Bữa trưa vừa dọn xong, Hoàng đế đã hầm hầm bước vào, gi/ận dữ nói:

“Vệ Tích thật không biết điều. Lát nữa trẫm sẽ hạ chỉ, giáng hắn về miền Đông biên, cả phụ thân hắn cũng cùng lúc bãi chức.”

Ta khẽ cười, lắc đầu:

“Ngươi vừa mới đăng cơ, việc thăng giáng bá quan đều phải thận trọng, chớ để thiên hạ dị nghị.”

“Huống hồ,” ta khẽ thở dài, “chuyện này vốn là lỗi của ta. Chưa hỏi han cho rõ đã vội triệu người vào cung. Bao năm qua ta chẳng hề hay biết cảnh ngộ của hắn, nay thấy gia đình hắn yên ổn viên mãn, ta cũng… an lòng.”

Ba chữ cuối ấy, ta gần như moi từ trong tim nói ra, chỉ thấy nơi khoang miệng dâng đầy vị đắng.

Lương Doãn thành thật:

“Sao có thể an lòng? Những năm qua Linh Thái phi chịu đựng ra sao, trẫm sao lại không biết? Huống chi Tiên hoàng phòng bị nghiêm ngặt, vốn là cố ý không cho người biết tình hình của Vệ Tích.”

Linh Thái phi.

Phải vậy.

Tên ta vốn có chữ “Lệnh”. Sau khi nhập cung, Tiên hoàng để s/ỉ nh/ục ta, ban phong hiệu là “Linh”, ý chỉ giam cầm nơi thâm cung, vĩnh viễn không được siêu thoát. Sau khi Tiên hoàng băng hà, theo lễ pháp, ta đáng lẽ phải lấy phong hiệu cũ mà tôn làm Linh Thái phi. Doãn nhi thương ta, cùng ta bàn bạc đổi phong hiệu, thêm ý dòng nước chảy, ngụ ý tự do.

Th/ủ đo/ạn của Tiên hoàng nối tiếp không dứt, quyết ép ta cúi đầu. Những nh/ục nh/ã ta từng chịu đựng, không chỉ một lần khiến ta sống không bằng ch*t. Nếu chẳng phải trong lòng còn canh cánh nhớ đến Vệ Tích, ta sao có thể gắng gượng đến hôm nay? Lại sao vì muốn sống mà khuấy đảo hậu cung, biến mình thành kẻ khác?

Thế nhưng, Vệ Tích thì có tội tình gì?

“Từ khoảnh khắc ta nhập cung, đã định trước duyên phận với hắn đoạn tuyệt. Hắn tái hôn vốn là lẽ phải. Nói cho cùng, ta cũng đã gả cho người khác, lấy tư cách gì mà đòi hắn giữ mình vì ta?”

Lương Doãn cùng ta nương tựa nơi thâm cung bao năm, hiểu rõ nỗi khổ trong lòng ta, phẫn uất thay ta:

“Nhưng người là bị ép buộc! Huống chi Linh nương nương vào cung mới ba năm, hắn đã có đủ một trai một gái, chẳng phải quá nhanh rồi sao?”

Ta hé môi, nhưng không thốt nên lời.

Sợi dây đỡ ta đi tiếp bỗng chốc đ/ứt phựt, trong tim như bị x/é toạc một đường, chua xót dồn dập trào lên.

Nội thị bước vào bẩm báo:

“Bệ hạ, Thái phi nương nương, Tả tướng cầu kiến.”

Lương Doãn hừ lạnh:

“Trẫm còn đang định tìm hắn tính sổ, hắn lại tự dâng mình đến.”

Lão hồ ly Vệ Thịnh kia, hẳn đã nghe tin ta triệu kiến con trai hắn, vội vàng chạy đến. Bề ngoài là thỉnh tội, trong lòng lại âm thầm bảo toàn cả nhà.

Hắn leo lên chức Tả tướng, khéo léo tám mặt, giỏi nhất là đoán ý bề trên. Năm ấy, Tiên hoàng trong yến tiệc coi trúng ta, tiệc còn chưa tàn đã sai người cưỡng ép ta giữ lại hậu cung. Vệ Tích quỳ suốt một đêm ngoài điện. Chính lão hồ ly này vội vã chạy đến, mang theo nha hoàn hồi môn của ta cùng vài món đồ ta yêu thích dâng vào, rồi đ/á/nh ngất con trai, kéo đi.

