Thái Tuế vẫn nằm yên trong chum, tựa hồ chẳng hề biến đổi.

Chỉ có điều——con mắt từng bình thản nhìn hắn ngày hôm qua, giờ đã biến mất khỏi thân thể nó.

“Chuyện gì vậy, Gia Hòa?”

Hỉ Tuệ ở phía sau lên tiếng hỏi.

Niên Gia Hòa đứng thẳng người, chậm rãi ngoảnh lại.

Ánh mắt trong veo của Hỉ Tuệ đang bình thản dõi nhìn hắn.

Hắn chợt nhớ lại.

Mười năm trước, chính vì đôi mắt ấy mà hắn liều mạng kéo nàng vào nhà.

Lúc ấy nàng g/ầy trơ xươ/ng, mặt mày héo hon, khom lưng như mụ già, duy chỉ có đôi mắt kia sáng rực tựa chiếu thẳng vào tim gan hắn. Chính khoảnh khắc ấy, hắn quyết tâm giữ cho ánh sáng này không tắt.

Niên Gia Hòa chậm rãi đậy nắp chum, gượng gạo nở nụ cười đắng.

Hắn đại khái đã hiểu ra đầu đuôi.

Hắn quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy nữa.

“...Nàng đi đi, đừng ở đây nữa.”

“Đi? Công tử bảo ta đi đâu?”

“Sắp có người tới rồi, nếu bọn họ thấy nàng thì sẽ——”

“Không sao.”

Hỉ Tuệ khẽ nói.

“Bọn họ không thấy ta đâu.”

Chẳng bao lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên. Niên Gia Hòa ra xem thì là Phong Đăng và Mạnh Tú Tài.

Hai người đứng nép bên cửa, cảnh giác nhìn quanh. Vừa mở cửa, họ đã lách vào, thẳng tiến về phía chum nước. “Đại ca, nhanh lên! Em đói rồi!”

“Suốt ngày chỉ biết đói! Ai chẳng đói?”

Niên Gia Hòa quát một tiếng, vội liếc nhìn trong phòng. Bóng dáng Hỉ Tuệ đã biến mất, không rõ là trốn hay tan biến.

Phong Đăng cầm d/ao, mở nắp chum xắn th!t. Một lát sau, từ trong chum vọng ra tiếng kêu: “Ôi, lạ thật!”

“Gì… gì thế?”

Niên Gia Hòa tưởng Phong Đăng cũng phát hiện mất con mắt, nhưng câu nói tiếp theo khiến hắn sửng sốt.

“Sao th!t lại mọc lại rồi?”

“Cái gì?”

Hắn nghi hoặc bước tới, Mạnh Tú Tài cũng cúi xuống. Ba người cùng nhìn chằm chằm Thái Tuế trong nước.

Phong Đăng vỗ vỗ góc th!t:

“Đại ca, hôm qua c/ắt chỗ này đúng không? Còn nhớ không? Lúc ấy c/ắt miếng to bằng nắm tay, vậy mà giờ chẳng thấy s/ẹo!”

“Cái này——”

Niên Gia Hòa gi/ật mình. Quả nhiên, Thái Tuế trước mắt vẫn nguyên vẹn như chiếc cối xay, vết c/ắt hôm qua biến mất không dấu vết.

“Phải rồi! Phải rồi!”

Mạnh Tú Tài đột nhiên hét lên khiến hai người gi/ật nảy.

Hắn ngẩng đầu khỏi chum, ngồi phịch xuống đất, vẻ mặt đầy hối h/ận.

“Haiz, đúng rồi!”

“Tú tài, đúng cái gì?”

“Hôm qua bần sinh đã muốn nói! Hai người các người lại ngắt lời! Cái chuyện c/ắt th!t rồi lại mọc chính là đặc trưng của Thái Tuế gia, trong Sơn Hải Kinh có ghi chép! Nói nó 'ăn không hết, tìm lại mọc như cũ', lại nói 'kỳ lạ ở chỗ vô tận, ăn vào nhạt nhẽo' – đây chính là Thái Tuế, là Thái Tuế đấy! Hai người hại ch*t ta rồi!”

