Họ còn dạy tôi vài kỹ năng diệt zombie, cho tôi đi nhờ xe. Chỉ huy là trung úy Cung. Lúc nãy tôi đã thấy ông ấy rồi."

Lê Dương thở phào nhẹ nhõm, vội lấy máy bay không người lái thả xuống một chiếc bộ đàm. Dưới lầu, các quân nhân giơ sú/ng lên nghe ngóng, đến khi thấy drone hạ cánh mới cầm bộ đàm liên lạc.

Giọng nói bên kia vang lên phấn chấn: "Xin chào, tôi là Cung Thắng Hải thuộc Trung đoàn Bộ binh 5 khu quân sự Trừng Hồ. Xin hỏi quý danh?"

Lê Dương giới thiệu ngắn gọn, tự nhận là người sống sót rồi hỏi thăm tình hình bên ngoài. Tin tức trên radio quá sơ sài lại không tương tác được.

Phía dưới kiểm tra tòa nhà đơn nguyên, có lẽ phát hiện không có dấu vết qua lại nên tin chúng tôi là nhóm sống biệt lập. Cung Thắng Hải cởi mở chia sẻ: Nguồn virus đã được x/ác định, các cơ sở y tế toàn cầu đang gấp rút nghiên c/ứu vaccine. Dù chưa thể sản xuất đại trà, nhưng hãy tin vào chính phủ.

Hiện dân số toàn cầu chỉ còn dưới một tỷ, zombie tràn ngập, khu an toàn cũng thiếu thốn. Ông khuyên nếu đủ vật phẩm tự vệ thì nên ở yên. Đời trước Lê Dương từng tới khu an toàn, hiểu rõ gian khổ nên đời này quyết định không đi.

Tôn Lĩnh Nam nghe được cuộc trò chuyện, xin phép đưa Chung Tuệ Tuệ đi tìm người thân. Cung Thắng Hải từ chối vì đang làm nhiệm vụ, hẹn quay lại đón sau. Hai người an tâm chờ đợi.

Bất ngờ, viên trung úy ngập ngừng: "Liệu các bạn có thể chăm sóc giúp một chiến sĩ bị thương? Chúng tôi sẽ đền đáp xứng đáng."

Chiến sĩ Tiền Vinh Bảo g/ãy xươ/ng đùi và nội thương, cần nghỉ ngơi. Sau khi bàn bạc, chúng tôi đồng ý. Chung Tuệ Tuệ - cử nhân điều dưỡng tình nguyện phụ trách. Phòng 7 tầng rộng rãi được chọn để tiện chăm sóc, cũng giữ khoảng cách an toàn.

Dùng tời nhỏ đưa Tiền Vinh Bảo lên lầu. Biết họ mấy ngày chưa có bữa nóng, mẹ tôi nấu hai nồi lớn th!t rau thơm phức, gửi xuống bằng tời. Trong đêm đông lạnh giá, những bát cơm nóng hổi khiến chiến sĩ ấm lòng.

Cung Thắng Hải cảnh báo về các thế lực x/ấu trong thành phố, dù khu vực này hẻo lánh vẫn cần cảnh giác. Khi trả nồi, họ gửi kèm khẩu sú/ng ngắm giảm thanh với 50 viên đạn. Lê Dương mân mê khẩu sú/ng như đứa trẻ được quà mới.

Sáng hôm sau, quân đội rời đi trong im lặng. Cổng khu đô thị mở toang, vài con zombie lẻ tẻ lảng vảng. Lê Dương nói thế tốt, tạo vỏ bọc an toàn cho chúng tôi.

Hàng ngày, tôi và mẹ chăm chút bữa ăn cho b/ệnh nhân: bò xào ớt chuông, gà hầm nấm hương hạt dẻ, rau sống sốt dầu hào, th!t kho củ cải muối, rau muống xào tỏi và canh cá diếc nấu sữa. Lê Dương len lén ôm eo tôi từ phía sau, giọng gh/en tị: "Em nấu nhiều cho đàn ông khác thế!"

Tôi lườm anh, nhưng vẫn lén chiên sáu quả trứng cút cho chàng trai siêng phụ bếp. Ngày tháng trôi qua êm đềm, vết thương của Tiền Vinh Bảo dần hồi phục. Đến tháng Mười, nhiệt độ tụt xuống âm độ, ban đêm c/ắt da c/ắt th!t. Hai mươi ngày không mưa, may nhờ chuẩn bị kỹ nước máy vẫn đủ dùng.

Để tiết kiệm nước, tôi và mẹ c/ắt tóc ngắn. Lê Dương tiếc nuối nhưng an ủi: "Gấu nhỏ của anh dù tóc dài hay ngắn đều xinh." Đêm đông, chúng tôi dọn vào phòng ngủ tránh rét. Lê Dương ôm gối và laptop sang phòng tôi, lí do tiết kiệm điện. Sáng ra, bao giờ cái "kẻ ngủ nền" cũng chiếm nửa giường của tôi.