Sau khi họ rời đi, ta ngồi bắt chéo chân thảnh thơi phơi nắng trong sân. Chỉ cần đưa tay, cung nữ đã đút vào miệng ta những trái cây đã bóc vỏ. Khi chán ăn, họ lại tìm trò m/ua vui cho ta. Phải nói những ngày tháng này thật thoải mái, đều nhờ phúc của ca ca, nên ta cũng không thể để ca ca và Thái tử chia lìa.

Thế nhưng họ đã đi lâu mà chưa về. Lòng ta dâng lên nỗi lo lắng mơ hồ.

Đang ngồi xòe bốn phía trên giường tre đá/ nh bài với mấy cung nữ nhỏ, bỗng ngoài cửa vang lên tiếng đấu sát. Mấy tiểu cung nữ co rúm thành cục, tay r/un r/ẩy cầm bình hoa, chổi lông gà làm vũ khí. Ta vội dẫn họ trốn sau rèm.

Nhìn qua khe hộp, bọn người kia tuy mặc phục Cấm quân nhưng dáng vóc thô kệch, tay cầm đ/ao cong, mu bàn tay xăm kỳ án - hoa văn ta từng thấy trong thư mật của Diễn Sơ.

Khi bọn chúng tiến gần, tim ta đ/ập thình thịch. Tay nắm ch/ặt đoản đ/ao, nếu bất trắc còn có thể vật lộn.

Tiếng đấu ngoài sân tắt dần. Bọn Bắc Nhung ùa vào lải nhải thứ ngôn ngữ không hiểu. Một cung nữ sợ hãi thều thào: 'Bắc Nhung nhân!'

Bắc Nhung vốn là cừu địch ngàn đời của Đại Hạ, tính tình t/àn b/ạo. Sao lại xuất hiện ở Đông Cung? Thế Thái tử ca ca có nguy hiểm chăng?

Khi bọn chúng sắp tới nơi, một nữ tử che mặt bước vào. Sau vài câu thì thầm, cả bọn rút lui. Trước khi đi, chúng khóa trái cửa phóng hỏa.

Lửa đã bén mái khi chúng tôi thoát ra. Đám cung nữ nhỏ tuổi hơn ta khóc lóc nức nở, mềm nhũn chờ ch**. Ta quát lớn: 'Đừng khóc nữa! Dùng khăn tẩm trà bịt mũi! Cứ khóc nữa chưa ch/áy đã ngạt khói mà ch**!'

Ta nhón chân dùng đoản đ/ao cậy cửa sổ. Giữa tiết Trung Kinh giá lạnh, cửa sổ vẫn bịt kín. Dù dốc hết sức vẫn không nhúc nhích. Một cung nữ b/éo tốt xin thay ta. Khi cửa sổ vừa bật, người phụ nữ kia vẫn đứng chờ!

Ch*t ti/ệt! Thà ch** ch/áy còn hơn! Ta đ/è đầu cung nữ xuống: 'Nín khóc, nấp kỹ. Đợi ta đi hãy thoát.'

Bọn Bắc Nhung dẫn ta tới Thái Cực cung - nơi Hoàng thượng tổ chức thọ yến. Bên trong náo lo/ạn. Bắc Nhung đã thế yếu bị Cấm quân vây khốn, thủ lĩnh lại chính là Đại hoàng tử!

Hắn tóc tai bù xù, ngựk đầm đìa m/áu, quỳ sát đất. 'Ngươi là Hoàng hậu!' Ta chợt nhận ra, 'Không đúng! Ngươi là Bắc Nhung nhân!'

Nữ tử kia vén khăn che - đúng là Hoàng hậu. Nàng kh/inh khỉnh cười: 'Đừng gọi ta Hoàng hậu. Ta là Bảo Nhật Châu Lạp, con gái thảo nguyên!'

Ta choáng váng. Chuyện gì đây? Hoàng hậu Đại Hạ sao lại là Bắc Nhung?

Diễn Sơ thấy ta bị kh/ống ch/ế, vội kêu lên: 'Đừng làm liều! Thả Nhữ Nhữ ra! Muốn gì trẫm cũng chiều!'

Bảo Nhật Châu Lạp áp đ/ao vào cổ ta: 'Hôm nay bại lộ, ta không nói nhiều. Không lấy được đầu lão hôn quân là kém tài. Nhưng các ngươi phải thả con ta! Bằng không, ta gi*t nàng!'

Ta muốn khóc mà không ra nước mắt: Bà lão thảo nguyên này, bắt ai chẳng được, cứ bám lấy ta làm gì?

Hoàng thượng bất ngờ bước ra, mắt đỏ ngầu nói với Đại hoàng tử: 'Bảo Nhật Châu Lạp, đây là con chúng ta. Trẫm sẽ không gi*t nó.'

'Ngươi làm Hoàng hậu hơn hai mươi năm, trẫm biết rõ thân phận ngươi. Đã diệt hết kẻ biết chuyện, tưởng ngươi sẽ an phận. Ngoài ngai vàng, trẫm cho ngươi tất cả. Ngươi còn muốn gì nữa?'

Lời vừa dứt, tất cả kinh ngạc. Ngay cả Bảo Nhật Châu Lạp cũng động lòng: 'Tạ Tương! Mi toàn nói dối! Nếu thực lòng, sao không lập con ta làm Thái tử? Chỉ khi mi và Tạ Phù Phong ch**, nhi tử ta mới lên ngôi. Giang sơn Đại Hạ mới có một nửa huyết mạch Bắc Nhung!'

Hoàng thượng bước tới nắm lưỡi ki/ếm, đẩy ta ra ngoài trong chớp mắt.