Nói rồi hắn vật vã khóc lóc, Phong Đăng bực tức đ/á cho một phát.

“Là Thái Tuế thì sao? Tao xem nó giáng họa gì được! Nếu mày sợ thì về gặm vỏ cây đi, đừng có khóc lóc ở đây!”

Mạnh Tú Tài lăn qua vòng, đứng dậy phủi áo, thôi không khóc nữa.

“Ta ăn! Sao lại không ăn? Đằng nào cũng bị hai người kéo xuống nước, sống ch*t có số, no bụng mà ch*t cũng đành!”

Niên Gia Hòa giơ tay ngăn hai người định x/ẻ th!t. Do dự hồi lâu, hắn nhìn hai kẻ mặt mày nghi hoặc, hỏi:

“Hai người sau khi ăn th!t hôm qua, có gặp chuyện... kỳ quái gì không?”

“Kỳ quái?”

“Tức là... có thay đổi gì không?”

Phong Đăng và Mạnh Tú Tài nhìn nhau, cùng lắc đầu.

“Thật không? Chẳng có gì sao?”

Phong Đăng nghĩ một lát nói: “Chỉ là... có sức hơn, đi không loạng choạng nữa.”

“Đó là do no bụng. Ta không hỏi cái này. Tú tài, còn ngươi?”

“Ta... mắt sáng hơn.”

“Mắt?”

Mạnh Tú Tài gật đầu.

“Đôi mắt già này vốn đã mờ mịt, xem bói không rõ, xem tinh tượng chẳng chuẩn. Nhưng từ hôm qua ăn th!t Thái Tuế gia... q/uỷ dị thay, mắt càng lúc càng tinh, đến nửa đêm xem sao, nhị thập bát tú hiện ra rõ mồn một, thời trẻ cũng chưa từng thế. Giờ đây nhìn xa, ít nhất cũng thấy được năm bảy dặm.”

“......”

Niên Gia Hòa nhìn đôi mắt lồi như cá của Mạnh Tú Tài, quả nhiên sáng hơn hôm qua.

“Ngươi... có thấy thứ gì không nên thấy không?”

“Ý gì?”

“Tức là... những thứ không đáng thấy.”

Mạnh Tú Tài lắc đầu lia lịa, hỏi ngược: “Sao, ngươi thấy gì à?”

“Không, không có gì.”

Hắn buông tay để hai người tiếp tục x/ẻ th!t.

Hai người c/ắt miếng th!t to bằng bát, tranh nhau mang ra sân nướng. Niên Gia Hòa đứng nhìn ngẩn ngơ, không bước tới.

Phong Đăng x/ẻ miếng th!t chín, quay lại hỏi:

“Đại ca, ngươi không ăn à?”

“...Ta không ăn.” Hắn lắc đầu, “Các người ăn đi.”

Phong Đăng cũng chẳng khách sáo, vơ miếng th!t bỏ vào miệng.

“Được thôi, th!t để đây, muốn ăn lúc nào chẳng được.”

Miếng th!t to nhanh chóng hết sạch. Phong Đăng và Mạnh Tú Tài lại ngả lưng sân, ngước nhìn trời với vẻ thỏa mãn mê ly.

“Th!t ăn rồi lại mọc, vậy chẳng phải ta có thể ăn mãi, mọc mãi, ăn hoài không hết?” Phong Đăng thều thào.

“Nếu... cổ thư nói đúng, thì đúng là... ăn mãi được. Bản Thảo Kinh còn chép, th!t Thái Tuế bổ tinh khí, tăng trí tuệ, dùng lâu trường sinh bất lão.”

“Trường sinh bất lão?” Phong Đăng bật ngồi dậy, “Vậy chẳng tuyệt sao! Ta muốn trường sinh! Cái đồ Tú tài giả này, đã biết thứ tốt thế mà còn dọa tai họa, tính toán gì vậy? Muốn chiếm làm của riêng à?”

Mạnh Tú Tài hậm hực, lật người quay đi.