「Những ngày này được hầu hạ bên chủ tử và cô nương, thật khiến tiểu nhân mở mang tầm mắt. Không ngờ chủ tử lại có dịu dàng đến thế, đủ thấy chủ tử thật lòng đặt cô nương lên trên hết.」

Tôi mỉm cười nghe Lục Bảo khoa trương kể chuyện hôm ấy, khẽ hỏi: "Ngươi dám bịa chuyện về chủ tử như vậy, không sợ người nổi gi/ận sao?"

Lục Bảo bước lên hai bước, cười đáp: "Ngày trước cho tiểu nhân vạn cái gan cũng không dám. Nhưng nay có cô nương che chở, dù chủ tử có gi/ận cũng chỉ cần cô nói đôi lời là tiểu nhân được an toàn."

Lời Lục Bảo thường thêu dệt quá sự thật, chỉ nên tin bảy phần. Thế nhưng không ngờ Tạ Nhận điều Lục Bảo đến đây, lại là để học cách lấy lòng cô gái từ mấy tiểu thái giám. Tấm lòng hắn dành cho ta, hẳn sâu đậm hơn ta tưởng.

Nghĩ đến đó, lòng dạ lại ấm áp hơn.

Chương Bảy

Hai mươi tám tháng Chạp, Tạ Nhận vẫn bận rộn xử lý công vụ trong phủ. Càng gần Tết, tôi càng lười nhác, đem hết việc giao phó cho Lục Bảo, còn mình thì quấn quýt bên Tạ Nhận thêu thùa vẽ tranh.

Ngày đông trời tối nhanh, mới giờ Dần trong phòng đã mờ mịt. Tôi đứng lên thắp đèn, chợt nghe tiếng xào xạc bên ngoài. Mở cửa sổ xem, hóa ra tuyết đã rơi.

"A Nhận ơi, mau xem tuyết kìa!" Tôi chống tay lên bệ cửa, ngoái đầu gọi.

"Ừm." Tạ Nhận bước tới, tùy ý đáp rồi đóng sập cửa sổ, "Đừng mở cửa, kẻo nhiễm hàn."

Hắn sờ tay tôi thấy vẫn ấm, mới yên tâm.

Tôi bĩu môi: "A Nhận thật chẳng biết vui chút nào!"

Tạ Nhận thở dài bất lực, xoa đầu tôi: "Muốn ra ngoài chơi?"

"Ừ!"

Hắn khẽ cười lắc đầu, quay lấy áo choàng, mũ trùm, ủng dày mặc cho tôi, lại đặt bình sưởi vào lòng tôi, rồi mới dắt tay dẫn ra vườn.

Rừng mai đỏ chưa nở, lưa thưa vài nụ chẳng đẹp mắt. Thế mà tôi dắt Tạ Nhận dẫm tuyết rào rào, vẫn thấy vui thích. Nhìn tuyết trắng trời, chợt nhớ bộ phim Hàn mùa đông năm ngoái: "Nếu thật lòng yêu ai, hãy nói với họ khi tuyết đầu mùa rơi."

"A Nhận." Tôi quay sang. Hắn cũng đang nhìn tôi, ánh mắt có lẽ chưa từng rời khỏi thân tôi, "Em thật sự rất rất thích anh."

Dù thường nói vậy, nhưng gặp ánh mắt tôi, Tạ Nhận vẫn khép môi ngoảnh mặt đi, vành tai đỏ lên như thường lệ.

"A Nhận không nói thích em sao?" Tôi lắc tay hắn cười hỏi.

Hắn quay lại, má đã ửng hồng: "Thích."

Tôi vui như trẻ được kẹo, lòng ngọt lịm. Tạ Nhận tính trầm, chỉ biết lo cho tôi qua hành động, ít khi thốt lời. Được hắn nói câu ấy đã là hiếm lắm.

Tay tôi xoa má hắn hồng hào. Hắn hơi ngượng nhưng không né tránh.

"Cúi xuống." Tôi nhẹ ấn cổ hắn. Hắn nghe lời cúi đầu.

Tôi nhón chân hôn lên. Tạ Nhận trợn mắt ngây người, toàn thân cứng đờ. Tay tôi vòng qua eo hắn, môi mơn man làn môi mỏng.

Hắn ngơ ngác hơn tôi tưởng. Dù tôi nghịch thế nào, hắn chỉ nhắm mắt đứng im. Nếu không thấy mặt hắn đỏ dần, tôi tưởng mình đang hôn khúc gỗ.

Chán chơi, tôi dừng lại dựa vào ngựk hắn thở hổ/n h/ển. Hắn cũng như sống lại, ngựk phập phồng. Tôi áp má vào ngựk hắn, bật cười khúc khích.

Tạ Nhận cúi nhìn, mặt vẫn đỏ, mắt ngơ ngác.

"A Nhận đúng là đồ ngốc!" Tôi cười không ngớt, ôm ch/ặt hắn, thầm nghĩ: Nào có giống chút nào so với hình tượng phản diện đi/ên lo/ạn lúc mới gặp.

Tạ Nhận không gi/ận, chỉ vỗ nhẹ lưng tôi sợ tôi nghẹt thở. Tôi bưng mặt hắn, lại nhón chân hôn "chụt" một cái thật to: "Nhưng em lại thích ngốc!"

Mặt hắn vừa bớt đỏ, lại ửng hồng ngay. Tôi mải vui đùa với hắn như phát hiện châu báu, đến khi về phủ thì đã nhiễm hàn.

"Hắt xì! Hắt xì!" Tôi hắt hơi liên tục, ủ rũ cuộn tròn trên ghế, thấy sắc mặt Tạ Nhận càng lúc càng âm trầm.

"Lương y đâu?" Hắn quát Lục Bảo.

Lục Bảo mặt tái mét: "Tiểu Phúc Tử đã đi mời, chắc do tuyết lớn..."

"Thúc hắn mau!" Tạ Nhận quát ngắt lời.

Lục Bảo vội chạy đi. Tạ Nhận sờ mặt tôi, tôi dụi vào ngón tay hắn: "A Nhận đừng nóng giữ thế."

Hắn thoáng ngượng, điều chỉnh sắc mặt: "Ta xin lỗi."

Lương y đến nói lảm nhảm mấy câu khó hiểu. Tôi dựa vào Tạ Nhận, đầu càng lúc càng trĩu nặng, toàn thân đ/au nhức. Chợt tỉnh táo, tay sờ xuống giường...

"A Nhận... Em làm bẩn giường anh rồi..." Mặt tôi đỏ bừng thì thào.

Tạ Nhận không hiểu. Tôi dịch người lộ vết m/áu trên giường.

"Không sao." Hắn xoa đầu tôi, "Đổi áo đi, ta sẽ cho người dọn."

Tôi chớp mắt thấy hắn bình thản không chút ngại ngùng, thấy vô vị. Khi cơn đ/au ập đến, tôi chẳng thiết đùa nghịch, chỉ ôm hắn rên rỉ: "A Nhận... Em đ/au quá..."

Bụng đ/au, đầu đ/au, muốn ngất đi cho xong.