Hổ Phách

Phụ thân nói: "Nàng ch*t đi cũng tốt, mỗi lần nhìn thấy nàng, ta đều nhớ lại những ngày tháng khổ cực không gì sánh bằng."

Di nương thở gấp, khẽ thốt: "Lão gia, vậy lẽ nào thiếp cũng nên ch*t đi cho xong?"

Phụ thân trách m/ắng: "Xuân Nương, sao nàng có thể so sánh với nàng ấy? Nàng cùng ta lớn lên bên nhau, nàng chính là một phần của ta."

Thì ra tình cảm sâu nặng tựa vàng giữa cha và mẫu thân chỉ là giả dối, những thư tình chất cao như núi cũng chỉ là hư ảo. Ngay từ khi xuất hiện, ông đã mang theo mục đích - gia tài kếch xù của tiểu thư khuê các sẽ giúp ông thuận lợi ứng thí, thậm chí bôi trơn các mối qu/an h/ệ trong những năm đầu làm quan. Đến khi quan vận hanh thông, những kẻ từng chứng kiến sự nghèo khó, hèn mọn của ông, tốt nhất nên biến mất hết.

Bóng dáng phụ thân và di nương thuở nhỏ dần chồng lên hình ảnh Tiêu Cảnh Chi và Triệu Châu.

6.

Ta không gõ cửa phòng cha.

Chỉ lặng lẽ trở về phòng mẫu thân, người ướt đẫm.

Khi quay lại, nàng đã ngồi trước gương đồng, phủ lớp phấn dày che đi vẻ tiều tụy.

Tỉnh táo trở lại, nàng hỏi: "Đi tìm cha con rồi phải không?"

Dòng nước mắt nóng hổi lăn dài trên má ta.

Nàng mỉm cười: "Đồ ngốc."

Rồi nàng đờ đẫn nhìn hình bóng trong gương, lẩm bẩm: "Thuở thập lục xuân xanh, nào đã từng nghĩ tới ngày hôm nay."

Nàng bảo ta đi ngủ, linh cảm báo trước nàng sắp không qua khỏi.

Chẳng bao lâu, giọt lệ đọng khóe mắt, nàng từ giã cõi trần.

Mẫu thân qu/a đ/ời, phụ thân thở phào nhẹ nhõm. Di nương được phong chính thất. Di nương vốn là biểu muội của cha, hai người rất mực ân ái. Nhưng hạnh phúc chẳng dài lâu, phụ thân sớm nạp thiếp mới, hậu viện rộn ràng náo nhiệt.

Năm ta chín tuổi, ngoại tổ tới kinh thành. Ta trốn trong rương hành lý, theo ông về Hàng Châu, thoát khỏi đại môn viện lạnh lẽo ngột ngạt.

Ngoại tổ hết mực cưng chiều ta, nuôi dạy ta như con trai, thậm chí đưa ta vào Bạch Lộc Thư Viện học tập.

Bên ngoại tổ, ta vui sướng khôn tả, như muốn bù đắp những năm tháng thiếu vắng niềm vui. Ông định giao việc kinh doanh cho ta.

Lúc ấy ta thích đọc thoại bản cùng du ký, mơ ước ngao du khắp non sông.

Vì ai ta cam chịu giam mình trong thâm trái đại viện mà cả thời thơ ấu h/ận th/ù, rốt cuộc chỉ đổi lấy lời xin lỗi?

7.

Mấy ngày Lân Nhi ốm, Tiêu Cảnh Chi ngày ngày tới thăm.

Lân Nhi không thèm để ý, đợi khi con ngủ, Cảnh Chi xoa xoa tay, nói với ta: "Uyển D/ao, ta biết nàng không vui. Nhưng Đại Chu khổ chiến đã lâu, giờ hòa thân với Mông Cổ sẽ vững biên cương... Ta... Triệu Châu nàng không đòi hỏi gì, chỉ muốn có góc viện trong phủ. Ta thề, trong lòng ta nàng mãi là nhất, được chứ?"

Từ khi nào, trong lòng chàng ta phải so sánh với kẻ khác?

