Hổ Phách

Hôm ấy, phu quân ta mang về một cô nương.

Nàng lấy cả thảo nguyên rộng lớn làm sính lễ, nguyện ở lại làm thiếp; phu quân ta lại thương hương tiếc ngọc, nói như thế là đã làm thiệt thòi cho nàng.

Tình cảm của bọn họ lay động lòng người.

Ta tự xin rời khỏi phủ, phu quân liền quỳ giữa trời tuyết, đ/au khổ biện giải, nói rằng chàng chưa từng động lòng với nàng.

1.

Lân nhi khóc lóc chạy trở về.

Nó lạnh đến tím tái, người run bần bật, vừa khóc vừa kể: vị phụ thân nó luôn mong nhớ, phu quân ta mà ta ngày đêm trông đợi, đã hứa cùng nó luyện ki/ếm, nhưng cuối cùng lại bỏ con một mình trong sân tập lạnh lẽo suốt cả buổi chiều, để đi cùng nàng kia lên trà lâu nghe kể chuyện.

“Mẫu thân, có phải phụ thân không cần Lân nhi nữa không?”

Đôi mắt trong veo ngân lệ, nó ôm ch/ặt lấy ta, giọng buồn bã:

“Phụ thân muốn cưới tân phu nhân… rồi sẽ có đứa con mới.”

Hạ nhân đẩy lò sưởi lại sát hơn.

Ta đặt đôi chân giá lạnh của con lên bụng cho ấm, lại nắm hai bàn tay nhỏ bé vào lòng bàn tay mình.

Câu hỏi ấy… ta không sao trả lời được.

Phu quân ta là đại tướng quân Đại Chu—người dũng mãnh thiện chiến, dung mạo tuấn mỹ, quân Đột Quyết gọi chàng là Ngọc Diện Diêm La.

Chàng ch/ém gi*t sa trường, phá tan hiểm họa mười năm của Đại Chu, thực hiện lời thề thuở thiếu niên khi ta và chàng còn học cùng môn phái.

Ta đã đợi ngày chàng khải hoàn, nắm tay ta mà nói rằng từ đây cùng hưởng thái bình.

Nhưng chàng lại mang về một cô nương khác.

Cô nương ấy là công chúa Mông Cổ, thân phận tôn quý.

Trận chiến cuối cùng cũng là nhờ quân Đại Chu và quân Mông Cổ hợp mưu mới chặn đ/á/nh được chủ lực Đột Quyết.

Mà người lập đại công — chính là nàng.

Nàng liều mình vào doanh trại ta, dùng trí tuệ thuyết phục Tiêu Cảnh Chi nghe theo kế sách; đến khi lâm trận, nàng lại cùng chàng vượt qua nửa doanh địch, tự tay ch/ém đầu Đột Quyết vương.

Ta không chứng kiến chiến sự, nhưng cả kinh thành đều truyền tụng.

Muốn không nghe cũng chẳng được.

Các phu nhân kinh thành lại càng thích những chuyện anh hùng – mỹ nhân cảm động lòng người.

Nghe đâu một binh sĩ từng tham chiến nói rằng:

khi Tiêu tướng quân ch/ém đầu Đột Quyết vương, chàng đã vui mừng ôm chầm lấy công chúa đang đứng cạnh.

Một phu nhân nghe xong hào hứng thốt:

“Nếu ta là Tiêu tướng quân, bên cạnh có mỹ nhân vừa đẹp vừa tài, lại dũng cảm như thế, ta cũng muốn ôm ngay cho rồi! Nghe nói khi ấy quân Đột Quyết h/oảng s/ợ tháo chạy, còn quân hai nước thì đứng dưới đài cao hô vang: Tiêu tướng quân! Chiêu Châu công chúa! Tiếng hô chấn động núi sông, nghĩ thôi cũng thấy kích động!”

Thật tráng lệ.

Chiêu Châu công chúa có phong thái chẳng kém gì Hoa Mộc Lan, hệt giấc mộng anh hùng mà bao nữ tử nơi khuê phòng suốt đời không với tới.

