Một Giấc Mộng Như Thuở Ban Đầu

“Ôn đại lang quân hôm nay tới có việc gì vậy?” Tôi liếm môi, cười gượng gạo.

“Còn dây ngũ sắc không? Buộc cho ta một sợi đi!” Hắn xoa trán, dáng như say mà chẳng say.

Tôi chỉ biết chớ nên tranh luận với kẻ say, tự nhiên chẳng nói lời vô lễ như: “Xem giờ nào rồi? Tết Đoan Ngọ đã qua rồi!”.

Từ giỏ chỉ tìm ra một sợi, thấy hắn đưa cổ tay trắng nõn đợi sẵn, tôi bèn buộc giúp. Hắn giơ tay lên ngắm, tay áo rộng tuột xuống, lộ ra nửa cánh tay.

Trên cánh tay trắng nõn mà đường gân rõ nét ấy, là những vết thương k/inh h/oàng.

Vết mới còn rỉ m/áu, vết cũ chỉ còn s/ẹo trắng mờ.

Tôi kinh hãi đưa tay bụm miệng, sợ mình kêu lên.

Thấy dáng tôi, hắn lại cười như không.

“Sao? Sợ rồi?” Hắn nói rồi bất ngờ kéo cổ áo, áo trắng tuột xuống eo, thân thể chẳng còn chỗ nào lành lặn.

Tôi trợn mắt nhìn các loại thương tích trên thân hình trắng nõn, chợt thấy xót đ/au. Thuở ấy còn trẻ dại, chưa hiểu mình kinh hãi đ/au lòng vì điều gì.

“Biết ta ngày ngày làm gì không? Biết nam sủng là gì không? Ta ngày ngày uống th/uốc rồi quỳ phục dưới thân người đàn bà ấy cầu hoan, mặc nàng muốn làm gì cũng chẳng thấy đ/au. Hừ! Trạng nguyên thì sao? Tài tử thì sao? Ta sớm đã mất phong thái, chỉ còn là x/á/c ch*t mà chính ta cũng gh/ê t/ởm, nếu không phải, nếu không phải...”.

Hắn hẳn thật say nên mới áy náy vì chuyện bị tôi cùng Bảo Châu nhìn thấy hôm ấy. Người ngoài còn đỡ, Bảo Châu là người thân ruột thịt, trong lòng muội muội hắn là đại ca ngọc ngà châu báu. Mặt mũi thảm hại ấy bị Bảo Châu thấy, hắn biết đối diện thế nào?

Tôi lục tìm khắp nơi tìm ra th/uốc thương, lại pha chậu nước ấm.

Vết thương trên người hắn có vết bóp, vết cắn, vết roj, có chỗ chẳng rõ do đâu. Tôi nhìn mà tim đ/ập chân run, tay chẳng dám dùng sức, sợ làm hắn đ/au, chỉ biết cắn môi cẩn thận hết mực.

Hắn không yếu đuối như vẻ ngoài, đường gân rành mạch, săn chắc đẹp đẽ. Có lẽ vì đ/au, cơ bắp hắn căng cứng.

Dần dần tôi bình tâm lại, kể chuyện hôm nay tới ngục thất cho hắn nghe.

“Ôn đại lang quân tất làm đại sự. Ngài đã bảo vệ mạng sống người nhà, việc khác đã có tôi. Tôi nhất định chăm sóc họ chu toàn. Trên đời, ch*t là chuyện dễ nhất: một sợi dây, con d/ao, thậm chí cắn lưỡi t/ự v*n. Nhưng sống mới cần dũng khí. Lang quân ơi, ngay thẳng quang minh là phong thái, sương gió dập vùi càng thêm sắc bén. Dưới áp lực, giữa lựa chọn cũng là phong thái. Đã chọn lựa rồi, hà cớ tự hại mình? Người biết yêu ngài, vĩnh viễn chẳng bỏ rơi.”.

Có lẽ đó là ích lợi của việc đọc sách? Tôi cũng nói được lời đúng đắn hợp thời.

Hắn nhắm mắt nửa nằm trên ghế, dáng như ngủ. Bụng bị thương nặng hơn chỗ khác, eo hắn rất nhỏ.

