Hổ Phách

45.

Kết quả ta đuổi bắt quá hăng say, chẳng để ý dưới chân, một bước hụt chân, rơi xuống mảnh ruộng bậc thang phía dưới.

May thay đất mềm mại, ta cũng không bị thương tích, chỉ là ngã trông có chút luống cuống.

Tiểu Hoàng nhìn ta sủa vang, dường như đang chế nhạo.

Ta bực tức nói: 「Đều tại con chó ng/u này của ngươi! Chẳng phải ngươi cứ đòi đuổi bướm, ta sao có thể rơi xuống?」

Tiểu Hoàng hướng về ta sủa càng dữ dội, lại quay quanh đuôi mình đi/ên cuồ/ng, rồi... huy hoàng lăn theo lối của ta rơi xuống, đ/è lên ng/ười ta...

「Ái chà! Con chó ng/u này! Về sau gọi ngươi là Tiểu Hoàng ng/u vậy!」 Ta hậm hực nói.

「Bụp!」 Trên cao, một công tử áo gấm nhìn chúng ta bật cười thành tiếng.

Ta tự thấy hổ thẹn, khi hắn hỏi đường, ta liền cố ý chỉ một nẻo trái ngược.

Khiến hắn phải vòng vèo thêm nửa canh giờ.

Ấy chính là lần đầu tiên ta cùng Chu Hoằng Trân gặp mặt.

Về sau hắn nhìn ta luôn âm trầm, lại cảm thấy ta ở bên cạnh huynh trưởng của hắn, thường khiến huynh trưởng ham chơi quên chí, vì thế càng thêm không ưa.

Trải qua nhiều năm dường ấy, Chu Hoằng Ý lên ngôi hoàng đế, đương nhiên chẳng thể thân cận như thuở xưa.

Tiêu Cảnh Chi trở thành đại tướng quân chấn động Đại Chu, còn ta... cùng hắn mãi chẳng trở lại tình thâm niên thiếu ngày trước.

Không ngờ rằng, năm xưa kẻ khó chịu ta nhất là Chu Hoằng Trân, lại thành người gần ta nhất, cũng là kẻ giúp đỡ ta nhiều nhất.

Vận mệnh, quả thật khôn lường.

46.

Ta khẽ cười, nói: 「Năm xưa ngươi gh/ét ta như vậy, chẳng lẽ bởi lần đầu ta lừa gạt ngươi?」

Nghĩ tới thuở thiếu niên ngây thơ vô tư lự, ta không khỏi lộ vẻ hoài niệm vô hạn.

Chu Hoằng Trân mày cong mắt uốn, nụ cười từ trong mắt hắn dần rỉ ra, đáp: 「Ta nào phải kẻ hẹp hòi như thế.」

「?」

Ta còn muốn hỏi, một bàn tay nhỏ đen nhẻm vén rèm xe ngựa, lộ ra gương mặt lem luốc như mèo hoang của Lân Nhi.

Giọng nói ngây thơ của nó, cung kính hướng ta thưa: 「Nương thân, nhi tử hôm nay muốn thiết đãi tân khách, xin nương thân chuẩn bị một bàn tiệc rư/ợu.」

Là dáng vẻ cưỡng ép trưởng thành.

「Ồ?」 Ta đứng dậy xuống xe, hỏi: 「Ngươi muốn thiết đãi ai? Có bao nhiêu người?」

Sau lưng Lân Nhi, đứng hơn mười đứa trẻ tuổi tương đồng, có đứa lớn hơn, có đứa nhỏ hơn, đều mở mắt ngây thơ vô tội tò mò nhìn ta, trong mắt đầy mong đợi.

「Chính ngần ấy người. Mười hai.」 Nó lại nhấn mạnh, 「Đều là huynh đệ của ta.」

「Được, nương thân đi chuẩn bị ngay. Còn món gì đặc biệt muốn ăn?」 Ta rất dễ nói chuyện. Đây là lần đầu nó đưa ra yêu cầu như vậy.

Gương mặt mèo hoang của Lân Nhi trông đỏ ửng, nó nói: 「Thì... cứ đem những gì ta thích ăn, mỗi thứ một phần.」

Thái Nguyệt bật cười thành tiếng: 「Thiếu gia, đồ ngài thích ăn quả nhiên hơi nhiều! Một bàn sợ không đặt hết.」

「Cô Thái Nguyệt!」 Lân Nhi hơi tức gi/ận, nhưng vẫn giữ dáng vẻ người lớn đứng đắn, hướng ta hành lễ, 「Đa tạ nương thân, nhi tử trước dẫn chúng huynh đệ tới chỗ sư phụ thỉnh an, rồi về nhà dự tiệc.」

Hơn mười đứa trẻ ào ào rời đi, trong đó có mấy đứa vây quanh Lân Nhi nói: 「Tiêu Thiên Lân, ngươi giỏi thật, không bị nương thân đ/á/nh đít! Lần trước ta nói thế với mẹ, bà chẳng nói hai lời, cầm ngay cây roj tre, hỏi ta bài tập làm xong chưa! Giờ đít ta còn đ/au.」

Mấy đứa khác cũng hùa theo.

