Gió xuân dệt nên giang sơn

Thấy vậy, ta vội vã bám sát theo nàng.

"Vị nương tử này, tiểu nữ tử có một lời thỉnh cầu khó nói..."

Đỏ mặt c/ầu x/in nàng một kế sinh nhai, nàng tuy hơi kinh ngạc nhưng cũng khoan th/ai nhận lời.

Một nén hương sau.

Giang nương tử bê từng thúng đậu nấu sôi sùng sục đổ lên án bàn dạy ta thao tác.

"Chúng ta làm bánh đậu b/án cho thứ nhân, một chiếc chỉ cần một đồng tiền đúc, nếu nàng một ngày làm được ba trăm chiếc, ta sẽ cho nàng năm mươi đồng tiền đúc."

"Vâng!"

Ta vội vàng đáp ứng, rửa sạch hai tay bắt đầu làm việc.

Bánh đậu làm không khó, chỉ cần nấu đậu nát, nhân lúc nóng ép thành bánh nhỏ, nhưng khi tách đậu vẫn còn nóng hổi, đôi tay chẳng mấy chốc đ/au nhói đến tận tim gan.

Nhưng để gom góp thêm tiền th/uốc, ta chỉ còn cách cắn răng chịu đựng mà làm tiếp.

Đêm khuya, từ biệt Giang nương tử trở về trạch viện, hai lòng bàn tay đã mất hết cảm giác, đành ngâm tay trong nước giếng lạnh để tạm thư giãn.

Tiểu Mai núp sau cửa sổ, chỉ ló ra đôi mắt ngắm nhìn ta.

Ta vội lấy tiền đúc ra cho nàng xem: "Hôm nay ki/ếm được nhiều tiền, ngày mai có thể m/ua th/uốc cho ngươi rồi."

Nàng không nói gì, gương mặt khuất vào trong bóng tối.

(Hồi hai mươi chín)

Từ khi chịu hình ph/ạt c/ắt tai, Tiểu Mai vốn hoạt bát hay cười tính tình dần u uất, thường ngày để che vết thương, luôn xõa tóc bù xù, ngay cả cổng viện cũng không muốn bước ra.

Thấy nàng ngày càng g/ầy guộc, ta đành lại chạy đến Biển Thước đường mời lang trung, nhưng lần này lang trung xem xong, ngay cả tiền cũng không thu.

"Tiểu nương tử trong tai đã có bệ/nh cũ, nhỏ th/uốc vô dụng, e rằng sẽ dần đi/ếc đặc."

Ta vội kéo ch/ặt người kia, khẽ nài nỉ: "Lang trung, còn cách nào khác không?"

"Âm thầm nơi đại trạch, hủy người nhất." Lão nhân chắp tay hướng ta hành lễ: "Muốn khỏi bệ/nh, nữ lang phải mời danh y khác."

Nói rồi, chẳng đợi ta giữ lại, vội vã rời đi.

Không còn cách nào, ta đành ngồi giữa sân trời âm u ngẩn ngơ, đến khi một bàn tay nhỏ ấm áp đặt lên vai.

Hóa ra Tiểu Mai cầm một cây kim nhỏ, nhẹ nhàng chích vỡ bọng nước trong lòng bàn tay ta, vừa chích vừa lặng lẽ rơi lệ.

"Khóc gì, đâu có đ/au."

Ta lau mặt cho nàng, lại an ủi: "Lang trung nói tai ngươi sắp khỏi rồi, chỉ cần uống thêm hai thang th/uốc..."

Thế nhưng, dù ta nói gì, nàng chỉ lặng lẽ lắc đầu.

Hôm sau, ta liền mượn xe của Giang nương tử, định trước đến tạ Vương Cơ, rồi quay về đón Tiểu Mai.

Gần Trừ Châu có mấy tòa đại thành, ta quyết định trước đến quận Trần, nhờ tân phụ Nam Cẩm Tú, may ra có thể tá túc vài ngày nơi Viên gia, chỉ là phải dành dụm thêm chút bạc tiền mà thôi.

Thế là ta mượn mã xa của Giang nương tử, rầm rập hướng đến biệt viện Vương gia.

Giờ đây nơi Giang nương tử, ta không chỉ một ngày làm được vài trăm bánh đậu, thỉnh thoảng còn phải đ/á/nh xe cho bà, để đền đáp, bà cho ta thêm chút tiền đúc, còn khen ta là nữ lang đ/á/nh xe giỏi nhất Trừ Châu thành.

Bởi vậy, khi giáp sĩ Vương gia thấy ta nhảy xuống từ ngựa xe, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"Nữ lang đến có việc gì?"

Ta hơi ngại ngùng: "Tiểu nữ đến tạ Vương tam lang, tạ ơn c/ứu mạng thị nữ của ta."

