Phố Cổ Hoa Hồng

Cậu ấy mặc chiếc áo phông bình thường và quần thể thao, ống tay áo rộng thùng thình có thể hứng gió.

"Em mệt quá rồi, tranh thủ lúc không phải học thi đấu, nghỉ ngơi vài ngày đi." Tôi khuyên nhủ, "Học vẫn phải tiếp tục, em thông minh như vậy, kiểu gì cũng điều chỉnh lại được."

"Em không thông minh đâu, người thực sự thông minh đều ở trong đội tuyển thi đấu." Kiều Sở thẫn thờ nhìn ra góc phòng, "Giữa những người đó, em chẳng là gì cả."

Tôi cố gắng an ủi nhưng chẳng có tác dụng. Cậu ấy nói muốn ngủ, thế là tôi đứng dậy rời đi. Khi đóng cửa, tôi ngoái lại nhìn một cái. Thân hình g/ầy guộc như que củi của Kiều Sở nằm co ro trên giường, ngay cả lúc nghỉ ngơi cũng trong tư thế khép nép.

Đáng lẽ là chàng trai tuổi thanh xuân, sao lại gợi lên cảm giác như ngọn đèn dầu cạn kiệt?

Thời Thịnh gọi điện đến khi tôi đang rửa bát trong bếp. Vừa cúp máy sau vài câu xã giao, mẹ tôi đã lảng vảng đến gần phía sau.

"Có bạn trai rồi hả?" Bà liếc nhìn điện thoại, "Bạn cùng lớp à?"

"Không phải."

"Trường nào thế?"

"Đại học S."

"Ồ, còn biết chọn lọc đấy." Bà cười nhạt rót nước vào ly, "Mẹ nói này, đừng suốt ngày chỉ biết vẽ vời, cũng phải đọc sách nghiêm túc vào."

Tôi đặt chồng bát đĩa xuống: "Sao con lại không đọc sách nghiêm túc?"

"Sách con đọc làm sao giống sách của người ta được?" Bà nâng ly nước đi ra như không, "Quan trọng nhất giữa hai người là phải có thế giới tinh thần tương thông. Như mẹ với ba con đây, nói chuyện mãi cũng chẳng hợp nhau."

14

Tôi biết mẹ thích dùng cách đả kích để kiểm soát người khác, nhất là khi bà cảm thấy quyền kiểm soát của mình bị lung lay. Tôi cũng biết những lời đó không đáng tin.

Nhưng một khi đã nghe thấu, những lời ấy như sợi chỉ vướng vào tim, cuối cùng thắt thành nút thừa khó gỡ.

Tỉnh dậy trong căn hộ, ngoài cửa sổ đêm đã khuya.

Bên cạnh không một bóng người. Tôi dụi mắt buồn ngủ bước xuống giường, tìm thấy Thời Thịnh đang nghe điện thoại trong phòng sách.

Đầu dây bên kia là bạn đại học của anh ấy, hai người thảo luận vấn đề với hàng loạt thuật ngữ tôi không hiểu nổi.

Trên bàn mở sẵn cuốn Giải tích cao cấp. Tôi lật vài trang, chỉ nhìn thôi đã đủ khiến đầu óc quay cuồ/ng.

"Tỉnh rồi à?" Thời Thịnh cúp máy kéo tôi ngồi xuống cạnh.

"Sách của mấy anh khó thật." Tôi cúi đầu chỉnh lại váy ngủ, "Từ nhỏ em đã kém toán."

"Em không cần giỏi toán." Thời Thịnh buông lời.

"Sao cơ?"

"Em học mỹ thuật, toán không quan trọng. Không giỏi thì đã sao?"

"Anh có thấy em ng/u ngốc không?" Tôi đột nhiên hỏi thẳng.

Thời Thịnh khựng lại, bật cười: "Đương nhiên rồi, chỉ có đồ ngốc mới hỏi câu như vậy."

Tôi cười theo, rồi vòng tay qua cánh tay anh: "Em hơi đói."

Thời Thịnh vào bếp nấu đồ khuya. Tôi ngồi ở bàn ăn, ngắm anh qua cửa kính.

Một chàng trai đẹp trai thỉnh thoảng vào vai gia chủ chu đáo, xắn tay áo nấu nướng, quả thực có sức hút ch*t người.

Gần đây cuộc thi ảnh thẻ đẹp trai do hội sinh viên Đại học S tổ chức đang gây sốt. Tỷ lệ ủng hộ cho Phó chủ tịch hội sinh viên Thời Thịnh luôn dẫn đầu.

