộc thân, chẳng nghe. Giá mạng này đổi được nàng, ta cũng cam lòng, để người lương thiện được báo đáp.”

Nghĩ tới Dung Dung lòng đ/au như d/ao c/ắt, lệ lại tuôn rơi.

Quay người quỳ gối, công tử vội đỡ lấy, ôn nhu khuyên: “Ta đâu bắt nàng quỳ, chỉ ví von lỡ lời thôi. Yên tâm, ta sẽ giúp.”

Chàng vỗ về kẻ đang đớn đ/au.

Không cảm động là giả, nhưng tính tình lạnh lùng đã quen, không dám dễ tin vào trợ giúp vô cớ.

Cúi đầu lệ rơi, chàng bỗng bế ta lên cửa sổ, đắp chăn, tháo trâm hoa.

Ta giơ tay ngăn, vội ngồi dậy tự làm, chàng nắm ch/ặt tay ta - lần đầu tiên có người nắm tay ta mạnh mẽ thế.

“Cô nương đừng căng thẳng, việc nhỏ thôi, đây là tạ lễ cho Ki/ếm Thoại.” Nụ cười chàng ấm áp.

Ta nghi hoặc: “Tạ tôi làm chi? Hình như tôi chưa giúp công tử điều gì?”

Chàng không trả lời ngay, ân cần vén chăn, dặn ta nghỉ ngơi rồi rời đi. Trước khi đi nói:

“Cứ coi như thói hào hoa giả tạo của khách phong lưu vậy.”

Tưởng đã thấu hiểu sự lạnh lùng của phong nguyệt, nào ngờ vẫn khát khao hơi ấm. Khi tay chàng chạm vào, sa mạc trong tim đã mọc lên mầm xanh.

Nhưng nhắm mắt lại, hình ảnh mờ nhạt năm xưa của ki/ếm khách lại hiện về. Mối tình xa vời, nhưng sao vẫn không gì thay thế được.