Ấu đế không phải là ấu đệ

Ta cũng nhân cơ hội này quan sát đám đông. Trong số quan viên hiện diện, kẻ chưa kết bè kéo cánh không nhiều, dựa vào ký ức khi họ dâng lời chúc tụng trước đó, cùng những việc Hoàng thượng từng đề cập với ta, ta đại khái nhận ra mấy người.

Một là Ninh Thao, con thứ của Ninh tướng quân, em rể Hiền Thái phi. Hai là cậu ruột của Hoàng thượng, Trấn Bắc hầu đã gần tứ tuần. Hai người này đều là võ tướng, Ninh Thao chỉ là Tứ phẩm Kinh đô vệ, còn Trấn Bắc hầu nắm thực quyền binh mã, trấn giữ lâu năm nơi biên cương phía bắc. Từ khi Thái hậu nương nương băng hà, chỉ gặp Hoàng thượng vào dịp lễ tết, tình thân chẳng mấy thắm thiết. Người còn lại là Thái tử thái sư Mạnh đại nhân. Khi Hoàng thượng còn là Thái tử, Mạnh đại nhân rất coi trọng ngài. Nay Mạnh đại nhân tuổi cao, thể trạng gần đây cũng không tốt, nên hôm nay chẳng tới dự yến tiệc.

Việc cấp bách của Hoàng thượng lúc này là trước hết phải ổn định bọn quyền thần, để chúng kiềm chế lẫn nhau, tranh thủ cơ hội nghỉ ngơi.

Rồi mượn thế lực của cựu thần Tiên hoàng, đợi khi chúng tranh đấu như trai nghẹt cò, sẽ thuận tay bắt trọn.

Rư/ợu qua ba tuần, các kỹ năng của các tiểu thư khuê các cũng đã trình diễn xong, tiếp theo chỉ còn nhạc công trong cung tấu khúc.

Tiểu hoàng đế lấy cớ thay y phục, cùng ta rời điện sang gian phòng ấm bên cạnh.

Ngài vì uống rư/ợu mà gương mặt ửng hồng, gió thu se lạnh thổi hương rư/ợu từ ngài về phía ta.

Trên người ngài thoảng mùi thơm thanh khiết của rư/ợu thanh tửu, ta lo ngài lạnh, bèn lấy áo choàng đã chuẩn bị khoác lên cho ngài.

Ngài quay đầu nhìn ta, ánh đèn cung đường soi bóng ta trong mắt ngài, ngài nói: "Thanh Chi, lúc nãy cảm ơn nàng. Trẫm nhất thời không kìm chế được, hơi mất tỉnh táo vì tức gi/ận."

Ta cũng mỉm cười đáp: "Ấy là bổn phận."

Ta cùng ngài bước vào gian phòng ấm, thấy một lão nho tóc râu bạc trắng đang ngồi uống trà. Lão tiên sinh như muốn hành lễ, bị ngài đỡ dậy.

"Mạnh tiên sinh, cảnh tượng trong điện lúc nãy ngài cũng nghe thấy. Giờ trẫm nên đối phó thế nào?"

Hóa ra vị này chính là Đế sư Mạnh đại nhân "vắng mặt vì bệ/nh".

Chỉ sợ ngài không tham dự là để tiện bề hiến kế cho Hoàng thượng.

"Theo bề tôi già, tên Cao Ung này chắc chắn không dễ buông tha, lát nữa hắn hẳn còn hậu chiêu. Hoàng thượng, bậc đế vương cần nhìn xa trông rộng, ngài chi bằng nhân cơ hội này ban danh phận cho mấy tiểu thư, cũng là để tạm ổn định triều đình."

Hoàng thượng dường như do dự, liếc nhìn ta, ánh mắt ấy bị Mạnh đại nhân để ý.

Mạnh đại nhân thở dài cười nói: "Hoàng thượng là người trọng tình nghĩa, nhưng đã làm quân vương thì chỉ có lo toan đại cục, nắm chắc thực quyền, mới có thể bảo vệ người mình muốn bảo vệ."

Tiểu hoàng đế nghe vậy không còn chần chừ. Gật đầu với Mạnh đại nhân, lại hỏi: "Cao Ung nhắm vào vị trí Hoàng hậu, nhưng trẫm chưa muốn ban ra vị trí ấy. Tiên sinh thấy phẩm vị nào thích hợp?"

