Sau đó, Tề Ngọc Thần theo Thái tử rư/ợu chè vui vẻ, may sao Đồng Phi trong lòng bất nhẫn, sai thị vệ lén lút đưa Tạ Hành ra ngoài. Tuy nhiên, thể chất Tạ Hành từ đấy ngày càng suy nhược.

"Ta tại kinh thành vốn nổi tiếng dung mạo xinh đẹp, thanh danh vượt trên Tề Ngọc Hàm, nàng vì thế gh/en gh/ét ta đã lâu, thậm chí còn phát tán lời đồn trong thành, làm bại hoại thanh danh ta. Lúc này, Tề Ngọc Thần lại đến đòi hủy hôn, càng khiến tin đồn thành sự thật."

Đồng Phi nói xong, kết luận: "Dù sao họ Tề, không có kẻ nào tốt cả."

Ta nghe mà thấy hết sức đúng lẽ.

Những ngày này, vết thương trên má Tạ Hành đã lành, nhưng thân thể dường như chẳng hồi phục. Tiết trời dần lạnh, sắc mặt hắn càng thêm tái nhợt. Dẫu ta ngày ngày nấu nước lê cho hắn uống, vẫn không làm dịu được những cơn ho dồn dập lúc đêm khuya của Tạ Hành. Nghĩ đến việc thể trạng hắn thế này, phần lớn là do con người gây ra, ta bỗng sinh lòng h/ận th/ù cực độ với Tề Ngọc Thần cùng vị Tiền Thái tử chưa từng gặp mặt. H/ận đến nỗi nếu bọn họ đứng trước mặt ta lúc này, ta rút đ/ao gi*t ch** cũng chẳng chút do dự.

Từ chỗ Đồng Phi trở về cung, ta bận rộn trong tiểu nhà bếp cả buổi chiều, cuối cùng khi bữa tối đến, bưng ra một nồi canh gà nấm tùng nhung thơm phức. Tạ Hành đến nơi, ta múc một bát đặt trước mặt hắn: "Tối nay ta sẽ giám sát ngươi, nhất định phải uống hai bát."

Nụ cười trên môi hắn thoáng chút bất đắc dĩ, nhưng dường như lại rất vui vẻ: "Được."

Dùng xong bữa tối, ta và Tạ Hành ngồi đối diện trên ghế mềm. Ta tiếp tục đọc sách học chữ, hắn cúi đầu phê mấy bản tấu chương mang theo. Ngọn nến trong chụp đèn lưu ly ch/áy rực, vỏ quýt nướng trên than củi khiến cả tẩm cung ngập tràn hương thơm ngọt ngào. Ta lật xong trang sách cuối, bỗng ngẩng đầu nhìn hắn: "Tạ Hành."

"Ừ?"

Tay cầm bút hắn khẽ dừng, ngước mắt nhìn ta. Ánh nến cam nhảy múa trong đáy mắt, từ sâu thẳm kéo ra một vùng ấm áp mơ hồ, cứ thế chậm rãi vây quanh ta.

Ta nắm ch/ặt trang sách, nói khẽ: "Năm năm trước... lúc ta tám tuổi, em trai ham chơi, cứ đòi ta dẫn ra hồ bắt cá."

"Hôm ấy là Đông chí, ngoài trời tuyết rơi dày, rất lạnh, mặt hồ đóng băng cả. Gần bờ có một lỗ tròn dùng để đá/ nh cá, em trai chính từ đó đẩy ta xuống nước. Nhưng ta biết bơi, dù rất lạnh, ta vẫn lập tức bơi lên."

Tạ Hành không nói gì, chỉ có ánh sáng tựa sao trời lưu chuyển trong mắt, rồi hắn bỗng đặt bút mực xuống, đứng dậy bước tới ôm ta lên. Ta co mình trong lòng hắn, mắt không chớp nhìn hắn chằm chằm. Ngón tay ấm áp lau qua má ta, ta nghe thấy giọng Tạ Hành trầm khàn: "... Tang Tang."

"Tạ Hành." Ta nói nhỏ, "Nếu lúc ấy ta quen biết ngươi thì tốt biết mấy, ta nhất định sẽ lập tức c/ứu ngươi lên."

Sự sắp đặt của trời đất thật kỳ diệu, Đông chí năm năm trước, khi ta chưa gặp Tạ Hành, vận mệnh chúng ta đã chồng lấn kỳ ảo trong trận tuyết lớn ấy. Tạ Hành đặt cằm lên vai ta, giọng nhẹ nhàng: "Nếu lúc ấy ta đã quen Tang Tang, nhất định không để em chịu nhiều khổ cực đến thế."

