Đi dọc hành lang, cảnh tượng Mạnh Hạo bị thương vẫn đọng mãi trong tâm trí tôi. Tiếng bước chân chậm rãi phía sau khiến tôi dừng bước. Nam Ca tiến lại gần, vẫn nở nụ cười quen thuộc: "Trịnh Lâm à, có người tố cáo Mạnh Hạo là cảnh sát ngầm. Em nghĩ có cách nào thử lòng hắn không?"

34

Tôi quay mặt: "Vậy là hôm qua anh tr/a t/ấn hắn, x/é toang vết thương của hắn?"

Nam Ca ngạc nhiên: "Sao em biết là anh làm?"

Tôi chăm chú nhìn thẳng: "Em từng đọc nhiều tin tức, trong giới buôn người chỉ có luật bất thành văn về sự tà/n nh/ẫn. Em tưởng đó chỉ là phóng đại, cho đến khi gặp anh - kẻ đ/ộc á/c nhất em từng thấy. Hơn nữa, vết thương của hắn bị x/é toạc một cách dã man."

Nam Ca bật cười: "Đúng là thông minh! Cô ấy nói không sai... Dù sao đây cũng là bài học. Thấy chưa? Bất kỳ ai bị tổ chức nghi ngờ, dù có phải người nhà hay không, đều chung số phận."

Tôi hỏi: "Cô ấy là ai? Anh đã nhắc nhiều lần rồi."

Nam Ca ngừng cười: "Chưa thể tiết lộ. Một thời gian nữa cô ấy sẽ đến..."

Tôi im lặng, cảm giác ngột ngạt như kẻ mắc kẹt tìm lối thoát. Mắt dán vào lớp vữa tróc lở và cột thu lôi phía xa.

Nơi đây xa xôi hẻo lánh để tránh giám sát, thêm mùa hè sấm chớp thường xuyên. Những vết nứt trên tường chính là minh chứng cho sức hủy diệt của thiên nhiên, lý do người ta lắp cột thu lôi ở đó. Nếu điện áp không ổn định, phòng phẫu thuật sẽ không thể vận hành.

Tôi bặm môi, lặng lẽ quan sát.

Nam Ca lại cười q/uỷ dị: "Nghĩ cách giúp anh x/ác minh thân phận Mạnh Hạo. Nếu không, chúng ta sẽ xử lý hắn. Thế nào?"

35

Tôi như đã thấy trước kết cục của Mạnh Hạo. Nơi tội á/c ngập tràn này không dung thứ cho sự phản bội. Chàng trai ấy như đóa sen trắng giữa bùn lầy. Hoặc bị kéo xuống vực, hoặc bị nhổ bỏ tận gốc.

Nuốt nước bọt, tôi nhìn Nam Ca, môi run run nhưng không thốt nên lời.

Nam Ca nói: "Không nghĩ ra à? Để anh dẫn em đi một nơi."

Tiếng bước chân rời rạc vang lên phía sau. Những cô gái cùng đến mặt tái mét, tay dính m/áu chưa kịp rửa. Rõ ràng họ vừa trải qua bài tập 'luyện gan' bằng x/ác sống.

Cô gái đeo kính dày ở đầu hàng r/un r/ẩy đến mức không thể đút tay vào túi. Định nhắc nhở thì Nam Ca đã xông tới.

Hắn mở cửa sổ, ôm ch/ặt cô gái rồi ném phịch xuống đất.

"Bụp..."

Âm thanh ấy tựa quả bóng nước n/ổ tung, nhưng kinh khủng gấp ngàn lần. Tôi ch*t lặng bám cửa sổ.

Cô gái nằm dưới đất, thân thể nát nhừ như bãi th!t tươm m/áu. Toàn thân co gi/ật, mặt méo mó. M/áu trào ra từ khóe miệng, cô ho sặc sụa rồi đờ đẫn ra đi.

"Áaaaa!"

Tiếng thét vang lên từ đám đông. Tôi nắm ch/ặt tay Nam Ca đang định tiến về phía họ.

36

Tim tôi chìm vào vực, cổ họng nghẹn đắng: "Anh không định dẫn em đi đâu đó sao?"

Nam Ca liếc đám đông: "Ai tỏ ra hèn nhát sẽ chung số phận. Đã bao x/ác ch*t rơi từ đây xuống? Bọn này không thiếu người..."

Lũ gái co cụm vào nhau. Hắn quay sang tôi: "Đi thôi."

Chúng tôi đến căn phòng đề chữ "Lab" - phòng thí nghiệm với những hộp sọ xếp hàng. Kẻ vỡ nát, người nứt toác...

Nam Ca hỏi: "Biết chủ nhân của chúng không?"

Tôi lắc đầu.

"Toàn cảnh sát ngầm đấy!" Hắn thở dài: "Hy sinh vì nhiệm vụ cao cả. Nếu Mạnh Hạo là nội gián, hộp sọ tiếp theo sẽ là của hắn. Giờ thì... em đã nghĩ ra cách chưa?"

Tôi lặng lẽ cúi đầu trước những h/ài c/ốt vô danh. Thế giới này tàn khốc hơn tôi tưởng tượng gấp vạn lần. Trái tim băng giá nát tan.

Tôi đáp giọng vô h/ồn: "Em sẽ thử chính Mạnh Hạo. Đó là cách duy nhất!"

Thâm tâm biết rõ: Sớm muộn gì, một trong hai kẻ - Nam Ca hoặc Mạnh Hạo - phải ch*t.

Hay là...?

37

Hay là...?

Ý nghĩ thoáng qua khiến tim tôi đ/au nhói. Nam Ca vẫn mải mê chiêm ngưỡng 'tác phẩm' của hắn. Hắn lấy thùng sơn đen, quết lớp dầu bóng lên hộp sọ như đá/nh xi.

Đứng sau lưng hắn, lòng tôi dậy sóng. Giá có con d/ao, tôi sẽ đ/âm ch*t kẻ này rồi mổ x/ẻ từng khúc!

Nam Ca vừa làm vừa huýt sáo. Tôi liếc nhìn ổ khóa điện tử - thứ sẽ vô dụng khi mất điện. Tính cách tự phụ của hắn thể hiện qua chi tiết này: không có lỗ khóa cơ.

Sau khi 'chăm sóc' xong hộp sọ, hắn dẫn tôi đến giá đèn ba tầng. Trên đó bày những lọ thủy tinh đựng mẫu vật ngâm formol: tay, tai, miệng... sống động đến rợn người.

Chiếc bình cuối cùng chứa thứ giống lá gan đầy vết ch/ém, mạch m/áu lơ lửng trong dung dịch vẩn đục như gan lợn băm nát.