Hành Trình Vạn Dặm Của Ngài

“Sáng mai, Vương gia ta phải có người giao nộp. Nếu không đáp ứng, việc này tuyệt đối không thể khoan nhượng.”

Một đoàn người hùng hổ rời đi, Hầu phu nhân khóc lóc trách m/ắng Hầu gia: “Đều do ngươi tạo nghiệp! Thứ tạp chủng đó suýt nữa đã hại ch*t nhi tử của ta! Giá như ta sớm siết cổ nó, đâu đến nỗi gây họa thế này!”

Nửa đêm hôm ấy, Hầu gia dùng xe bò chở Bùi Yên Chi đến doanh trại biên cương. Ông ta nói: “Phụ thân sinh ra ngươi, cũng đã tận tâm. Đến nơi ấy, ít nhất ngươi còn giữ được mạng. Về sau... sống ch*t tùy duyên nghiệp.”

Bùi Yên Chi bị áp giải trong đêm. Thương tích trọng lượng, xươ/ng cốt g/ãy nát khiến chàng không kịp gặp mặt ta. Gia nhân kể lại, lúc rời phủ, chàng cắn răng tỉnh táo, mắt đăm đăm hướng về gian nhà kho.

Kẻ cứng đầu từng không hé răng dù bị đ/á/nh g/ãy ba côn, lần đầu tiên trong đời cúi đầu: “Thưa phụ thân, nhi tử xin nhận tội thay Bùi Tuấn Trì. Chỉ xin phụ thân một điều. Nếu được chấp thuận, dù tương lai Vương gia truy c/ứu, nhi tử tuyệt không hối h/ận.”

Ánh mắt Hầu gia chớp liên hồi: “Cứ nói.”

“Xin đối đãi tử tế với Nguyên Ngọc Nghi. Của hồi môn nàng mang đến gấp đôi Hầu phủ. Cô cô đã vì phụ thân làm bao nhiêu việc, ngài rõ hơn ai hết. Giờ đây nàng không ăn bám. Dù phụ thân không áy náy với cô cô, xin hãy vì số bạc ấy mà đối xử nhân nghĩa, kẻo mang tiếng tham tài kh/inh nghĩa.”

“Được.”

11

Hầu gia giữ lời thả ta khỏi nhà kho, phóng thích Thọ Xuân. Nhưng nghiệp vụ trước kia lại bị Hầu phu nhân bắt học tiếp.

Bà ta cười lạnh: “Đừng phụ tấm lòng của tên tạp chủng ấy. Muốn minh oan cho hắn, ngươi phải gả được kẻ có quyền thế.”

“Học cho nhanh! Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình. Ngay cả tỷ tỷ ngươi tài giỏi còn không sống sót... Còn hắn ta? Ha! Chẳng qua mảnh gió đưa thây!”

Vì lời ấy, mấy năm sau ta miệt mài học. Học cách mê hoặc hơn cả kỹ nữ lầu xanh. Sư phụ dạy nghiệp nói: “Nhan sắc đã đạt cửu phẩm. Thân thể nở nang, đến đàn bà nhìn cũng mê mẩn.”

Nhưng trước khi tìm được lang quân giúp Bùi Yên Chi minh oan, chàng đã tự đ/á/nh đổi tương lai.

Giữa đám lính th/ô b/ạo, công tử kim chi ngọc diệp bị ứ/c hi*p tứ bề. Nhưng chàng cứng cỏi vô song. Ra trận xông pha đi đầu, m/áu lửa bất chấp mạng. Người ta hỏi: “Không sợ ch*t sao?”

Bùi Yên Chi lau vệt bùn trên mặt, cắn miếng lương khô: “Không sợ! Phải mau lập thân. Kinh thành còn người đợi ta.”

Vết thương chồng chất, nhưng hễ hiệu lệnh vang lên, chàng lại vung thương xông tới. Băng bó tay còn chưa kịp buộc. Lũ lính già dần đổi thái độ, từ đối đầu đến nể phục.

“Trong kinh có người thương?”

Bùi Yên Chi ngẩn người. Gã thô lỗ này nào biết yêu đương, ngượng nghịu đáp: “Đàn ông hứa với cô gái thì phải giữ lời.”

Chàng cúi đầu đỏ mặt: “Không rõ có phải thương nhân không. Chỉ biết nàng ấy đang đợi.”

Năm ấy, Bùi Yên Chi từ lính quèn thăng lên Bá tổng nhờ lối đ/á/nh liều mạng.

Năm thứ nhì, c/ứu chủ tướng được thăng Thiên tổng.

Năm ba làm Thủ bị.

Năm tư lên Đô ti, nửa năm sau thăng Tham tướng thay người tử trận, trở thành cánh tay chủ tướng đắc lực.

Năm thứ năm, chàng khải hoàn về kinh. Tiếng reo hò của bá tánh vang dội Hầu phủ. Người đời khen Đức Tuyên Hầu vô tài nhưng sinh được hiền nhi. Trong lúc nghênh tiếp, sắc mặt Hầu gia cùng phu nhân đầy ẩn ý. Bùi Tuấn Trì - đứa con cưng bấy lâu vẫn bất tài - cúi gằm mặt tận đất.

Bùi Yên Chi từ trên ngựa phi nhanh đến chỗ ta. Nắng chói chang chiếu rọi chàng thiếu niên da ngăm đen kiêu hãnh: “Tiểu gia có hứa là làm! Ki/ếm được chức quan về rồi đây!”

Chưa đợi ta đáp, mắt chàng đỏ hoe: “Năm ấy đi gấp, chẳng kịp nhìn mặt, để lại lời nào. Chiến trường chìm nổi, không dám viết thư sợ thất lạc. Nàng đừng trách.”

Dưới nắng chói, ta đưa tay lau nước mắt. Sao nỡ trách chàng? Chỉ là chờ đợi hơi lâu thôi.

Những năm ấy, ta từng ngày mong thư. Rồi lại sợ tin dữ. Không tin tức chính là tin tốt. Không có nghĩa là chàng vẫn sống. Ta nguyện mãi không nghe tin.

12

Sau khi Bùi Yên Chi về kinh, đời ta trong Hầu phủ khá hẳn. Biết Hầu phu nhân bắt ta học kỹ nghệ d/âm tà, chàng nổi trận lôi đình đuổi hết kỹ nữ, chỉ thẳng mặt m/ắng: “Lão tà phụ!”

Hầu phu nhân toan cãi, nhưng thấy Bùi Yên Chi giờ đâu còn là thiếu niên yếu thế, đành c/âm họng: “Ta cũng vì nó tốt!”

Câu nói chạm gi/ận chàng. Gươm tuốt trần chỉ thẳng khiến Hầu phu nhân tiểu tiện ra quần, ngất lịm. Bùi Tuấn Trì hèn nhát trốn góc tường, ôm đầu sợ vạ lây.

Những ngày ấy có lẽ là quãng đời đẹp nhất. Bùi Yên Chi ngày ngày bên ta. Năm ấy chàng mười bảy, ta mười lăm. Tuổi dậy thì chớm nở những rung động bí mật, ngứa ngáy mà ngọt ngào.