Thanh nhàn

Nơi đây bất an.

Tường dính nhựa đường, tiếng người dần xa, trời chiều sương m/ù bao phủ.

Chẳng thể tiến vào thêm nữa.

Ta dừng lại, tựa vào tường, nén cơn buồn nôn, lớn tiếng: "Văn Văn, hãy bình tĩnh."

Bóng dáng phía trước khựng lại, rồi nàng hơi nghiêng mặt, giọng r/un r/ẩy: "Phu nhân, ngài đi trước đi, nô tài không thể để Tiểu Thiên một mình sợ hãi."

"Văn Văn, nếu bọn chúng vì đứa trẻ mà đến, đã chẳng để nàng nhìn thấy. Chúng muốn dùng Tiểu Thiên dụ nàng vào trong, ngõ hẻm này đã quá hẻo lánh, chẳng thể đi sâu hơn."

"Nàng chưa bị bắt, Tiểu Thiên sẽ vô sự."

Ta mím môi khô.

Văn Văn gần như không kìm được, gi/ật tóc mình, dường như muốn ép bản thân tĩnh tâm, "Nô tài không thể bỏ mặc nó."

Ta bước tới, gỡ mặt nạ thỏ khỏi mặt nàng.

Gương mặt Văn Văn ngập tràn hoảng lo/ạn và ngơ ngác, khóe mắt lấm tia lệ. Khi ta đeo mặt nạ cáo của mình lên mặt nàng, nàng mới chợt gi/ật mình, "Không được, phu nhân."

Ta ôm lấy đầu nàng, từng chữ đáp lời.

"Chạy dọc ngõ này ra ngoài, rẽ trái, chạy thẳng, tìm Triệu Dục. Nàng biết đấy, ta chạy chẳng nhanh."

"Phu nhân——"

Văn Văn gào lắc đầu, khóc nài nỉ: "Đừng, để nô tài tự đi!"

"Ta hứa với nàng, Tiểu Thiên sẽ vô sự." Ta nghiêm nghị nhìn nàng, "Nếu nàng đi, đúng vào kế bọn gian. Nếu chúng phát hiện không phải nàng, nhiều lắm chỉ dọa nạt mà thôi. Tin ta đi, Văn Văn."

"Hãy chạy thẳng, Tiểu Thiên không sao, ta cũng chẳng hề."

Thấy nàng còn muốn nói, ta bảo: "Nàng chần chừ thêm, Tiểu Thiên càng nguy hiểm, nàng còn muốn cãi nhau với ta ở đây sao?"

Văn Văn mới đỏ mắt, nghiến răng, lao vút về phía đường đến.

Thấy nàng cuối cùng đã đi xa, ta thở phào, quấn ch/ặt áo choàng đổi từ Văn Văn, chậm rãi bước vào sâu trong ngõ.

Không khí ẩm ướt.

Hơi lạnh rồi.

Tiếng pháo n/ổ vẳng từ xa, nhưng chẳng soi sáng nổi ngõ tối đen.

Ta lại ngoảnh nhìn sau, cuối cùng kéo cổ áo, bước vào chốn tối hơn.

32

Vừa tới góc rẽ, đầu đ/au nhói dữ dội, gã đàn ông gi/ật tóc ta, quăng về trước, khiến ta đứng không vững, ngã xuống đất.

Một cú này, ngũ tạng như đảo lộn.

Ta thoáng nghĩ, may là hôm nay chẳng đeo trang sức gì.

"Phu nhân, tính mạng ngài xui xẻo thật."

Trên đầu vang lên giọng đàn ông khàn khàn thô ráp. Chưa kịp hết choáng váng, hắn lại túm tóc ta, ép ngẩng mặt lên.

"Có người bỏ tiền m/ua mạng ngài, bọn ta cũng đành vậy."

Hắn buông tay đột ngột.

Đá lát ẩm ướt, mùi mốc xộc thẳng vào mũi.

Đau, đ/au khắp cả.

Ta lau m/áu ở khóe miệng, gắng gượng chống dậy, nhìn quanh, rồi mới đưa mắt về phía gã đàn ông.

Tổng cộng năm tên, bốn tên canh lối đi, một tên vừa bắt ta, giờ đứng trước mặt. Bọn chúng ăn mặc giản dị, như dân thường tầm thường.

Đứng đầu là trung niên.

