Gió xuân dệt nên giang sơn

Hiện lên trên giấy, vẫn chỉ là một con chuột đồng nhỏ nhắn, tai nhọn hoắt, vội vã hoảng hốt. Gió lay bóng trăng, rèm tre khẽ động, Vương Cơ bỗng khẽ mỉm cười.

"Tâm chí bồng bềnh như thế, thật chẳng bằng một nữ tử."

(Hai mươi sáu)

Đêm ấy, nếu không có giáp sĩ Vương gia đưa ta về, với tình trạng ốm yếu xiêu vẹo, gần như ngất xỉu, ta hoàn toàn không thể dựa vào hai chân mà đi về. Có lẽ vì chắc mẩm ta đã dựa vào Vương Cơ, Nam phu nhân thậm chí còn mời nữ y đến, rót từng thúng th/uốc đắng xuống. Ta nghĩ, mình hẳn đã ch*t một lần rồi.

Mấy hôm sau, một đêm nọ, cửa sổ mở toang, mấy khóm hoa quế nở rồi tàn, giữa lá biếc kết những đóa hoa nhỏ như hạt gạo, dụ đom đóm chập chờn quấn quýt đầu cành. Cửa buồng khẽ động, hóa ra Nam Cẩm Tú rón rén bước vào.

Nàng thấy ta mắt mở to, gi/ật mình kinh hãi: "Ngươi tỉnh dậy tự bao giờ?"

Lại bước gần hơn sờ trán ta, vẻ mặt hài lòng: "Cơn sốt đã lui, không phụ công A Nương mời thầy th/uốc, bà còn nói, dẫu ch*t cũng phải để ngươi bước qua cửa Vương gia rồi hẵng ch*t..."

"Liên quan gì đến hắn?"

Câu lạnh lùng của ta khiến nàng sửng sốt: "Ngươi... ngươi chẳng lẽ không định gả cho Vương Cơ?"

"Nhưng nếu cứ trì hoãn thế, ngươi sẽ thành lão cô tử mất..."

Tại Đại Nghiệp, dù nam hay nữ, lớn tuổi mà không kết hôn đều bị gán tội bất hiếu, bất thuận, ai nấy đều có thể nhổ một bãi nước bọt, khiến sống còn khổ hơn ch*t.

Nghe lời ấy, lòng ta chẳng chút gợn sóng, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Ngươi thì đã gả rồi, kết cục ra sao?"

Nào ngờ, Nam Cẩm Tú ngồi xuống bên giường ta, hai tay vò chiếc khăn tay, bỗng lệ ứa đầy mi.

"Hắn... hắn chẳng cùng ta chung phòng."

"Ai?"

"Ta nói Viên Hỗ, hắn chẳng ngủ trong phòng ta, suốt ngày lại lân la với người giữ ngựa..."

"..."

Nói xong, chẳng đợi ta kịp phản ứng, nàng đã gục xuống cạnh giường gào khóc thảm thiết, khiến ta bỗng tỉnh táo hẳn.

Hồi lâu, sau khi suy xét thấu đáo, ta không khỏi rùng mình kinh hãi.

"Chuyện này, ngươi có nói với Nam phu nhân chăng?"

Nàng ngẩng đầu ngơ ngác: "Lúc về thăm nhà ta có thưa với A Nương, nhưng bà trách ta nhiều chuyện, lại bảo Viên Hỗ sớm muộn gì cũng biết tốt của ta..."

"Thế sớm là bao sớm, muộn là bao muộn?"

Nghe vậy, vẻ mặt vốn mơ hồ của đối phương càng thêm m/ù mịt.

Nam Cẩm Tú tuổi còn nhỏ, tính tình thuần phác, có lẽ đây chính là lý do phu nhân họ Trần nhìn trúng, thà tự hạ môn đình cũng phải cưới về chăng?

Ta nhìn ra ngoài những con đom đóm chớp tắt, lẩm bẩm: "Người ta bảo nam tử là bến đỗ của nữ tử, nhưng sự thật có đúng thế chăng?"

Xưa nay, mệnh nữ tử thuộc về phụ mẫu, thuộc về phu quân, thuộc về tử tôn, nhưng duy chỉ không thuộc về chính mình.

Từ sống đến ch*t, ngay cả tự do cũng không thể có được.

(Hai mươi bảy)

Hôm sau.

Ta tự thấy thân thể đã khỏe hẳn, bèn cầm xâu tiền ra cửa thuê xe, Tiểu Lộ Tử giờ đã sai khiến không nổi, ta cũng chẳng mất công trêu ngươi nó.

Vừa bước ra ngoài, đã thấy phố xá tiêu điều, mùi hôi thối xông lên ngạt trời, bên đường, ven vũng nước, khắp nơi ngủ la liệt dân lưu tán áo rá/ch tả tơi, lắm đứa trẻ vàng võ g/ầy guộc quỳ bên lề, đầu cắm bông cỏ, thân thể trần trụi.