Mà ta—nguyên phối thê tử của Tiêu tướng quân—lại không được nhắc đến nửa lời trong câu chuyện của họ.

Người ta liều mình vì thiên hạ, ta sao dám gh/en t/uông so đo chuyện nhi nữ thường tình?

Có phu nhân còn than:

“Chỉ tiếc Tiêu tướng quân đã có vợ. Bằng không hẳn đã thành một giai thoại lưu danh sử sách.”

2.

Đêm ấy, Lân nhi lên cơn sốt cao.

Nó buổi chiều cứ cố chấp đợi phụ thân. Lúc Tiêu Cảnh Chi đưa nó đi, chàng phẩy tay đuổi hết hạ nhân. Ai cũng nghĩ Lân nhi ở cùng chàng, chẳng ai ngờ nó lại ngồi một mình đợi suốt một buổi.

Nó chỉ mới năm tuổi.

Cơn sốt khiến nó mệt mỏi, rên rỉ khóc không ngừng.

Hạ nhân muốn bế, nó càng khóc thảm hơn. Ta sợ con khóc đến khản giọng đành tự mình ôm.

Một đứa trẻ năm tuổi cũng nặng chứ, vai ta lại từng bị thương…

May mà xe ngựa đến y viện đã sẵn sàng.

Cửa lớn vừa mở, ta liền chạm mặt Tiêu Cảnh Chi vừa trở về.

Chiêu Châu công chúa trong bộ phục sức Mông Cổ say lả, nửa người tựa vào vai chàng, còn cười nói:

“Uống nữa đi~ nam nhân Đại Chu chẳng bằng nữ tử thảo nguyên bọn ta đâu…”

Tiêu ca ca…

Ta cũng từng gọi chàng như thế.

Bàn tay chàng đang đỡ lấy nàng, trong mắt còn vương nét dịu dàng chưa kịp thu lại.

Khoảnh khắc ấy, tim ta như bị kim châm ngàn vết.

“Vãn D/ao? Sao vậy? Lân nhi bệ/nh rồi ư?”

Chàng nhìn ta, vẻ hốt hoảng.

Ta liếc qua nàng đang tựa vào chàng; chàng có chút lúng túng đỡ nàng đứng thẳng, nhưng nàng say khướt, lại ngả vào.

Chàng chỉ nói:

“Nàng ấy uống quá chén.”

Ta ôm con định bước ra cửa.

Chàng vội đuổi theo:

“Ta cùng nàng đến y viện.”

Lân nhi quay đầu thoáng nhìn chàng, tiếng khóc vốn đã dịu, nay lại bật lên thảm thiết.

Chiêu Châu được hầu đưa vào trong.

Trong xe, Tiêu Cảnh Chi hỏi:

“Sao không mời thầy th/uốc đến phủ?”

Ta vừa chườm mát cho con, vừa khẽ vỗ lưng dỗ dành.

Ngày trước, khi Lân nhi mới hai tuổi và chàng còn chưa xuất chinh, chỉ cần con hơi nóng sốt, chính chàng ôm nó chạy ra ngoài tìm thầy th/uốc.

Giờ… chàng quên hết rồi sao?

Mấy ngày Lân nhi bệ/nh, trong bữa cơm, mẹ chồng trách ta:

“Con thật vô dụng, trông một đứa trẻ cũng không xong, để cháu ta bệ/nh đến thế. Việc gì cũng chẳng làm tốt.”

Tất nhiên bà sẽ thích con dâu là công chúa hơn.

Từ khi Tiêu Cảnh Chi khải hoàn, Chiêu Châu vào triều bái kiến, nàng đứng trước long tọa, giọng trong trẻo mà nói:

“Hoàng đế Đại Chu, ta biết thiên hạ nữ tử đều mong làm phi tử của Người. Nhưng ta đã có người mình thương. Liên minh Đại Chu – Mông Cổ, không nhất thiết phải gả ta cho Người… ta cũng có thể làm thê tử của một thần tử trong triều.”