Chung Lê năm nay đã mười sáu, dọn vào phủ công chúa ngoài cung, bèn để lại con mèo cho ta.
Con mèo lười biếng này, già cả rồi nên chẳng buồn trốn tránh ta nữa. Nó b/éo tròn hẳn đi, nhưng bắt chuột vẫn nhanh như chớp. Có lẽ muốn lấy lòng ta, mỗi lần vồ được chuột đều cắn ch*t, đặt ngay đầu giường ta. Có hôm ba ngày liền, nó dâng chín con chuột, khiến Thanh Tuệ h/ồn bay phách lạc, luôn miệng than trong Điện Giao Phòng sao lại nhiều chuột đến thế.
Con mèo chẳng sống được bao lâu, một đêm đông đột nhiên biến mất tăm.
Ta ngồi trên giường đợi người tìm mèo, lát sau Thanh Tuệ bước vào bẩm báo, hóa ra mèo đã bị người của Chung Lê bế đi.
Ta gật đầu, chẳng nói gì, để nàng hầu hạ mà an giấc.
Thực ra ta cùng nàng đều rõ, lời dối trá này quá vụng về. Chung Lê đời nào lại làm chuyện hồ đồ thế.
Ta ốm lâu ngày, có lúc tỉnh táo, có lúc lại muốn người đời lừa dối mình đôi phần.
Ta nghe tiếng bước chân Chung Sơ đi vào. Hắn vén chăn đắp cho ta, tựa mình lên sập mềm bên cạnh.
Điện Giao Phòng vốn chẳng lạnh, chỉ là thân ta từ đêm tuyết năm ấy đã nhiễm hàn khí. Người khác thấy ấm áp vừa phải, riêng ta cảm giác rét thấu xươ/ng, đắp bao nhiêu chăn cũng vô ích.
Lâu dần, ta mặc nhiên công nhận nhiệt độ trong điện đã là hoàn hảo.
Đêm nay con mèo đi mất, Chung Sơ cũng phát hiện ra. Hắn đi vòng quanh điện, lôi từ dưới giường ta x/á/c chuột ch*t cuối cùng mà mèo để lại.
Ta nói không đ/au lòng, ấy là giả dối. Con mèo dù chẳng đáng yêu, nhưng là ng/uồn an ủi hiếm hoi của ta. Nó đi rồi, ta cảm thấy những thứ Kiều Kiều để lại lại vơi đi một.
Ngày trước Kiều Kiều cũng thích đùa với mèo. Nhưng mèo chỉ hứng thú với Chung Sơ, khiến nàng gi/ận dỗi đến mức oán cả hắn. Sau này Chung Sơ định tặng nàng con mèo mới, bị nàu bướng bỉnh cự tuyệt.
Ta làm trung cung chưa đầy nửa năm, các đại thần tiền triều dâng tấu liên miên, nói thẳng hậu cung trống trải, hoàng đế tử tức mỏng manh, nên mở đại tuyển để hoàng tộc sinh sôi. Chung Sơ ban đầu cứng rắn phản đối, sau bị bức ép quá đành phải thốt lên trên triều: "Trẫm từng bị thương nơi chiến trường, tổn hại căn bản, không thể sinh dục". Từ đó, hắn chỉ có một trai một gái.
Triều đình chấn động.
Đám đại thần đa phần không tin, nhưng hoàng đế đã phán ra lời, đâu thể cãi lại? Hoàng thượng chẳng màng thể diện, nhưng bề tôi phải giữ ý cho ngài. Thế là họ nuốt trôi cái bồ hòn đắng.
Đêm ấy Chung Sơ về cung khoe công, vẻ mặt hớn hở như vừa lập đại sự. Ta xoa đầu hắn, thái giám chạy vào hốt hoảng bẩm Thái hoàng thái hậu triệu kiến ở Trường Tê cung. Ta đã quen cảnh này. Nửa năm qua, bà nội không ngừng đưa các thiếu nữ danh gia vào cung, ngoài mặt là hầu hạ, nhưng ai chẳng biết ấy là cách ép hoàng đế nạp phi tần.
