tua kiếm (phần dây trang trí có tua rủ xuống ở chuôi kiếm)

Hai nỗi khó xử gom lại, hóa thành chữ Tình.

Nói rồi, nàng rút khăn tay trong miệng ta. Cởi trói cho ta.

Hóa ra mạng đàn bà rẻ rúng cũng có muôn nghìn nông sâu.

Nàng lau nước mắt cho ta, khuyên nhủ dịu dàng: 'Thiếu một mình em cũng chẳng sao. Chỉ là bọn họ thích nhìn đàn bà sa chân lỡ bước. Mạng em mất cũng như cỏ rác, chẳng ai nhỏ lệ. Nhưng người ch*t rồi là hư vô. Ch*t dễ lắm, nhưng lão nương vẫn ôm hi vọng gặp được lương nhân chuộc thân, đưa về làm vợ. Em là gái có sắc, đợi đến ngày nở nụ, lo gì không có kẻ say đắm.'

Ta r/un r/ẩy hỏi nếu ta ch*t họ sẽ làm gì nàng. Nàng cười đáp: 'Thì bị coi như đồ phế phẩm, b/án vào lầu xanh cũ nát, nơi chỉ có bệ/nh hoa liễu và lũ d/âm ô hôi hám.'

Nàng nghiêm giọng cảnh cáo: 'Nếu cứng đầu không chịu tiếp khách, Hồ mụ mụ có cả ngàn cách khiến em sống không bằng ch*t. Lão nương từng mắt thấy cảnh tượng ấy, e Diêm La cũng phải nhăn mặt.'

'Theo thì còn đường sống. Ch*t dù giữ tri/nh ti/ết, cũng thành tro tàn ô nhục.' Nàng siết ch/ặt tay ta, mắt đẫm lo âu.

Dung Dung bảo, trong bát kia là th/uốc tuyệt tự.

Nàng còn nói, loài kiến còn biết tìm sống.

Lòng ta ngùn ngụt h/ận, nguyền rủa lũ á/c nhân đẩy ta vào cảnh này.

Trong tuyệt vọng, ta uống cạn bát th/uốc. Cơn quặn bụng khiến ta ngất đi. Chẳng biết hôn mê bao lâu, chỉ nhớ mình ước mãi không tỉnh lại.

Có lẽ vì đầu hành số phận quá triệt để, trời xanh lại trả mạng hèn về tay ta.

Mấy ngày sau, Hồ mụ mụ bảo Dung Dung dạy ta lễ nghi, cách nịnh đàn ông. Tất cả chỉ để b/án tri/nh ti/ết ta được giá cao.

Khách làng chơi ưa trò này, bản thân dơ bẩn nhưng đòi đàn bà phải trong trắng.

Trong những ngày ấy, ta gặp được Ngọc Nương - kỹ nữ đệ nhất lầu. Thân hình yểu điệu, sắc đẹp chói lóa, đến đóa hồng rực nhất cũng thua ba phần. Nàng dựa rư/ợu đón khách, phú ông tranh nhau tặng vàng, văn nhân viết thơ tán dương ngọt như mật.

2

Ta chẳng đợi được đường thoát thân hay anh hùng c/ứu giúp, chỉ đợi đến ngày b/án mình trong căn phòng thêu hoa.

Họ không cho ta xiêm y lộng lẫy, châu báo lấp lánh, phấn son nồng nàn. Chỉ khoác lên ta tấm lụa trắng tinh, cài trâm gỗ đàn hương giản dị, tạo dáng thướt tha yếu đuối.

Ta bị dẫn đến đại sảnh xa hoa. Tiếng cười đàn ông đàn bà quyện vào nhau, chói tai vô cùng. Ta cúi mặt nén lệ, tránh ánh mắt thèm khát của họ.

Thấy ta như vậy, bọn họ càng đi/ên cuồ/ng. Giá từ hai mươi lượng vọt lên trăm lượng.

