Con nai trong rừng

Tựa như trong mộng, bên tai vẳng tiếng người từng đêm ngày vấn vương. Ta cúi đầu ngẩn ngơ nhìn nền đất, tấm thảm gấm thêu hoa cuốn vàng chói lóa, từng đường kim như xoáy vào mắt, đ/au đến mức nước mắt trào ra.

『Tây Bắc quân Trung lang tướng Tiết Phong Lãng bái kiến Hoàng thượng.』

Giọng thanh niên vang vọng đầy nghiêm trang. Người đến dáng thẳng như tùng, bước vững từ hàng ngoại thần bước ra, quỳ một gối dứt khoát.

『Lần phản công Thổ Phồn này, khanh là người công đầu. Anh tài trẻ tuổi, quả là phúc lớn của quốc gia.』

Hắn tất nhiên xuất chúng, ta hơn ai hết đều rõ.

Tiết Phong Lãng tạ ân, tiếp lời: 『Thần theo Tây Bắc quân kháng Thổ, tuy hành quân vất vả nhưng từ nhỏ đã quen thổ nhưỡng, không hề trở ngại. Trước đây đ/âm tướng Thổ, tuy bị thương nhưng nay đã lành hẳn. Võ nghệ của thần tuy chẳng dám nhận thiên hạ đệ nhất, nhưng ở Tây Bắc chưa từng gặp địch thủ, xin Bệ hạ an tâm.』

Vị tướng Tây Bắc dẫn hắn vào cung trán đẫm mồ hôi, liếc nhìn thần sắc Lý Mậu, đoán xem có nên ngắt lời. Nhưng Lý Mậu khóe miệng nửa cười, chẳng lộ hỉ nộ, khiến người ta chẳng dám hành động bừa.

Tiết Phong Lãng vẫn tiếp: 『Thần chinh chiến Thổ Phồn, hiểu rõ hung hiểm chiến trường. Để người thân yên lòng, tất sẽ bảo toàn tính mạng, dẫn ba quân bình an quay về.』

Lý Mậu không gi/ận, ngược lại còn khen ngợi sự thẳng thắn của hắn.

Vị tướng Tây Bắc áo ướt đẫm mồ hôi vội vàng quỳ tạ: 『Tiết thiếu tướng xuất thân hàn vi, không rõ cung quy, thất lễ trước thánh giá, cúi xin Hoàng thượng xá tội.』

Ta chẳng nghe Lý Mậu đáp lại, chỉ cắn ch/ặt răng nhìn chằm chằm vào rồng vàng trên long bào. Chẳng dám liếc xuống dưới, nơi ấy có người trọng yếu nhất đời ta.

Sợ rằng chỉ một ánh mắt nhìn qua, tất lộ ra tình ý đủ khiến đoạt mạng.

Tâm tư ta dồn hết vào việc lưu giữ thanh âm của hắn. Từng chữ, từng câu, khắc sâu vào tâm can.

Tiếng pháo hoa đầu tiên vang lên chát chúa. Đóa đỏ thẫm nở tung giữa trời đêm, phủ kín không trung.

Lý Mậu cùng Lâm Hoàng hậu ngửa mặt ngắm nhìn. Hoàng hậu hớn hở vin tay thiên tử, thì thầm điều gì bên tai.

Ta cùng mọi người ngẩng đầu. Pháo thứ hai là thân rồng vàng, thứ ba hình phượng hoàng, thứ tư, thứ năm... Đang lúc mọi người mê mẩn, ta vội cúi mặt. Dưới thềm ngọc trắng muốt, giữa đám ngoại thần đang ngước nhìn, Tiết Phong Lãng đang dán mắt vào ta.

Xuyên qua bao người, dưới ánh pháo hoa lập lòe, đôi mắt sao sáng rực đ/ốt ch/áy tâm can.

Chẳng cần lời nào. Chỉ một cái liếc mắt, đã hiểu hết lòng nhau.

Ta chỉ mong pháo hoa n/ổ mãi, rực sáng mãi, để được nhìn hắn thêm chút nữa.