Bà luôn viện cớ đưa Chung Sơ đến Trường Tê cung. Mỗi lần tới đó, hắn chỉ cúi đầu ăn cơm. Về cung thường than thở với ta: "Trường Tê cung nồng nặc phấn son, đồ ăn lại quá thanh đạm".
Vì thế mỗi khi hắn bị triệu, ta đều dặn tiểu nhà bếp nấu thêm món cay đợi hắn về dùng.
Ta còn đang đợi trong điện, vú nuôi của Kiều Kiều bỗng chạy vào, cuống quýt báo: "Tiểu chủ mất tích rồi!".
Sau khi lành vết thương, nàng vẫn ham chơi như xưa - trèo tường bẻ tổ chim, thường quên cả thời gian.
Nhưng lần này, suốt ngày đêm trôi qua, nàng vẫn bặt vô âm tín.
Cả cung xôn xao tìm ki/ếm, hậu cung đèn đuốc sáng trưng.
Thanh Tuệ đỡ ta, không ngừng an ủi: "Có lẽ chỉ là ngủ quên mất thôi, sẽ tìm thấy. Nhất định sẽ thấy".
Bàn tay ta run bần bật, tràng hạt cũng nắm không vững.
Ta ngồi trơ trên sập thêm một đêm nữa, Chung Sơ đi/ên cuồ/ng lật tung hậu cần tìm ki/ếm.
Lúc rạng đông, ta thoáng nghe tiếng nức nở, ngẩng lên thấy cung nữ đứng nép cột.
Nàng là người đi theo vú nuôi của Kiều Kiều.
Thấy ta nhìn, nàng r/un r/ẩy phủ phục: "Nương nương..."
Trong lòng ta thắt lại, quát lớn: "Khóc cái gì?!"
"Tiểu công chúa... ở trong giếng cạn lãnh cung..." Nàng ngẩng mặt nhìn ta, đáy mắt thoáng vẻ áy náy, cùng sự giải thoát.
Giải thoát?
Móng tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay.
Thanh Tuệ đỡ ta đứng dậy, thống lĩnh Vũ Lâm quân bước vội vào.
"Nương nương, Vũ Lâm quân đã tìm thấy tiểu công chúa trong lãnh cung."
"Người đâu? Đem nàng về đây! Mau đem nàng về!"
"Hoàng thượng sai hạ thần đón nương nương." Hắn cúi đầu, không dám nhìn thẳng.
Ta sống mười năm nơi lãnh cung, trước cửa nơi này vốn đìu hiu, chưa bao giờ náo nhiệt thế.
Chung Sơ thất thần ngồi trên bậc đ/á, thấy ta liền loạng choạng đỡ lấy.
"Kiều Kiều đâu... Kiều Kiều đâu? Hoàng thượng nói cho thần thiếp biết, Kiều Kiều đâu?!"
"Hoàng hậu!" Bà nội quát lớn bên cạnh, ta giả đi/ếc, mắt dán ch/ặt vào Chung Sơ.
"... Ở trong."
Vừa bước vào lãnh cung, mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Chung Sơ đỡ ta đi qua góc tường, một góc vải trắng hiện ra.
"Đó là ai?"
"... Là Kiều Kiều..." Chung Sơ nghẹn ngào.
A Húc lao tới ôm ch/ặt eo ta, khóc thét lên.
Ta xoa đầu hắn.
"Mở ra." Giọng ta lạnh băng vang lên.
"Toại Toại..."
"Ta bảo mở ra!"
Trong sân vắng tanh không một bóng người, mắt ta chỉ còn tấm vải trắng cùng hình hài nhỏ bé phía dưới.
Chung Sơ bước tới, nhẹ nhàng vén tấm liệm.
Một mảnh áo vụn, thân hình nát tan. Cơ thể bé bỏng bị c/ắt x/é tả tơi, xươ/ng tay vỡ vụn thành bột. Làn da hồng nhuận hôm qua giờ đọng m/áu khô, lẫn bùn đất, không ra hình người.
Ta nhìn lên khuôn mặt nàng, đôi mắt quấn vải trắng nhuốm m/áu, như thấy được hốc mắt trống rỗng bên dưới.
Trong khoảnh khắc, giọt lệ ta rơi xuống vội vã.
Bình luận
Bình luận Facebook