Giáp sĩ đó nghe vậy, liền nhìn ta hai mắt, thấy ta phong trần vội vã, sắc mặt bỗng hiểu ra: "Nữ lang gặp khó khăn rồi sao?"

Nghe hắn nói thế, ta không kìm được má đỏ bừng, trong lồng ng/ực như có trống vỡ đ/ập cuồ/ng lo/ạn. Giáp sĩ thấy ta cúi đầu không nói, liền từ trong ng/ực lấy ra một vật, đưa tới trước mặt.

"Lang chủ ta trước khi đi có dặn, nếu gặp lại nữ lang, hãy giao lại vật này, chắc có thể giải cơn khát trước mắt."

Ta nhận lấy túi gấm, chỉ nhìn kích thước bên ngoài đã biết là châu vàng bị cư/ớp mất ở quận Ba hôm ấy, trong lòng bỗng dâng lên mùi vị khó tả.

Vừa ngọt ngào lại vừa đắng cay.

Vừa hối h/ận lại vừa mông lung.

Lúc này, không kìm được miệng lẩm bẩm: "Xin hỏi, Vương tam lang đi đâu? Tiểu nữ muốn tận mặt tạ ơn."

Giáp sĩ nghe vậy, sắc mặt nổi lên chút áy náy: "Lang chủ ta có nói, chỉ là một mạng đổi một mạng, từ nay không n/ợ nần gì, không cần thiết gặp lại nữa."

Nghe xong, ta sững sờ hồi lâu, trong lòng trống rỗng.

"Nữ lang, xin mời về đi."

Nghe hắn lộ ý đuổi đi, trong ng/ực ta bỗng trào dâng vạn phần hổ thẹn, không kìm được lấy tay áo che mặt, trèo lên ngựa xe vội vã bỏ đi.

Ai ngờ, sau khi giáp sĩ tiễn ta rời đi, lại đến trước cỗ mã xa nóc bạc viền xanh không xa bẩm báo.

"Lang chủ, người đã đi rồi."

"Ừ."

Lâu không thấy quý nhân đáp lời, giáp sĩ định rời đi, bỗng nghe trong xe vọng ra âm thanh tao nhã như tiếng đàn.

"Vương Đinh, chuyện này, ngươi nghĩ sao?"

Giáp sĩ tên Vương Đinh trầm ngâm, hồi lâu mới thận trọng đáp: "Tôi tớ từng nghe nghìn vàng dễ được, chân tình khó cầu."

"Nữ lang họ Nam vì cầu tự do, kh/inh bỏ sinh tử, vì một nô tì, sẵn sàng tiêu trăm vàng, thật là tình gan nghĩa dạ, nếu là nam nhi, ắt là nghĩa sĩ!"

"Ý ngươi là, ta Vương Cơ còn không bằng một nô tì của nàng sao?"

"... Tiểu nhân lỡ lời."

(Hồi hai mươi chín)

Từ khi rời biệt viện Vương gia, ta đuổi theo mã xa, vội vàng về nhà tìm Tiểu Mai.

Mở túi gấm mới biết, châu vàng bên trong không những không mất đồng nào, Vương Cơ còn để lại một tấm lụa, trên đó dùng mực viết tên vài đại danh y ở Biển Thước đường, đủ giải quyết khó khăn trước mắt.

Thấy bệ/nh Tiểu Mai không thể trì hoãn thêm, ta đành giấu lòng biết ơn, định đưa nàng đi chữa trị, sau này tính tiếp chuyện báo đáp.

Nhưng về đến trạch viện, không thấy bóng dáng nàng đâu, hỏi hàng xóm tả hữu, chỉ nói đi sâu vào trong ngõ.

Nghe vậy, nửa trái tim ta mới yên lòng.

Mấy hôm này lập xuân, cây xuân cuối ngõ vừa đ/âm chồi non, nhúng nước luộc qua là tươi ngon nhất, ắt nàng định lén hái ít, về nấu canh cho ta ăn.

Đợi nàng nấu canh xong, ta lại đến chỗ Giang nương tử lấy vài chiếc bánh đậu, một ngày này coi như tạm xong...

Đang nghĩ say sưa, sau lưng bỗng đi qua không ít người, từng người sắc mặt k/inh h/oàng, vội vã đi sâu vào trong.

"Mau xem, phía trước có người tr/eo c/ổ ch*t rồi!"

"Thật sao?"

"Hỡi ơi, thà làm chó thời thái bình, chẳng làm người thời lo/ạn lạc!"

Ta không nghĩ nhiều, chỉ chậm rãi theo sau đám đông, gần đến cuối ngõ, bỗng thấy xa xa trên cành cây xuân treo một bóng hình màu vàng ngỗng, g/ầy guộc nhỏ nhắn, nhẹ nhàng đung đưa theo gió.