Hắn dâng đâu chỉ là đồ vật? Rõ ràng là đem con dâu nhà họ Vệ hiến cho Tiên hoàng, đổi lấy sự bình an và ân sủng cho con trai cùng Vệ thị.

Nay ta đã là Thái phi, tân hoàng lại do chính ta nâng đỡ, trong lòng hắn sinh sợ, tự nhiên vội vã đến thỉnh tội.

Ta biết Lương Doãn trong lòng đã có tính toán, chỉ vì tức gi/ận thay ta nhất thời, nên vẫn nhịn không được nhắc hắn một câu:

“Hiện nay triều cục chưa yên, lão hồ ly này cắm rễ nhiều năm, không thể vọng động.”

Lương Doãn gật đầu.

Quả nhiên, Vệ Thịnh vừa vào cửa đã hành đại lễ, liên tục thỉnh tội, lại làm bộ tóc bạc xơ x/á/c, tiều tụy bất kham, dường như vô cùng h/oảng s/ợ.

Lương Doãn cười lạnh:

“Vệ tướng quả có bản lĩnh, dạy ra đứa con cũng đầy chủ kiến.”

Tả tướng dập đầu sát đất:

“Lão thần h/oảng s/ợ.”

Ta lên tiếng:

“Ngươi quả thực nên hoảng. Tân hoàng vừa đăng cơ, trăm việc chờ làm, trong triều bao nhiêu chính sự chưa đủ cho ngươi bận rộn, vậy mà còn đến đây dò xét tâm ý của Hoàng đế và ai gia. Vệ tướng, ngươi nên biết, vinh sủng của Vệ gia xưa nay chưa từng đặt trên mình một nữ nhân. Làm tốt việc ngươi nên làm, mới là chính đạo.”

Lương Doãn bất bình thay ta, song ta không thể để ân oán cũ làm lo/ạn tâm trí.

Lão hồ ly này tuy khôn khéo đời người, nhưng năng lực quả thực không thể phủ nhận. Vì đại cục, vẫn phải ổn định hắn.

Huống chi chuyện năm xưa, ta tuy oán hắn không hề phản kháng mà đem ta hiến cho Tiên hoàng, nhưng cũng hiểu rằng nếu giằng co đến cùng, chỉ có kết cục ngọc đ/á俱焚.

Ta không thể nói hắn làm sai, cũng không thể nói Vệ Tích làm sai. Bọn họ đều đã đưa ra lựa chọn thích hợp nhất trong ván cờ ấy, còn ta, chẳng qua chỉ là vật hy sinh tất yếu mà thôi.

Vệ Thịnh nắm chắc rằng trong lúc này ta sẽ không động đến hắn, liền vội vàng cáo lui.

Lương Doãn thở dài, vẻ mặt không đành:

“Linh nương nương.”

Ta khép mắt, không đáp.

Hắn đành chuyển lời:

“Sứ thần Nam Dữ đến chúc mừng, lễ vật là một đôi dạ minh châu thượng hạng, ánh sáng nhu hòa hơn nến lửa, ban đêm dùng chiếu sáng rất thích hợp. Lát nữa trẫm sai người mang đến.”

Ta day day giữa mày, khẽ gật đầu.

Năm xưa, Tiên hoàng vì ép ta khuất phục, từng giam ta trong ám thất, tay chân đều bị trói, tai cũng bị bịt kín, trọn mười hai ngày. Ta không nghe được âm thanh, cũng chẳng thấy một tia sáng.

Ta tuy chưa đến mức phát đi/ên, nhưng từ đó về sau, không thể chịu đựng bóng tối. Mỗi đêm đều phải thắp nến đến tận hừng đông.

“À phải rồi,” Lương Doãn c/ắt ngang dòng suy nghĩ của ta, “người thay Linh nương nương đi Tây Đan hòa thân đã định xong. Là một nữ nô ở Dịch Đình, tự nguyện xin hòa thân. Trước khi nhập cung làm nô, vốn là tiểu thư nhà quan, biết chữ nghĩa, rất thích hợp.”

“Nàng nói, thà ở trong cung làm nô cả đời, chi bằng đến Tây Đan thử vận, may ra còn có đường sống.”

“Quả là kẻ có chủ kiến.” Lương Doãn cảm khái một câu.