Bạch Nhận

“Anh định mưu sát em sao?” Khóe mắt tôi cay xè, đẩy anh ra xa. Lương Dực đặt cốc nước xuống, ánh mắt chằm chằm vào tôi, giọng điệu kỳ lạ: “Sao em lại đỡ đạn cho anh?”

Câu hỏi ấy khiến tôi bàng hoàng. Đúng vậy, Vân Khanh này, sao nàng lại xả thân c/ứu hắn?

Tôi lục tìm trong mớ ký ức hỗn độn lý do nào đó – phải chăng vì vương vấn tình xưa, hay bản tính lương thiện, hoặc đơn giản là trượt giày ngã vào người hắn? Nhưng tôi chợt nhận ra, trong khoảnh khắc ấy, đầu óc trống rỗng. Hành động ấy hoàn toàn xuất phát từ bản năng.

Không lý do, chỉ đơn giản muốn làm thế.

Nhìn Lương Dực dưới ánh nắng xuyên rèm in lên đường nét góc cạnh, từ tóc mai đến cằm thon tạo thành đường cong duyên dáng. Môi hắn mím ch/ặt, tay nắm ch/ặt chăn, dường như rất trông chờ câu trả lời.

Có lẽ đây là cơ hội. Tôi cúi mặt, giọng khẽ: “Anh hỏi sao em đỡ đạn, chẳng lẽ chưa hiểu?”

Giọng hắn khàn đặc: “Hiểu gì?”

Tôi ngước nhìn, nước mắt lăn dài: “Mười năm mồ côi, em nếm trải đủ đắng cay. Những kẻ từng kết nghĩa cha em, đuổi em như chó hoang. Sư phụ vườn lê từng tôn làm thượng khách, ngày em sa cơ liền quay mặt. Duy chỉ có anh, dốc lòng giữ em bên cạnh. Dù không nói ra, em biết nếu không có anh, em đâu được tự tại. A Dực, người thật lòng với em chỉ còn anh. Em thà ch*t thay anh...”

Hát tuồng cần nhất nhập vai. Lời tỏ tình giả dối, nhưng nỗi đ/au thì chân thật. Nước mắt tôi tuôn như mưa, như yêu đến đi/ên cuồ/ng mà đ/au khổ tột cùng.

Lương Dực sững sờ, ôm chầm lấy tôi. Tôi gục vào cổ hắn khóc nức nở: “A Dực, đừng cãi nhau nữa. Ta trở lại như xưa nhé?”

Tim hắn đ/ập thình thịch. Hắn im lặng lau nước mắt cho tôi, rồi hôn lên trán – dịu dàng, âu yếm như ánh dương xuyên màn, hứa hẹn soi sáng vạn vật.

**17**

Nhờ vết thương, tôi chiếm được chút mềm lòng hiếm hoi của Lương Dực. Hắn thích Vân Khanh ngây thơ ngày trước, tôi diễn tròn vai: ngắm hoa, uống trà, đọc sách – những thứ xa xỉ từ thuở 17 tuổi gia biến.

Suốt mười năm lăn lộn, tôi học cách giả tạo. Giờ đây, giả vờ yêu thương. Tôi may năm váy trắng, m/ua mười bảy chậu hoa, treo tám bức tranh Tây phương khắp phòng, cả bên cạnh bản đồ trong thư phòng hắn.

Tôi thường ôm cổ Lương Dực làm nũng, nói đủ chuyện trên trời dưới đất. Cuối cùng, hắn đồng ý cho tôi tiếp tục nghiệp hát – với điều kiện không lui tới phường hát, muốn dự tiệc phải đi cùng hắn.

Hai tháng dưỡng thương, tôi viết thư mời các đồng nghiệp cũ ở Hải Thành về Tô Thành phát triển, dưới sự bảo trợ của Đốc quân Lương. Bọn họ từng quay lưng vì lợi ích, giờ lại đến nương nhờ. Tôi không cần nhân phẩm, chỉ cần tiếng vỗ tay vang dội.

Gặp Tưởng lão bản, tôi không trách móc – thương nhân luôn biết thời thế. Biết tôi và Lương Dực thân thiết, hắn vội vàng lập tẩu hí ban mới chỉ trong một tuần.

Khi tôi xuất sơn, đoàn hát đã thuần thục. Tưởng lão bản chọn ngày lành, nhưng tôi từ chối tham dự khai trường. Yêu Yêu hỏi duyên do, tôi mỉm cười: “Vì chưa tới thời cơ.”

Một tháng không đủ để danh tiếng vang tới Tây Nam. Tôi cần khiến rạp hát nổi như cồn, mượn tay Hạ Tuấn mời được Trình Hồng Quang tới thưởng lãm.