Phố Cổ Hoa Hồng

Trong một buổi hẹn hò xem mặt không hề báo trước, tôi đã đụng độ người không dám gặp nhất.

Cách biệt bốn năm, ánh mắt anh hướng về tôi lạnh như băng.

Người mai mối không phát hiện điều khác thường, vẫn cố gắng dẫn dắt bầu không khí, cho đến khi bị anh ngắt lời:

"Xin hỏi, hai người từng có qu/an h/ệ thân mật, còn cần hẹn hò xem mặt nữa không?"

1

Hai tháng sau khi chuyển đến thành phố Neon, tôi nhận được lời mời giao tiếp xã hội đầu tiên ngoài công việc.

Người mời là khách hàng của tôi, Thời Hạ - tiểu thư hào phóng đã m/ua ba bức tranh của tôi ở phòng tranh, đồng thời trở thành người bạn đầu tiên của tôi tại thành phố biển xa lạ này.

Những người m/ua tác phẩm nghệ thuật thường có cá tính mạnh. Thời Hạ hẹn tôi uống trà chiều nhưng lại chọn một nhà hàng nằm sâu trong ngõ hẻm, quanh co khó tìm.

"Em cứ theo sơ đồ tôi gửi, nhớ đừng rẽ nhầm nhé. Nếu thấy nhiều hoa hồng leo thì đi về hướng đó."

Khi Thời Hạ gửi tin nhắn thoại này, tôi đã đi lạc đến lần thứ ba.

Đường hẹp ngoằn ngoèo, những ngôi nhà cũ xám xịt tạo thành mê cung phức tạp. Sau mười phút lòng vòng, giữa khung cảnh xám trắng đơn điệu bỗng xuất hiện sắc hồng tươi tắn.

Một tòa nhà cũ được cải tạo nằm phía trước, giữ nguyên khung kiến trúc cũ nhưng được ốp kính nguyên tấm trong suốt tốn kém. Những đóa hồng leo Thời Hạ nhắc đến đang nở rộ trước cửa, bám dọc bức tường như thác nước hồng rực rỡ giữa trời.

Đứng trước biển hoa, tôi phải mất vài giây mới nhận ra mình đang đón làn gió biển ẩm ướt tháng Năm của Neon, chứ không phải cơn gió xuyên đường phố cố hữu của con hẻm Nam Thành năm xưa.

Định thần lại, tôi đẩy cửa bước vào.

"Tiểu An, đây này!"

Ở bàn cạnh cửa sổ, Thời Hạ vẫy tay với tôi.

"Xin lỗi, tôi đúng là kẻ m/ù đường." Tôi ngồi xuống xin lỗi vì đến muộn.

"Chỗ này khó tìm thật, lần đầu tôi cũng lạc mãi." Thời Hạ lấy điện thoại quét mã đặt món, "Cậu thích dâu phải không? Ở đây có combo dâu đặc biệt, cả đồ uống lẫn tráng miệng đều ngon lắm."

"Tôi đi rửa tay đã." Đứng dậy, cảm giác dính nhớp từ đường đi khiến tôi khó chịu, "Nhà vệ sinh ở đâu nhỉ?"

"Cứ đi thẳng phía sau là thấy." Thời Hạ mải chọn món, chỉ tay về phía sau lưng tôi.

Ai ngờ vừa bước đi đã suýt đ/âm sầm vào người.

"Xin lỗi..." Vừa thốt ra, tôi đã ngửi thấy mùi hương quen thuộc - hương quýt pha lẫn bạc hà nhẹ nhàng.

Ngẩng đầu kinh ngạc, đúng là gương mặt quen thuộc ấy.

Bốn năm xa cách, ngàn dặm cách trở, không ngờ lại gặp anh ở đây.

Thời Thịnh dường như không thay đổi, vẫn gương mặt đẹp đến mức trời gh/en đất hờn. Nhưng đôi mắt từng dịu dàng trong trẻo nay nhìn tôi chỉ còn lạnh lẽo.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ cũng như tối sầm lại.

Thời Thịnh không dừng lại, bình thản bước qua mặt tôi như người xa lạ, rồi kéo ghế ngồi cạnh Thời Hạ.

"Tiểu An, giới thiệu với cậu đây là anh họ tôi, Thời Thịnh."

Tiểu thư họ Thời cười tươi, liếc mắt đầy ẩn ý. Tôi chợt hiểu buổi trà chiều nay không đơn thuần chỉ là tán gẫu.

"Xin chào." Tôi ngồi xuống, cố tỏ ra bình tĩnh. Nhưng ánh mắt đối diện như d/ao cứa, lạnh buốt mà nóng rát khiến tôi không dám ngẩng đầu.

"Thời Hạ, đây chính là đối tượng em tính mai mối cho anh?"

Thời Thịnh lên tiếng, giọng điệu thong thả như thường lệ.

"Này, đừng có vừa gặp đã thẳng thừng thế chứ, tôi chưa kịp báo trước với Tiểu An." Thời Hạ cười giả lả, hoàn toàn không nhận ra không khí căng thẳng.

Thời Hạ đang tạo đà cho tôi, nhưng tôi không biết nói gì. Nếu cô ấy biết chuyện giữa tôi và anh trai mình, chắc hẳn sẽ thành vở kịch thú vị lắm...

Quả nhiên, có người muốn đẩy nhanh vở "kịch" này.

"Thực ra không cần, bởi..." Thời Thịnh dừng vài giây, thản nhiên nói, "Hai người từng có qu/an h/ệ thân mật, còn cần hẹn hò xem mặt nữa không?"

2

Lúc Thời tiểu thư chuồn đi, giày cao gót suýt nữa văng mất. Vẫn không quên dặn dò: "Tiểu An à, quán này của ảnh ảnh ảnh, đi thì không cần thanh toán đâu..."

Đúng là người tốt, sợ đến phát run vẫn lo tôi thiệt tiền.

Thời Hạ đi rồi, để lại tôi và anh trai cô ấy đối mặt.

"Lâu rồi không gặp." Tôi lên tiếng.

"Đủ lâu đấy, lần trước gặp, tóc em chỉ dài đến đây." Thời Thịnh thong thả dựa lưng, ngón tay thon dài điểm nhẹ dưới cổ.

"Sao anh lại đến Neon?"

Thời Thịnh khẽ cười: "Hóa ra Tiểu thư đã quên mất, hai lĩnh vực chính của nhà họ Thời, một ở Nam Thành, một tại Neon. Tôi xuất hiện ở đây có gì lạ?"

"Xin lỗi..."

Nụ cười châm chọc trên mặt Thời Thịnh nhạt dần: "Tiểu An, em không cần xin lỗi."

Tôi ngẩng mặt đối diện, vẻ kiêu ngạo cách người ngàn dặm trong mắt anh dần tan biến, trở về hình bóng trong ký ức.

"Lần này định ở lại bao lâu?" Anh hỏi.

"Không biết, chưa có kế hoạch."

"Neon cũng tốt, có biển em thích." Thời Thịnh đã ngồi thẳng dậy, vốn là người có giáo dục chuẩn mực, làm ra vẻ kiêu ngạo cũng chẳng được lâu.

Nhưng sự bình tĩnh của tôi cũng không giữ được bao lâu.

"Ừ, rất vui được gặp lại anh." Tôi đứng dậy, cố nặn ra nụ cười đoan trang, "Tôi còn việc, xin phép trước."