Chẳng hiểu sao chợt nhớ lời mẹ tôi nói: Đàn ông nên sinh đô con, eo quá nhỏ thì bế nổi vợ sao? Huống chi truyền tông đại, nuôi gia đình?

Giờ nghĩ lại thấy buồn cười. Eo hắn tuy nhỏ, trông lại có sức.

“Bôi xong rồi? Thật ra chẳng cần, lành rồi vài ngày sau lại rá/ch, phí thôi!”.

Hắn ngồi thẳng, tôi giúp hắn mặc áo.

“Ngài phải bảo vệ bản thân, dù thế nào cũng nên bảo vệ tốt.”.

“Ta biết bảo vệ sao? Giờ này đã là nhượng bộ lớn nhất. Nếu bắt ta như kẻ khác ngoe ng/uẩy van xin, thà ch*t còn hơn.”. Hắn nói gi/ận dỗi.

Tôi nhất thời nghẹn lời. Phải vậy! Nói thì dễ, làm mới khó. Khi xưa hắn thuyết phục bản thân làm nam sủng cho trưởng công chúa thế nào? Lại nghiến răng chịu đựng đến giờ ra sao? Hắn thà chịu đ/au đớn thể x/á/c cũng phải giữ tấm tự tôn còn sót.

“Ta đói rồi, nàng nấu chút gì đi!”.

“Về muộn có sao không?”.

“Hôm nay nàng ấy cho phép, bảo ta về thăm nhà. Ta giờ còn đâu là nhà? Chỉ còn nơi này thôi.”.

Hôm nay tới ngục, ngày mai chẳng ra thuyền, nhà chẳng có rau, chỉ trong vại còn nuôi hai con cá vược. Tôi bắt một con, sơ chế xong hấp. Hắn tìm chiếc ghế nhỏ Bảo Châu thường ngồi đun lửa, ngồi trước bếp nhìn tôi nấu.

Tôi hâm nóng chén cháo trắng còn lại trong nồi đất.

Sẵn có, cá hấp nhanh, lại vớt nửa đĩa tôm tươi ngâm rư/ợu, thái mấy miếng thịt muối xào.

Hắn ăn uống không kén, mỗi món làm ít, hắn ăn sạch sẽ. Khi tôi rửa bát, hắn đứng bên bếp nhìn.

Hắn cao lớn, đèn dầu soi bóng dài trên tường.

“Tôi muốn làm nghề khác. Đợi Ôn lão gia cùng Ôn phu nhân ra ngục, nếu không phục chức, tôi định thuê sân viện lớn hơn. Hai vị lang quân nếu học được, tất nhiên phải tiếp tục đọc sách. Buôn b/án trên thuyền tuy tốt, nhưng ki/ếm thật ít. Lúc đó chỉ sợ khó duy trì sinh kế, chuyện khác đừng dám nghĩ.”.

Tôi trình bày ý tưởng. Hắn cúi mắt, dưới mắt vệt bóng sâu.

“Nàng có nghĩ tới ta?” Hắn bỗng hỏi.

“Tất nhiên nghĩ rồi. Tôi không rõ việc ngài làm, nhưng chắc liên quan trưởng công chúa. Chuyện hoàng gia vốn kỳ bí, lúc đó ra sao ai nói trước? Chỉ mong ngài thoát thân an toàn, thế là tốt nhất.”.

Hơn nữa, tôi chẳng dám nghĩ.

Hắn khẽ cong môi, như cười mà chẳng cười.

“Nàng muốn làm nghề gì?”.

“Năm nay buôn b/án khá, ngoài ba mươi lạng gửi cha mẹ và tiền đút lót ăn mặc trong ngục, tôi còn sáu mươi lạng năm mươi bảy đồng. Ít tiền này ở Biện Kinh thuê cửa hiệu hẻo lánh nhất cũng không đủ.”.

“Tôi chưa nghĩ ra làm gì. Mấy ngày tới chẳng ra thuyền, sẽ đi khắp nơi xem có nghề gì khá hơn.”.