Ta từng nghe nói, đêm đầu của Ngọc Nương cũng được m/ua bằng trăm lượng. Kẻ khác phần nhiều vài chục lượng. Ta mới vào nghề đã sánh ngang hoa khôi. Trong phòng, ánh mắt gh/en tị từ các nàng kỹ nữ như d/ao cứa.

'Hai trăm lượng.' Giọng nam tử tuấn tú vang lên.

Cả phòng im phăng phắc. Ngước nhìn, là chàng ki/ếm khách tuấn tú mang ki/ếm bên mình.

Thanh ki/ếm tinh xảo, chuôi khắc đầu hổ sinh động khó quên. Chàng buông Nhược Vân đang gi/ận dỗi trong lòng, thẳng bước tới trước mặt ta.

'Tiếc rằng tại hạ không có núi vàng, bằng không định đem tặng cô nương.' Chàng nhìn ta, lời nói đa tình.

Ta cúi đầu, không dám động tâm. Vóc dáng chàng vạm vỡ, trông thật đáng nương tựa.

Không nghi ngờ, ta thuộc về chàng.

Vì hai trăm lượng đã là món tiền khổng lồ.

Trước khi đi, chàng nói với Hồ mụ mụ: 'Mẹ mẹ vất vả rồi, giữ hộ cô nương thêm một ngày. Hôm nay ra khỏi nhà vội, để tôi về lấy bạc.'

Rồi chàng áp tai nói vài câu với mụ chủ.

Ta bị dẫn lên lầu, không nghe được.

Không nhịn ngoảnh lại, chạm ánh mắt chàng. Nụ cười ấm áp, xuân tình trong mắt chàng ta đều thấy rõ.

Đêm ấy, ta phớt lờ lời chua ngoa của các chị em, nhưng lời Ngọc Nương khiến ta gi/ật mình: 'Đừng hâm m/ộ làm gì. Sau này muốn thoát thân, sợ phải trả bằng núi vàng cho Hồ mụ mụ.'

Lòng ta chấn động, ngồi ngẩn trước gương hồi lâu mới lên giường.

Nhà không có gương đồng tử tế, hóa ra ta đã xinh đẹp tựa chị gái.

Vốn dĩ đã b/án sắc, ta đâu dám mong tình chân thật.

Nhưng chàng... nụ cười sao mà tuấn tú.

Sao có người mắt sáng đến thế? Ta không ngừng tưởng tượng bóng mình trong đôi mắt ấy.

Hôm sau ta bồn chồn đợi suốt sáng. Chiều tà, mụ chủ lầu sai người đem váy cưới đến.

Lòng thầm xúc động, lẽ nào chàng chuộc ta rồi?

Rồi ta như cô dâu mới được dẫn sang phòng khác. Mụ chủ trùm khăn che mặt. Cũng coi như hoàn thành tâm nguyện của chị, được làm cô dâu một lần. Hồ mụ mụ dặn dò đôi câu rồi đi. Ta hồi hộp nắm ch/ặt vạt áo, chẳng bao lâu nghe tiếng cửa mở.

Khăn che được giở ra. Trong ánh nến mờ ảo, nụ cười ấm áp của chàng hiện trong mắt ta. Chàng ngồi xuống bên, ta chỉ thấy mặt nóng bừng. 'Tại hạ không phải công tử giàu sang, chỉ là ki/ếm khác mướn giang hồ. Phiêu bạt đến Giang Hoài thành, vào lầu xanh tìm chút êm ái quên đi m/áu tanh gươm đ/ao. Thấy cô nương một lần, lòng đã vấn vương. Để được nhất dạ với nàng, ta đã cầm bảo ki/ếm đổi tiền.'

Tim ta đ/ập thình thịch, không dám nhìn thẳng, khẽ hỏi: 'Vậy sau này, chàng mưu sinh thế nào?'

Chàng không có động tác sàm sỡ, chỉ âu yếm nhìn ta, lâu lâu mới thốt: 'Ta là đàn ông khỏe mạnh, lo gì không có cơm ăn.'