Hổ Phách

Từ khi trời tối, đến lúc trời sáng, rồi lại tối. Ta cùng Vương Đại dẫn một nhóm người dọc sông tìm ki/ếm, ba ngày ba đêm trôi qua, chẳng thấy bóng dáng hắn đâu. Tin cấp báo từ kinh thành như từng đợt phù chú truy mệnh.

54.

Đến ngày thứ năm, hầu như mọi người đều tuyệt vọng. Vương Đại khuyên ta: "Tiểu thư, hãy giữ gìn thân thể, tiểu thiếu gia vẫn cần nàng." Ta gật đầu, mắt sưng đ/au, khô rát như cát.

Đến ngày thứ mười, chúng ta đã tìm tận cửa sông ra biển, vẫn không thu hoạch gì. Gió sông ào ạt thổi, áo xào xạc. Hoa cải nở rộ vàng rực trên đồng. Trẻ con nô đùa trên bờ ruộng xa xa. "Về thôi." Ta khẽ nói.

Vừa lên ngựa, mắt ta tối sầm, ngã vật xuống.

55.

Ta không về Hàng Châu, mà ở lại Dương Châu, tiếp nhận vị trí của Chu Hoằng Trân, cùng thợ thầy nghiên c/ứu cách đặt bánh xe nước. Giang Nam lắm lụt lội. Đặt bánh xe nước dưới khe núi là ý tưởng Chu Hoằng Trân đề xuất. Lợi sức nước chảy xiết khiến bánh xe quay, dẫn nước sang mấy ngàn mẫu đất hoang để tưới tiêu.

Trong số thợ có nhiều lão thầy. Trong thư phòng Chu Hoằng Trân, lưu lại vô số bút ký của hắn. Mô hình đã thành hình, chỉ cần thực thi tiếp. Hắn dốc hết tâm huyết cho công trình này. Ta không muốn tâm huyết ấy dở dang.

Mỗi ngày xong việc nơi thi công, về chỗ nghỉ, ta như con quay không ngừng... dừng lại là nỗi đ/au dày đặc và hối h/ận vô tận ập đến. Giờ ta mới hiểu vì sao năm ấy hắn nói, có lời nếu không nói bây giờ, sau này sợ không còn cơ hội...

Ta sớm nên biết hắn nghĩ gì về ta. Ta quá đần độn. Sau này, khi hắn cùng chúng ta đến Hàng Châu, ngày ngày gặp mặt, ta tham lam hơi ấm hắn cho, lại như đà điểu giả vờ không thấy ánh mắt và lời ấp úng của hắn...

Nếu cho ta cơ hội nữa, thật sự, thật sự ta sẽ không trốn tránh nữa.

Đêm không ngủ, ta lại đến thư phòng hắn, lục tìm sách trong rương, bất ngờ tìm thấy một cuộn tranh. Người trong tranh là ta, mặc học phục Bạch Lộc Thư Viện, thư thái ngồi dưới gốc hoa hạnh, bên cạnh còn có bầu rư/ợu. Trông ngây thơ rạng rỡ, ngọc ngà đáng yêu.

Nước mắt trào ra. Năm ấy hoa hạnh lất phất mưa, chúng ta cùng nhau ra ngoại ô. Tiêu Cảnh Chi và Chu Hoằng Ý ra sông bắt cá, ta lười biếng ngồi dưới gốc uống rư/ợu. Những chi tiết ta quên lãng, bỗng như vừa xảy ra, hiện rõ trong trí. Chu Hoằng Trân cũng ngồi không xa, nhìn như đang ngắm hoa núi, hồ biếc, nhưng thật ra hắn lặng lẽ nhìn ta. Rất nhiều lần. Suốt bao năm.

Còn khi chúng ta về kinh thành, hẹn nhau ở tửu lầu dùng bữa. Ăn xong, Tiêu Cảnh Chi dẫn ta đi xem đèn sông. Chúng ta đi trước, khi ta dừng xem đèn Hằng Nga ngọc thỏ, khóe mắt có thấy hắn. Hắn lặng lẽ ẩn sau lưng ta. Nhưng giờ khi ta biết quay đầu lại, hắn lại biến mất.