Hắn tướng mạo bình thường, giữa lông mày có vết s/ẹo dài dữ tợn, thêm vẻ sát khí. Hắn chẳng vội, như biết ta không chạy thoát, chỉ lặng nhìn.

"Đứa trẻ đâu?"

Giọng ta khàn nhẹ, phá vỡ sự tĩnh lặng.

Gã đàn ông ngạc nhiên: "Phu nhân thật thương con. Ngài không hỏi ai muốn lấy mạng ngài?"

Ta nhìn chằm chằm, giọng điệu không đổi.

"Đứa trẻ đâu?"

Gã đàn ông nhíu mày, rồi liếc người bên cạnh. Tên kia hiểu ý, từ góc tường lôi ra một túi vải.

Nút thắt trên túi được mở, vải tuột xuống, lộ khuôn mặt Tiểu Thiên đỏ hoe vì khóc.

Miệng nó nhét giẻ, thân trói dây.

Ta mới loạng choạng bước tới, rút giẻ ra, ôm nó vào lòng.

"Phu nhân." Tiểu Thiên không khóc không quấy, lại ngơ ngác lau khóe miệng ta, "Chảy m/áu rồi."

Ta nhẹ nhàng ấn đầu Tiểu Thiên vào ng/ực, ngẩng lên, ánh mắt bình thản.

"Các ngươi muốn mạng ta phải không, vậy có thể để đứa trẻ đi không?"

Bọn cư/ớp bỗng bật cười.

"Phu nhân tưởng bọn ta là kẻ lương thiện sao?"

Tiểu Thiên có lẽ sợ lắm, thân run bần bật. Ta ôm nó ch/ặt hơn.

"Triệu Dục chỉ có một đứa con này."

"Các ngươi thật sự nghĩ thoát thân dễ dàng?"

Hiện trường tĩnh lặng giây lát, rồi ánh mắt gã đàn ông hướng xuống, khóe miệng nhếch lên.

"Thả nó, cũng chẳng phải không được..."

33

Văn Văn cảm thấy ng/ực đ/au vì gió lùa.

Nàng chạy suốt đường, không biết làm đổ bao nhiêu thứ, va vào bao nhiêu người.

Phu nhân đã dặn.

Hãy chạy thẳng.

Tiểu Thiên không sao, phu nhân cũng vô sự.

Nhanh hơn chút nữa thôi.

Nhưng khi tới một sạp hàng, vai nàng bỗng bị nắm ch/ặt.

Văn Văn theo phản xạ gi/ật lại, tiếc thay sức hắn quá lớn, không thoát được. Nàng gần như khóc, giọng rè rè:

"Buông ta ra——"

"Văn Nhi, sao nàng ở đây... sao khóc?" Triệu Dục ngẩn người, buông tay, "Có phải ta nắm đ/au nàng?"

"Ta gọi mà nàng không đáp, đành phải giữ lại."

Văn Văn người cứng đờ, rồi từ từ ngẩng đầu.

Mắt nàng mờ mịt, nhưng như bám được phao c/ứu sinh, hơi thở không đều.

"C/ứu phu nhân, phu nhân và Tiểu Thiên, họ..."

"C/ứu ai, chuyện gì, nói rõ." Bên cạnh bỗng vang lên giọng nam thanh lạnh khác, nén cảm xúc.

Văn Văn không nhìn rõ, cũng chẳng kịp nghĩ, chỉ về hướng nàng chạy đến.

"Có người bắt Tiểu Thiên, phu nhân cũng ở đó, phu nhân bảo nô tài tới Triệu phủ tìm người."

"Ở đâu?"

"Nô... nô tài không biết."

Giọng Văn Văn run nhẹ. Từ khi đến kinh thành, nàng hiếm ra ngoài, hoàn toàn không quen ngõ ngách phố xá. Lần này ra, là để tìm phu nhân.

Chốn đó vừa hẻo lánh vừa tối, nàng cũng chẳng rõ.

Triệu Dục nghe xong bất ngờ, rồi nhíu mày. Vừa định quay sang nhìn người bên cạnh, mới phát hiện hắn đã không còn tại chỗ.

Tay xoa mặt nạ cáo trắng người đàn ông đưa.

Triệu Dục do dự giây lát, quay lại thẻ bài từ thắt lưng đưa Văn Văn, dặn dò:

"Nàng về, bảo họ canh cổng thành, rồi điều thêm một nhóm đi tìm chúng ta."

Văn Văn cầm thẻ, ngây người đáp lời.

Triệu Dục cũng vội vàng đi theo.