Tấm hình đó chụp từ hồi anh mới nhập học. Áo trắng tinh khôi, ánh mắt kiên định, nét mặt phảng phất vẻ kiêu hãnh, đôi mắt sâu thẳm chứa đựng cả bầu trời sao.

Tôi hạ thấp điện thoại. Vị học trưởng được lòng nhiều người này giờ đang đ/ập trứng vào bát, quay lại hỏi tôi có muốn thêm tôm vào món trứng hấp không.

Tôi thích đôi mắt anh. Cái liếc mắt thoáng qua trước giàn hoa tường vi năm ấy, đủ để thắp sáng cả thanh xuân của tôi.

Nhưng đối với Thời Thịnh, tôi có thể mang lại cho anh điều gì?

Một chút nghi hoặc âm thầm nảy mầm - Người xuất sắc như anh, rốt cuộc vì sao lại thích tôi?

15

Rõ ràng không chỉ mình tôi mang nỗi băn khoăn này.

"Cô là bạn gái anh Thịnh hả?"

Bên sân vận động Đại học S, cô gái lạ ngồi xuống cạnh tôi với vẻ kiêu ngạo: "Nghe nói cô học mỹ thuật? Làm sao quen được anh ấy?"

Tôi không ngoảnh mặt, vẫn dán mắt vào Thời Thịnh đang chơi bóng phía trước: "Sao, em cũng muốn làm quen à?"

"Bọn em vốn đã quen nhau." Cô ta vươn cổ kiêu hãnh, "Chỉ tò mò thôi, dù gì Đại học S cũng nhiều bạn nữ ưu tú lắm."

"Đúng vậy, nhưng tôi biết nhiều bạn gái không cần phải thông qua quen biết ai để chứng minh mình giỏi giang." Tôi nhìn thẳng cô ta mỉm cười, "Nhân tiện, bạn bè của Thời Thịnh tôi cũng gặp khá nhiều rồi, nhưng đây là lần đầu thấy em?"

Cô gái bị bóc mẽ hơi ngượng, chỉ ậm ừ: "Em là thành viên hội sinh viên, đến xem bạn gái Phó chủ tịch thôi ạ."

Tôi "Ồ" một tiếng, thầm ch/ửi: Xem cái gì? Bạn gái Phó chủ tịch là khỉ sao?

Tưởng cuộc đối thoại dừng ở đây, nào ngờ cô ta lại đưa điện thoại tới.

"Đây là bạn gái cũ của anh Thịnh hồi năm nhất, hoa khôi khoa Toán, vừa xinh lại thông minh, từng đoạt giải quốc gia đấy." Cô ta mặt mày hớn hở như đang khoe chính mình, "Tụi em đều tưởng anh ấy thích mẫu người sánh đôi trình độ như vậy. Thành thật mà nói, chị... hơi bất ngờ đấy."

Tôi đón ánh mắt khiêu khích: "Nếu tâm tư Thời Thịnh mà mấy đứa em đoán được, thì anh ấy đâu còn làm bạn trai chị nữa nhỉ?"

Cô gái cứng đờ mặt.

"Vy Vy, về thôi." Đúng lúc Thời đại thiếu gia kết thúc trận đấu. Anh cầm lấy chai nước trên tay tôi tu ừng ực, mới phát hiện ra người đứng cạnh.

"Chào anh!" Cô ta lập tức đổi giọng.

Thời Thịnh ngập ngừng, dường như đang lục lọi tên trong đầu: "Chào em, Hoàng... Hoàng Khiết."

Tôi bật cười thành tiếng.

Cô gái mặt nóng bừng, quay đầu bỏ chạy.

"Có chuyện gì vui thế?" Thời Thịnh ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi đ/ập nhẹ vào cánh tay anh: "Gọi sai tên người ta mà không biết."

"Trên thẻ canteen trong túi cô ta rõ ràng ghi 'Vương Hiểu Khiết'."

16

Tình trạng chán học của Kiều Sở đã cải thiện nhiều. Khi trò chuyện với tôi, cậu ấy thường xuyên nhắc đến một giáo viên họ Tô.

"Học kỳ này được cô Tô làm chủ nhiệm, cảm giác không khí lớp dễ chịu hơn hẳn." Trong điện thoại, giọng Kiều Sở rộn rã, "Cô ấy dạy rất thú vị, khác hẳn mấy giáo viên khác."

Tôi cũng bắt đầu thử nghiệm thế giới mới.

Mùa xuân năm ấy, thành phố tổ chức lễ hội nghệ thuật quy mô. Tôi đăng ký tham gia, mang vài bức tranh đi góp vui, không ngờ lại lọt vào mắt xanh của một đạo diễn điện ảnh nổi tiếng trong nước.