"Không ban phẩm vị quá cao là đúng. Nếu ban đầu đã ban cao vị thì sau này không còn đất xoay xở, kẻ tham lam vô độ chỉ sợ càng lấn tới. Hoàng thượng dùng Phi vị để ổn định Cao Ung, còn lại ban Quý nhân là đủ."

Hoàng thượng gật đầu: "Có lao Mạnh tiên sinh."

Ta cùng Hoàng thượng vừa ra khỏi gian phòng ấm quay về, giữa đường gặp cô gái áo hồng lúc nãy.

Nàng khẽ thi lễ, môi son mấp máy: "Thần nữ nghĩ ra ngoài tỉnh rư/ợu, không ngờ lại gặp Hoàng thượng."

Dáng vẻ ấy rõ ràng đã chỉnh trang tinh tươm, đêm gió lớn thế mà tóc tai không rối một sợi, nói chi đến dấu vết s/ay rư/ợu.

Chỉ sợ nàng sớm đã đợi sẵn Hoàng thượng.

Hoàng thượng không biểu lộ gì, gật đầu định đi.

Cô Cao tiểu thư bỗng gọi: "Thánh thượng đợi thần nữ với."

Hoàng thượng dừng lại, nhưng ánh mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc và phòng bị.

Cao Ngưỡng D/ao làm như không thấy, tự nói: "Thần nữ hơi lạnh, chi bằng cùng Hoàng thượng quay về."

Tiểu hoàng đế nhạt nhẽo đáp "Ừ".

Nàng đi bên phải phía sau Hoàng thượng, còn ta ở bên trái. Trong lòng ta bỗng thấy không vui.

Giọng nàng ẻo lả, bên cạnh nói với Hoàng thượng: "Hoàng thượng, phụ thân lúc nãy nói thẳng tính ngay, nếu có lời gì khiến ngài không vui, xin ngài đừng bận tâm. Phụ thân vốn tính tình bộc trực."

Hay thay, một câu khen cả cha lẫn con, vừa tỏ ra nhu mì hiểu chuyện, lại gián tiếp tán dương Cao Ung là "trung thần" thẳng thắn.

Lòng ta bực bội khó chịu, nghĩ đến chuyện Mạnh đại nhân và Hoàng thượng vừa bàn phong nàng làm Phi, càng thấy nàng chướng mắt.

Chỉ là Hoàng thượng chẳng thèm đáp, cởi áo choàng trên người khoác lên vai ta.

Nụ cười trên mặt Cao Ngưỡng D/ao khựng lại, chốc lát lại bình thản như không.

Nàng lại nói với Hoàng thượng: "Thần nữ cùng Hoàng thượng đồng tuế, cả ngày chỉ biết đàn họa, chẳng biết cách giao tiếp với nam tử, đến giờ vẫn chưa đính hôn. Không như vị tỷ tỷ này, được Hoàng thượng coi trọng, thần nữ thật ngưỡng m/ộ."

Ta càng gh/ét nàng hơn, nhưng ta chỉ là thị nữ của Hoàng thượng, không tiện so đo với con gái quyền thần.

Bỗng nghe Hoàng thượng nói: "Nàng ấy sao so được với Cao cô nương."

Ta vừa nghe câu này, vừa thấy khó tin vừa kinh ngạc, nước mắt suýt trào ra.

Lại nghe ngài nói tiếp: "Thanh Chi cùng trẫm lớn lên bên nhau, bao việc của trẫm đều do nàng xử lý, cung vụ hậu cung cũng do nàng quản, nào có rảnh học cầm kỳ thi họa như Cao tiểu thư."

Ý này chính là ta đang làm việc của Hoàng hậu, không như nàng nhàn rỗi vô sự. Trong lòng ta bỗng an ổn, trong lòng ngài, ta quan trọng đến vậy.

Nàng không cam lòng nói tiếp: "Thần nữ nguyện thay Thanh Chi cô nương chia sẻ gánh nặng."

Lòng ta lạnh lẽo mỉm cười, lời vô liêm sỉ thế này cũng dám nói? Hoàng thượng và nàng mới gặp chốc lát, giờ đã vô tư muốn tự nguyện hiến thân?

Hoàng thượng khẽ cười, hỏi nàng: "Sao, cũng muốn vào cung ta làm cung nữ? Vậy ngày khác trẫm nói với Cao đại nhân vậy."

Cao Ngưỡng D/ao bị chặn họng, đành im miệng.

Lòng ta thấy sướng khoái, nhưng thấy Hoàng thượng mặt mày khó đăm đăm, rảo bước nhanh vào điện.