Ta nhìn khắp dọc đường, lòng thầm kinh hãi: "Lão trượng, bên ngoài sao lại thế này?"

Trừ Châu, bao năm chưa từng có chuyện b/án con b/án cái!

Bên ngoài xe, ông lão đ/á/nh xe thở dài n/ão nuột: "Nghe nói giặc Hồ Kiết đ/á/nh Đại Nghiệp ta, đã chiếm liền mười thành, những người này đều từ phương bắc chạy nạn tới."

"Hồ Kiết?"

"Phải đấy, nghe đồn bọn Hồ Kiết tóc xanh mắt đỏ, bữa nào cũng ăn thịt người!"

Ta sinh trưởng nơi đây, thường ngày tai chỉ nghe chuyện phòng khuê, đây là lần đầu nghe tin chiến sự, chỉ thấy toàn thân lạnh toát, đành kéo rèm xe xuống, co rúm vào góc.

Xe ngựa đi dừng lắt lẻo, cuối cùng tới Ngưu Vĩ hạng.

Bước vào nhà, thấy cửa lớn mở toang, một thiếu nữ đang bận rộn quét dọn bên trong, lòng ta bỗng nghi hoặc, lại bước gần thêm, thấy khuôn mặt quen thuộc ngoái lại, trong lòng bỗng trào dâng niềm vui sướng khôn xiết!

"Tiểu Mai?!"

Đúng là Tiểu Mai! Tiểu Mai thật trăm phần trăm!

Nàng thấy ta tới, chỉ mỉm môi cười, búi tóc thường ngày giờ xõa ra hai bên, khiến gương mặt tròn như trái táo trông tái nhợt tiều tụy.

"Ngươi sao thế? Sao không nói?"

Tiểu Mai thấy ta giơ tay định nắm, vội lùi né tránh, nào ngờ bị ta vén mái tóc dài lên.

Nhìn cảnh tượng dưới lớp tóc ấy, nước mắt ta bỗng tuôn như suối!

Nàng, đã bị người ta c/ắt mất cả hai tai!

(Hai mươi tám)

Tiểu Mai vì bảo vệ ta, tự nguyện đến chỗ Dữu Mục làm thiếp, lại bị vợ cả gh/en gh/ét mà hành hạ tà/n nh/ẫn.

Còn việc nàng trở về thế nào, ta nghĩ Vương Cơ hẳn rõ lắm.

Ta hối h/ận vì đã từng bất kính với hắn, nhưng cũng biết sau chuyện này, ân nghĩa giữa chúng ta đã cạn kiệt.

Đêm ấy, ta và Tiểu Mai kề chân ngủ, nhưng nàng trong mơ cứ rên rỉ đ/au đớn, ta thắp đèn xem, thấy hai tai nàng chảy mủ liên tục, đã nhuộm đỏ vàng cả khăn gối trắng tinh.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng, ta đã dẫn nàng đến Biển Thước đường trong thành khám bệ/nh, nào ngờ bị nàng níu lại.

"Nữ lang chớ chữa, có lẽ vài hôm nữa sẽ khỏi."

"Tai ngươi cứ chảy mủ thế này, chẳng mấy chốc sẽ đi/ếc mất!" Ta cố ý dọa: "Ta không cần thị nữ đi/ếc đâu!"

Nghe vậy, nàng chỉ e dè nhìn ta.

Thầy th/uốc khám tai xong, bảo khó chữa, mở miệng đòi châu vàng, ta đành đem đôi hoa tai vàng mẹ để lại cầm tiền, tạm thời m/ua th/uốc về uống.

Tiểu Mai uống th/uốc xong liền thiếp đi, nhân lúc nàng ngủ, ta vội ra phố lớn gần đó dạo quanh, mong tìm kế sinh nhai ki/ếm tiền.

Đi chưa bao lâu, sau lưng bỗng có người vỗ vai, ngoảnh lại nhìn, hóa ra khuôn mặt có chút quen mắt.

Nói quen mắt, nhưng không nhớ tên.

"Ngươi là?"

"Nữ lang họ Nam, ta cùng ngươi ở Ngưu Vĩ hạng, ngươi nhớ chăng?"

Nữ tử này mắt tròn, lông mày núi nhỏ, nói năng xử sự rất thẳng thắn, khiến lòng người sinh thiện cảm.

Ta nghĩ mãi mới nhớ ra, chính là nữ lang hôm ta dọn đến, bị đoàn xe Vương gia hù đến ngã chổng vó.

Trò chuyện mới biết, nữ lang này họ Giang, trong nhà có võ tướng phục vụ triều đình, vì kế sinh nhai khó khăn nên đồng thời mở một tiệm bánh đậu.

Chào hỏi ta xong, nàng vẫy tay ra đi, dáng vẻ vội vã đi làm.