Tình Ý Đong Đầy

(Hồi hai mươi ba)

Ta bị người phụ nữ xinh đẹp kia dẫn vào phòng, trở thành di nương của nàng ấy - ài chà, thực ra là thị nữ giặt giũ.

Suốt buổi chiều, ta mới vỡ lẽ đôi chút tình hình.

Mỹ nhân kia tên Chu Uyển Nhu, con gái Tri châu Đằng Châu, vốn tư thông cùng Triệu Dương, không hiểu sao lại thành thê tử của phụ thân hắn - tức Vĩnh An Bá.

"Anh Tử, ngươi làm gì thế? Giặt mấy bộ y phục mà lề mề thế." Đại thị nữ Thanh Nhi vén rèm bước ra: "Giặt xong đám này mới được dùng bữa tối."

"Dạ dạ, tiểu nữ đang giặt đây ạ."

Giữa tiết sơ hạ, bọn họ trong phòng hưởng dụng băng tô lạc, còn ta ngoài sân giặt đồ, mồ hôi như tắm. Dù là chó mèo cũng mệt lả rồi.

Người phủ Vĩnh An Bá quả thật lắm trò, không cho làm tiểu thiếp thì thôi, lại bắt ta làm thị nữ giặt giũ, đúng là đốn mạt!

Ta gấp tay đẩy nhanh tốc độ, vừa khóc vừa giặt, nước mắt rơi đầy chậu, lại bị Thanh Nhi thúc giục nên vội vã vốc thêm bồ kết, cần mẫn chà xát quần áo.

Chốc lát, Thanh Nhi bưng dưa hấu ướp lạnh đi ngang, trông thấy liền quát: "Anh Tử, không bảo từng làm thị nữ đại gia tộc sao? Sao đến giặt đồ cũng không xong? Ngươi đổ nhiều bọt thế này sao sạch được? Mau ra giếng gánh thêm nước đi!"

"Tỷ tỷ, trước kia tiểu nữ chỉ phụ trách chải tóc mặc áo cho tiểu thư, chưa từng làm việc th/ô b/ạo này." Ta khẽ thỏ thẻ: "Hay tỷ tỷ bẩm phu nhân cho tiểu nữ phụ trách trang điểm được chăng? Tiểu nữ rất giỏi búi tóc."

"Ngươi đã có chồng rồi, đừng xưng tỷ tỷ." Thanh Nhi lạnh lùng liếc nhìn: "Mơ tưởng hão huyền! Phu nhân cần gì ngươi hầu hạ? Mau đi gánh nước!"

"Dạ dạ, tiểu nữ đi ngay." Ta đỏ mắt xách đôi thùng gỗ, vội vàng bước ra.

Trong vườn có cái giếng, một gia đinh đang múc nước. Ta đứng đợi phía sau.

"Cô nương cũng cần nước à? Đưa thùng đây, ta giúp một tay."

"Thật sao ạ? Đa tạ ca ca." Ta nở nụ cười ngọt ngào: "Ca ca tốt bụng quá đi!"

Vừa dứt lời, đột nhiên cảm thấy gáy nổi gai ốc, giữa ngày hè vô cớ rùng mình.

Ngẩng lên, trong tầm mắt thoáng thấy Nguyên Lãng đi sau Vương quản gia, ánh mắt sắc như d/ao đ/âm về phía ta.

Hẳn là nhìn lầm? Ta dụi mắt nhìn lại - quả thật là Nguyên Lãng!!

Hắn mặc áo ngắn vải thô, giày đen, ống tay xắn cao như phu khuân vác, tóc buộc cao bằng dải vải.

Gia đinh múc nước vội dừng tay: "Vương quản gia."

Vương quản gia gật đầu, dẫn Nguyên Lãng tiếp tục đi. Lúc này, Nguyên Lãng ngoảnh lại trừng mắt liếc ta.

Ta khúc khích cười thầm, xách hai thùng nước đầy bước như bay, quên cả cảm ơn gia đinh kia.

(Hồi hai mươi tư)

Giờ Dậu đã qua, trời vẫn chưa tối hẳn.

Ta ngồi ngóng chờ bồn chồn, mãi đến khi màn đêm buông xuống, đèn lồng đ/á bừng sáng mới dám lén ra ngoài.

Muốn tìm Nguyên Lãng mà không biết phương hướng, đành lẩn vào bụi tường vi gần giếng nước, mượn bóng đêm che thân.

Tiếng muỗi vo ve như lão phu tử giảng kinh khiến người bực bội. Ta nổi da gà, quơ tay quạt lia lịa.

Muỗi chưa đuổi được, Nguyên Lãng đã từ góc nào hiện ra.

Thấy ta ngồi bệt đất, hắn sắc mặt phức tạp, khẽ gọi: "Doanh Doanh."

Ta hốt hoảng kéo hắn ngồi xuống, đặt ngón tay lên môi: "Suỵt! Đừng gọi to! Bị phát hiện thì lộ tẩm hết. Nhanh nói đi, sao chàng cũng vào đây được? Từ Phương đâu? Giờ tính sao đây?"

Nguyên Lãng quỳ xuống ôm chầm lấy ta, lặng thinh không nói.

Ta để mặc hắn ôm, cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ cơ thể khiến lòng rung động. "Thiếp không sao, chỉ hơi sợ chút xíu lúc bị bắt thôi."

"Đều do ta không tốt. Không nên để nàng một mình. Từ nay về sau sẽ không như thế nữa."

Lúc giặt đồ khóc cả chiều, tưởng đã ng/uôi ngoai, nay bị an ủi lại thấy tủi thân: "Bà lão b/án lược trông hiền lành thế, ai ngờ lại b/án đứng ta. Chẳng hiểu sao lại thế. Lũ cư/ớp hôm trước cũng vậy, hứa trả tiền sẽ tha mà cuối cùng còn định cưỡng đoạt..."

Nghẹn ngào nói, ta cúi đầu vào ng/ực Nguyên Lãng: "Sao người nơi đây á/c thế..."

Nguyên Lãng thở dài: "Nếu Tri châu Đằng Châu trị dân bằng đức, kính dân tu thân, dùng đạo đức cảm hóa bách tính thì dân tự khắc thuần lương. Nhưng hiện nay, quan thương cấu kết, quan lại hà hiếp dân lành, trong môi trường ấy sao nuôi dưỡng được thuần phác lương thiện?"

Hắn tiếp tục: "Hôm nay ta điều tra việc nàng mất tích, tiểu phố đều im như thóc. Sau theo phu hàng về nhà, hứa hẹn trọng lợi mới moi được thông tin. Tri châu áp bức dân chúng, dân đương nhiên trọng lợi kh/inh nghĩa, thờ ơ vô cảm."

"Vậy lời bọn cư/ớp trước đây là thật? Tri châu thật sự cư/ớp đất dân?"

Nguyên Lãng buông ta ra, sắc mặt nghiêm trọng: "Đúng. Không chỉ ở đây. Các huyện lân cận cũng tương tự. Tiểu phố phải nộp 'bảo hộ phí' cho Vĩnh An Bá, lại đóng thuế quan phủ. Việc này dễ dàng điều tra nhưng dân quá sợ hãi, đành cam chịu."

"Chàng đã gặp Từ Phương chưa?"

Nguyên Lãng gật đầu: "Từ huynh cũng điều tra được. Các án hình ngục nơi đây nhiều điểm mờ ám, Tri châu đang gây sức ép bưng bít."