Chúng ta gặp nhau tại Bạch Lộc Thư Viện. Suốt hai năm đồng song, bao lần tinh nghịch, chàng bỗng nhiên nói thích ta. Khi ấy con gái sơn trưởng đang đưa tình, chúng ta còn cùng trêu chọc chàng. Hơn nữa lúc đó ta còn giả nam trang. Ta kinh ngạc trước sự phóng túng của chàng, chàng lại bảo: "Yêu là yêu, ta không cần biết gì khác."

Ta hỏi: "Thế con gái sơn trưởng thì sao?"

Chàng ngạc nhiên: "Liên quan gì đến chúng ta?"

"Nếu so ta với nàng, nàng hợp làm vợ chàng hơn."

Chàng lắc đầu, nghiêm nghị đáp: "Ta chỉ thích nàng, kẻ khác sao sánh được? Nói thế là coi thường ta."

Tất nhiên tim không tránh khỏi rung động, chúng ta nhìn nhau rồi bật cười không ngớt.

Lúc ấy ta nghĩ, ta với chàng quen biết từ trẻ, gia thế chàng hiển hách, trong lòng lại ôm chí lớn, không phải hạng tầm thường, đáng để gửi gắm cả đời.

Giờ nghĩ lại, chỉ thấy buồn cười. Có lẽ hễ khởi ý giao phó cả đời cho người khác, đã là thua cuộc.

Thiên hạ nam tử đều bội bạc.

Chàng vẫn nói: "Nàng đừng gi/ận ta nữa. Ba năm xa cách, vừa về đã thấy nàng hờn dỗi. Lẽ nào nàng không nhớ ta?"

Nhớ chứ, sao không nhớ? Đêm đêm lật xem thư nhà chàng hết lần này đến lần khác, đôi khi ngẩng lên thấy bóng trong gương, khóe mắt đầu lông mày đều ngập nụ cười. Ta còn thầm mừng, rốt cuộc ta không đi trên con đường của mẫu thân. Mẹ đọc thư thì khóc, còn ta đọc thư lại cười. Ta luôn cất thư chàng dưới gối, như thể chàng đang bên cạnh.

Sau khi sinh nở, ta sợ lạnh. Ngày chàng về, ta đứng trong gió mưa chờ hai canh giờ, đợi đến một thiếu nữ rạng rỡ ngồi trên ngựa huyết hãn mã. Đợi bàn tay chàng đưa về phía ta, bỗng dưng dừng lại vì tiếng kêu của nàng kia.

Đợi đến khi Lân Nhi bị chàng bỏ lại võ trường đến cảm lạnh.

Vì sao ta phải gả cho chàng? Vì sao vì chàng mà chịu ba năm tương tư? Bao năm kết tóc, sớm tối thăm hỏi bề trên, bị người đời chỉ trích chỗ này chỗ nọ.

Ta cũng từng muốn vung ki/ếm rong ruổi bốn phương.

Chỉ vì ta yêu chàng.

Chỉ vì trong những năm yêu chàng, khi chàng viết thư bày tỏ tương tư, trái tim chàng đã thuộc về người phụ nữ khác.

Cảm giác này, như tưởng được bữa tiệc ngon, ăn đến cuối mới phát hiện trong cơm canh toàn thứ dơ bẩn, khiến người buồn nôn.

8.

Sau khi khỏi bệ/nh, Lân Nhi trở nên trầm mặc.

Ta sợ con lặp lại con đường thuở nhỏ của ta, chỉ có thể dành thêm yêu thương quan tâm.

Con bái Hiền vương Chu Hoằng Trân làm thầy, nghỉ vài hôm lại phải tới phủ bái kiến. Ta đích thân đưa con tới vương phủ, tới cổng, con ngoảnh lại ba bước một lần, lưu luyến khôn ng/uôi. Bệ/nh vừa khỏi lại bị phụ thân tổn thương, tâm trí rất mong manh nên vô cùng bám mẹ.

Ta không nỡ thấy con nhỏ tuổi ngồi ghế lạnh nghe thầy giảng dạy, bước tới gần khẽ hỏi: "Lân Nhi không muốn tới học phải không?"