Đếm thầm từng tiếng, đến hồi thứ năm thì ngẩng đầu. Ánh hoa lửa nhuốm màu nước mắt.

Đức Phi thỏa thuê nói với ta: 『Pháo hoa năm nay đẹp quá. Nghe nói Hoàng thượng đã chuẩn bị từ một năm trước để Lâm Hoàng hậu vui lòng.』

Ánh mắt ta trống rỗng, nụ cười giả tạo như mọi khi: 『Phải vậy.』

Ta hoàn hảo vai hiền phi nhu mì. Yến tàn cười tiễn khách, Phục Linh hầu ta tẩy trục nghỉ ngơi.

Nằm trên giường trừng mắt nhìn màn đen. Tiếng đồng hồ nước rơi tí tách, ngoài cung im ắng hẳn.

Phục Linh khẽ bước vào phòng, nắm lấy tay ta: 『Nương nương...』

Ta ngồi bật dậy, tựa vào vai nàng.

『Hắn vào cung rồi. Hắn đuổi theo ta đến nơi này. Ta biết mà.』

『Hắn vì muốn gặp ta mà gia nhập Tây Bắc quân đ/á/nh Thổ Phồn. Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, sao có thể liều lĩnh?』

『Hắn nói vết thương đã lành, giờ rất tốt. Hắn còn hứa sẽ bảo trọng, bình an trở về.』

『Ta hiểu hết. Tất cả những điều hắn muốn nói, ta đều thấu.』

『Ta cũng đã nói với hắn ta sống rất tốt, đừng lo lắng.』

Lời nói tuôn ra không kiểm soát, từng câu khàn đặc. Ta ôm ch/ặt Phục Linh, co quắp trên giường: 『Ta lại được gặp hắn. Tưởng cả đời này vĩnh biệt.』

『Sao hắn dám vào cung tìm ta? Chuyện năm xưa thế kia, sao có thể...』

Nước mắt tuôn không ngừng, tiếng nấc nghẹn ứ. Phục Linh siết ch/ặt ta: 『Hắn đến rồi, tiểu thư.』

『Đây là mộng chăng?』

『Không phải mộng. Hắn đã theo ta tới đây.』

Ta nghẹn ngào thổn thức, muốn gào thét. Phục Linh vội kéo chăn gấm cho ta cắn, vỗ về lưng: 『Tiểu thư, suỵt... Đừng lên tiếng. Khóc đi, nhưng đừng để lộ.』

Đêm ấy hai chủ tớ ôm nhau sưởi ấm. Ta nghiến ch/ặt chăn gấm, xả hết bi thương.

Phục Linh cũng đẫm nước mắt: 『Tiểu thư, còn nửa canh nữa là cung nhân thức dậy.』

Nửa canh để khóc. Sau đó ta lại là Hiền Phi của cung đình, phải mỉm cười. Bởi Tân Niên hỷ sự, không được để lộ sầu dung khiến long nhan bất duyệt.

Bình minh, gương đồng chiếu bóng người nữ tử nhu hòa. Như lệ đến Vân Hà điện vấn an, thăm Dung An. Trở cung đi đường vòng.

Lối cung thanh sắc hai bên tuyết trắng phủ dày. Đêm qua ngoại thần từ đây xuất cung. Ta đến cả nhìn xa hắn rời đi cũng không dám.

Chỉ mong hôm nay được đi trên con đường hắn đã bước.

Tiểu phi tần tránh lối thi lễ: 『Hiền Phi nương nương an.』

『Ừ.』

06.

Bảy tháng sau khi hắn rời đi, Lâm Hoàng hậu lại hạ long th/ai.

Phục Linh gọi mãi ta mới gi/ật mình: 『Giờ tháng mấy rồi?』

『Tháng chín rồi nương nương.』

Ta chợt nhận ra, từ khi gặp lại hắn, cách tính thời gian của ta chỉ còn là đếm từ ngày hắn rời xa.

So với đại hỷ của trung cung, chuyện Tần Bảo Lâm có th/ai rồi sảy th/ai trở thành điềm gở chẳng ai dám nhắc. Chỉ có Tiết Quý Phi gửi chút bổ phẩm an ủi.