Đêm ấy, Tạ Hành ôm ta trong lòng mà ngủ. Nửa tỉnh nửa mơ, ta cảm thấy có vật gì nóng hổi áp vào chân, liền đưa tay đẩy nhẹ: "Tạ Hành, ta đã nóng lắm rồi, ngươi hãy đưa bình sưởi ra xa chút."

Đỉnh đầu vang lên ti/ếng r/ên khe khẽ, một lúc sau, giọng khàn khàn của Tạ Hành mới cất lên: "... Được."

11

Giữa đông sắp đến, sinh nhật mười bốn tuổi của ta cũng ngày một gần. Tạ Hành bảo ta, Tề Ngọc Thần rốt cuộc không biết từ đâu kéo ra một kẻ ch** thay, nhận tội đã ám sát Tạ Hành trước cổng thừa tướng phủ hôm ấy. Kẻ này còn khai ra "chủ mưu" của hắn, là tướng quân Tống Ngôn nắm mười vạn quân Tây Châu. Trên triều đường, Tề Ngọc Thần và Tống Ngôn tranh cãi kịch liệt, suýt nữa động thủ. Cuối cùng, Tạ Hànhz hạz chỉ, lệnh Tống Ngôn phụ trách cùng Tề Ngọc Thần điều tra lại vụ này.

"Mười vạn binh mã Tây Châu, Việt Châu cũng có sáu vạn, không thể để họ hợp lại một chỗ, đương nhiên phải từng bước đá/ nh bại..." Tạ Hành ngồi trước bàn đối diện ta, tay cầm bút suy nghĩ giây lát, hơi nhíu mày.

Đọc binh pháp mấy ngày, ta thử đề xuất: "Chi bằng tạm giao binh mã Việt Châu cho Tề Ngọc Thần quản lý, để hắn lên phía bắc dẹp lo/ạn."

"Ồ?"

Tạ Hành dừng tay, ngước mắt nhìn ta, "Tang Tang có ý gì?"

Ta cắn môi, liếc nhìn ra cửa. Bão Nguyệt đã biến mất.

"Ta nghi ngờ... Tạ Trưng chưa ch**, mà bị người thừa tướng phủ giấu gần thành Việt Châu."

Tạ Trưng chính là Tiền Thái tử. Trước kia, hắn mưu phản, ép Tiên hoàng thoái vị, bị xử trí, phế bỏ ngôi Thái tử, giam lỏng trong phủ. Kết quả chưa được mấy ngày, phủ Thái tử bốc ch/áy, sau khi dập lửa, họ phát hiện một th* th/ể ch/áy đen không nhận dạng được trong phòng Tạ Trưng.

"Tang Tang đoán không sai, nếu không nắm trong tay huyết mạch hoàng thất, người họ Tề đâu dám liều lĩnh như vậy."

Tạ Hành cười đến nỗi mắt cong lên: "Đã thế, ta lại cho họ một cơ hội soán ngôi đi."

Binh pháp nói, chiêu này gọi là dẫn rắn ra khỏi hang.

Ngày thứ ba sau khi Tề Ngọc Thần rời kinh thành, chính là sinh nhật mười bốn tuổi của ta. Vừa tỉnh dậy, ta đã tiếp chỉ của Phó công công đến tuyên đọc. Tạ Hành một bước đến nơi, trực tiếp phong ta làm Quý phi. Nhưng thực ra phong hay không cũng chẳng khác gì, vì hai ngày trước ta mới từ Đồng Phi biết được, phi tần trong hậu cung Tạ Hành chỉ có ta và nàng hai người. Khác biệt lớn nhất giữa Quý phi và Mỹ nhân, đơn giản là ta cùng Đồng Phi ai phải hành lễ với ai. Ta nghĩ lung tung một hồi, liền thấy Phó công công cười mỉm nhìn ta: "Tang Quý phi, ngài hãy tiếp chỉ dậy đi. Đồ trang sức quần áo làm trước cũng đã xong, Hoàng thượng bảo ngài xem có thích không."

Ta đương nhiên thích. Ngoài trang phục làm trước, Tạ Hành còn sai người đưa đến một chiếc áo lông cáo trắng muốt dài phủ, cổ áo được viền một vòng lông mềm mượt, ta chưa từng trải qua mùa đông ấm áp đến thế.