Ta không nhịn được khóc nức nở. Vì sao hiểu ra quá muộn? Vì sao không dũng cảm hơn? Vì sao không quan tâm hắn thêm? Vì sao không nhìn hắn thêm lần nữa? Vì sao...

56.

Một hoàng hôn, ta cùng thợ thầy ăn cơm trên núi, xa xa vọng tiếng vó ngựa. Ta ngẩn người, mắt ngập nước, nhất định là Chu Hoằng Trân! Hắn nhất định sẽ về! Ta bỏ bát đũa, lao xuống núi.

Người trên ngựa không phải Chu Hoằng Trân. Mà là Tiêu Cảnh Chi. Hắn đến thay thế vị trí Chu Hoằng Trân, giám sát công trình phòng lụt.

"Uyển D/ao..." Hắn xuống ngựa, đ/au lòng hỏi: "Sao nàng tiều tụy thế này?"

Ta tránh tay hắn. Hắn im lặng.

Tiêu Cảnh Chi đến, công trình tiến triển thuận lợi hơn. Ngày qua ngày, lòng ta ngày càng trống rỗng. Nếu... nếu hắn còn sống, hắn nhất định gắng trở về...

Một tháng sau, ngoại tổ dẫn Lân Nhi cũng đến Dương Châu. Lân Nhi khóc như mưa. Đây là lần đầu tiên con rời ta lâu thế. Ta ôm con, cùng khóc. Ngoại tổ bên cạnh cũng lau nước mắt, bảo ta: "Người ta phải hướng về phía trước. Nàng còn con cái phải chăm sóc."

57.

Tiêu Cảnh Chi cố gắng hàn gắn với ta. Hắn nói: "Uyển D/ao, bất kể giữa nàng và hắn có gì, chúng ta hãy quên đi, được không? Cứ như chúng ta cùng lên núi, lạc đường, lỡ rẽ, giờ quay về chính đạo, được không? Ta sẽ chăm sóc, yêu thương nàng cả đời."

"Ta tuyệt đối không về với ngươi."

"Nàng không muốn về, chúng ta ở đây. Dù sao Giang Tảo cư/ớp biển Nhật hoành hành, Bệ hạ có ý trừng trị. Hoặc nàng muốn ở đâu, ta đều theo."

"Đừng mơ nữa, được không? Ta giờ không có tâm trạng đối phó với ngươi!"

Công trình hoàn thành, ta dẫn Lân Nhi ngắm bánh xe nước khổng lồ ầm ầm đưa dòng nước cuồn cuộn sang đất hoang, rồi chảy ra núi rừng xung quanh, cây cối xanh tốt, đất hoang thành ruộng tốt. Tiếc thay, người thiết kế tất cả đã biến mất.

"Sư phụ còn về không?" Trong tiếng nước ầm ầm, Lân Nhi hỏi ta thế. Nước mắt chảy nhanh hơn lời đáp. Ta vẫn không biết trả lời con thế nào.

Tiêu Cảnh Chi cưỡi ngựa đến, giơ tay với Lân Nhi: "Con trai, lên đây."

Lân Nhi do dự nhìn ta, lùi một bước. Tiêu Cảnh Chi không gi/ận, chỉ xuống ngựa cùng chúng ta ngắm sông núi. "Con trai, sắp đưa con đến Bạch Lộc Thư Viện rồi, vui không?" "... Không vui." Lân Nhi ấm ức đáp. Tiêu Cảnh Chi dạy con trai nam tử hán không thể suốt ngày quấn mẹ, Lân Nhi phản bác con đâu có, con có nhiều huynh đệ. Tiêu Cảnh Chi bèn trò chuyện với con về những huynh đệ ấy.

Lòng ta thở dài khẽ. Sức mạnh thời gian thật đ/áng s/ợ. Tiêu Cảnh Chi mới đến hơn tháng, ngày ngày hạ mình trước Lân Nhi, lại là đại tướng quân được mọi người kính trọng, Lân Nhi thường được khen có người cha tốt. Miệng con không nói, nhưng trong lòng tự thấy có mặt mũi, huống hồ Triệu Châu đã ch*t.