Lân Nhi nén niềm kiêu hãnh, nghiêm trang đáp: 「Nương thân ta chẳng đ/á/nh ta, bởi vì——ta là người lớn!」

Câu nói này lại khiến lũ tiểu q/uỷ kia càng thêm kính nể.

Chu Hoằng Trân xuống xe, đứng cạnh ta, theo ánh mắt ta nhìn qua, nói: 「Xưa nay đúng là gò bó nó quá.」

「May mà gò bó, không thì giờ đã lộn trời.」 Ta hơi bực bội nói, 「Chu công tử, giờ nó sắp tới thỉnh an ngươi rồi, ngươi còn chẳng mau về?」

Chu Hoằng Trân: 「Đương nhiên. Không thể thiếu việc giới thiệu huynh đệ của nó với sư phụ ta.」

Nói rồi, cả hai chúng ta không hẹn mà cùng cười lên.

47.

Hôm Lân Nhi sinh nhật, huynh đệ của nó đương nhiên lại tới phủ ăn uống no nê một bữa.

Chúng ăn uống trong viện của Lân Nhi.

Ta cùng ngoại tổ còn có Chu Hoằng Trân ở nhà ăn dùng cơm.

Giữa chừng, thị nữ do dự tới gần, thưa với ta: 「Tiểu thư, tiểu thiếu gia hỏi... hỏi... có thể cho bọn họ thêm một vò rư/ợu không...」

Ta: 「Ngươi bảo nó, nếu dám uống rư/ợu, ph/ạt giam ba ngày.」

「Vâng!」 Thị nữ thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chạy đi.

Ngoại tổ nói với ta và Chu Hoằng Trân: 「Thiên Lân sắp sáu tuổi, ta xem Vương gia công vụ cũng bận rộn, chi bằng đưa nó tới thư viện, để học quy củ.」

Ngoại tổ đã biết Chu Hoằng Trân là Vương gia.

Chu Hoằng Trân hiện đang giám sát việc nạo vét kênh rạ/ch cùng đắp đê ngăn lũ mùa hạ, công trình này hao tốn nhiều công sức.

Có lúc Lân Nhi chơi bên đó tới khuya, ta đi đón, luôn thấy hắn đang ở bàn giấy, lật xem sách cũ, bên cạnh chất sách cao ngất.

Lân Nhi thì có lúc nằm dài bên sập ngủ say, có lúc cũng cầm sách, dáng người lớn ngồi ngay ngắn đọc.

Chu Hoằng Trân nói: 「Ta cũng đang nghĩ thế, mà còn,」 nói rồi, hắn liếc nhìn ta, lại tiếp, 「Chẳng mấy nữa ta sẽ tới Dương Châu giám sát thi công kênh đào, có lẽ phải rời xa một thời gian dài.」

Trong lòng ta bỗng dâng lên nỗi trống vắng.

Nhưng lập tức bị ta kìm nén lại.

Buổi chiều, lão quản gia của Chu Hoằng Trân gọi ta qua, nói hắn có việc tìm ta.

Khi ta tới nơi, gia nhân đang thu xếp hành lý.

Hắn ở thư phòng, bỏ sách vào rương.

Thấy ta bước vào, hắn chỉ hai vệ sĩ bên cạnh nói: 「Hai người này võ công cao cường, ở lại bảo vệ ngươi và Lân Nhi.」

Ta gật đầu.

Ngồi đó nhìn hắn thu dọn.

Trong lòng ta bỗng trào dâng nỗi lưu luyến mãnh liệt.

48.

Thời gian này, ta hầu như ngày nào cũng gặp hắn.

Có lúc, là sáng sớm ra khỏi nhà, xe ngựa của hắn vừa đi ngang, hắn vén rèm, chào ta sớm thế.

Hoặc chiều tối về nhà, xe ngựa vừa tới cổng, ta luôn ngoảnh lại thấy hắn, hắn cũng lặng lẽ nhìn ta.

Rồi chúng ta cùng mỉm cười, coi như chào hỏi, mỗi người về phủ.