Trước mặt Tạ Nhận, tôi chẳng muốn nói nhiều lời, chỉ sợ lỡ lời một chữ là mất mạng.

Tôi lặng thinh.

Tạ Nhận thấy tôi không phản ứng, đứng ngắm tôi hồi lâu rồi khẽ cười hỏi: "Sao thế? Nghe ta nói chuyện thấy nhàm chán?"

Nhìn nụ cười hắn, tim tôi thót lại vội lắc đầu: "Không có chuyện đó". Tôi cân nhắc từng chữ: "Chỉ là ta không ngờ, hóa ra trước kia ngươi cũng lận đận không kém".

Nụ cười trên môi Tạ Nhận nhạt dần: "Không phải lận đận, mà là sống không bằng ch*t".

Tôi sững người nhìn hắn, lòng dậy sóng ngầm. Dù giờ Tạ Nhận hiển hách phong lưu, rốt cuộc vẫn xuất thân từ thái giám, những cực hình năm xưa chắc khôn lường.

Đang chạnh lòng thương hại, chợt nghĩ tới sinh mạng mình còn nằm trong tay hắn, thương làm chi kẻ hànhz hạz mình? Tôi lắc đầu tự chê dại khờ.

Hai chúng tôi lặng im, Tiểu Phúc Tử bưng đồ vào.

"Nghĩa phụ, cô nương họ Đậu, mời dùng cơm". Hắn đặt ba đĩa thức ăn sặc sỡ lên bàn.

"Ăn đi". Tạ Nhận khẽ phán.

Vốn dạ dày tôi tốt, lại thêm món Nhiếp chính vương phủ nấu thật tuyệt. Dù bên cạnh có Diêm vương ngồi cùng, tôi vẫn ăn ngon lành.

Tạ Nhận nhìn tôi chảy dãi, nhíu mày tỏ vẻ khó chịu. Tưởng hắn m/ắng mỏ, nào ngờ chỉ im lặng.

Bỗng hắn hỏi vu vơ: "Nàng sợ ta?"

Tôi đang nhét đầy vịt tẩm mật, vô thức gật đầu.

Thấy thế, Tạ Nhận bật cười. Từ lúc nào, mỗi lần thấy hắn cười là tôi rùng mình ớn lạnh.

Hắn đưa tay lau vết mỡ trên khóe miệng tôi: "Muốn ăn gì thì bảo Phúc Tử". Nói rồi quay đi.

Lòng tôi dấy nghi hoặc, Tạ Nhận sao lại đối đãi tử tế thế?

Từ đó, hắn không bắt tôi hầu hạ mài mực dâng trà nữa, cũng chẳng hànhz hạz tôi như q/uỷ dữ. Chỉ mỗi bữa cơm vẫn ngồi cùng, ăn xong uống trà rồi đi làm việc.

Trong phủ Nhiếp chính vương, tôi sống nhàn hạ như con sâu gạo. Chỉ trừ việc đêm đêm phải ngủ bên hắn.

"Thái hậu muốn gặp nàng". Một hôm sau bữa cơm, hắn bỗng thông báo.

Lọ hoa trong tay tôi rơi loảng xoảng, nước trà nóng b/ắn lên mu bàn tay. Mười mấy ngày an nhàn khiến tôi quên bẵng thân phận cháu ngoại Thái hậu.

"Thiếp không muốn gặp". Tôi lau vết bỏng, lòng hiểu rõ Thái hậu tìm tôi ắt dữ nhiều lành ít. Chỉ cần về phủ, Tạ Nhận sẽ sinh nghi. Mà một khi hắn nghi ngờ, mạng tôi khó giữ.

"Bà ta nói rất nhớ nàng". Tạ Nhận nhấp trà cười nhạt.

"Thiếp với bà ta không thân". Tôi nói thật. "Thế Vinh quốc công phủ thì sao? Lâu rồi chưa về, muốn thăm nhà không?"

Nhắc tới Vinh quốc công phủ, cổ họng tôi nghẹn đắng: "Đó không phải nhà của thiếp". Khi ta tỉnh lại cũng là lúc Đậu Uyển Nhi tắt thở vì đò/n roj á/c ý. Ta thay nàng gánh tiếp khổ đ/au, từng vết thương vẫn còn in hằn.

"Thiếp... không có nhà". Giọng tôi nghẹn lại, nước mắt rơi trên tấm khăn tay.

Tôi vội lau vệt lệ, không muốn để lộ yếu đuối trước mặt Tạ Nhận.

"Vậy thì đoạn tuyệt với nơi ấy đi". Giọng hắn trầm xuống, thoáng chút mong đợi.

"Vâng". Tôi khẽ đáp.

Từ ngày vào phủ, tôi đã c/ắt đ/ứt với Thái hậu và Vinh quốc công phủ. Một là không dám, hai là không muốn. Giờ phải chọn, thà ch*t trong phủ này còn hơn quay về.

Tay tôi lần theo vết s/ẹo gồ trên cánh tay, thầm nghĩ vậy.

Câu nói dường như làm hắn vui, bàn tay lạnh giá xoa đầu tôi như ban thưởng.

Trưa hôm ấy, Tạ Nhận không vội rời đi sau trà.

"Đi dạo". Hắn đứng dậy bước ra. Tiểu Phúc Tử ra hiệu bảo tôi theo.

Bên hồ cá chép, hắn sai đem thức ăn cho tôi. Tôi ngờ vực nhìn hắn, vẫn cúi đầu rắc mồi. Đàn cá vàng cam quẫy đuôi tranh nhau, như hoa lửa dưới nước. Nhìn chúng, khóe miệng tôi vô thức nhếch lên.

"Nàng thích cá?" Tạ Nhận hỏi. Tôi do dự: "Cũng tùy, trong phủ đâu có sinh vật nào khác".

Hắn im lặng ngồi xuống bên tôi, cùng thả mồi. Tay chúng tôi chạm nhẹ, tôi vội rụt lại. Tạ Nhận giả vờ không thấy, tiếp tục im lặng cho cá ăn.

Đang yên lặng, sau hòn giả sơn bỗng vọng tiếng cười giỡn:

"Này, cái túi thơm này là Tú Nhi tặng à?"

"Đồ vô lại! Trả lại ta!"

"Ồ, Tú Nhi mà gh/en đấy à? Ta cũng có tất và mũ do nàng ta may cho này!"