Gió xuân dệt nên giang sơn

Ta vừa mừng vừa sợ, suýt chút nữa cắn phải lưỡi: "Vương, Vương lang quân bị ám sát rồi! Ngay trên đỉnh núi!"

Viên giáp sĩ vội bước tới gần, một tay đ/è ta nằm lại trên sàng: "Nữ lang chớ lo, Vương lang quân đã an toàn trở về."

Qua lời thuật ngắn gọn của hắn, ta mới biết đêm qua không chỉ một nơi phát hỏa, ám sĩ đ/ốt lửa giữa rừng chùa. Vốn là mùa thu, núi rừng dễ ch/áy, nếu không phải ta ngã từ lưng chừng núi xuống, hẳn không khiến mọi người cảnh giác.

Khi ta ngất đi, trong tay vẫn nắm ch/ặt mảnh dây lụa nhuộm m/áu, thêu hoa văn cuộn cỏ – thứ Vương Cơ thường mặc nhất.

Đợi ta tỉnh dậy, giáp sĩ Vương gia hành động nhanh chóng, đã giải c/ứu Vương Cơ, bắt sống một tên ám sĩ. Tên còn lại thấy thế bất lợi, lập tức uống m/áu t/ự v*n.

Ta thở phào nhẹ nhõm, cả người mềm nhũn trên sàng.

Viên giáp sĩ thấy ta nhắm mắt, quay người mời một nữ y vào, ngâm chân trái bị thương của ta vào chậu th/uốc, bảo phải làm ướt đôi vớ trơn.

Bởi vải vóc và vảy m/áu đã dính liền vào nhau, gỡ ra vô cùng khó khăn, đ/au đến mức ta không ngừng kêu thảm thiết, ngay tại chỗ sụp đổ khóc lóc.

Mơ màng, Nam phu nhân cùng Nam Cẩm Tú đứng bên giường ta, một người chau mày, một người mắt đẫm lệ.

"Ngươi, đêm qua sao lại cùng Vương lang ở một chỗ?"

Đây là Nam Cẩm Tú.

"Im miệng! Nếu ngươi có thể được Vương Cơ để mắt tới, đâu cần mẫu thân phải nịnh nọt phu nhân họ Hoàn?"

Đây là Nam phu nhân.

Vương gia là môn phiệt đỉnh cao Đại Nghiệp, dù là đích nữ Nam gia như Nam Cẩm Tú, muốn làm thiếp của Vương Cơ còn khó được, cũng đừng trách Nam phu nhân gh/en tị đến thế!

Còn Nam Cẩm Tú nắm ch/ặt khăn tay trong tay, bị m/ắng đến nước mắt trong veo, nhìn ta mặt trắng bệch, rên rỉ không ngừng, trong mắt không khỏi lộ vẻ thương cảm.

Từ nhỏ đến lớn, nàng là đứa sợ đ/au nhất trong chị em, thấy cả ta – kẻ chịu đ/au giỏi nhất – cũng kêu gào thảm thiết, e rằng nàng cũng chẳng còn mơ tưởng Vương Cơ nữa...

(Mười hai)

Ngọn lửa lớn bắt ng/uồn từ Hồng Ân tự, ch/áy ròng rã ba ngày ba đêm mới tắt.

Cuộc tranh giành lẫn nhau giữa mấy đại tộc phía sau, rõ ràng không phải thứ mà Nam gia – một thế gia hạng bét – có thể dính vào. Vì thế khi lửa vừa tắt, A Da ta đã nghe tin tức, đặc biệt tới chân núi đón chúng ta.

Xe ngựa Nam gia chuẩn bị lên đường, vừa ra khỏi đường lớn, chợt bị mấy chục giáp sĩ chặn lại.

A Da ta ngồi xe trước, r/un r/ẩy thò nửa đầu ra: "Dám hỏi, chư vị dũng sĩ đến có việc gì?"

"Gia lang quân của chúng ta có lời."

"Gia lang quân của các ngươi?"

Vừa nói, phía sau dẫn tới một đội xe ngựa chỉnh tề, đều mui đen đỉnh vàng, bốn phía rủ màn, ngựa kéo đều là tuấn mã bốn chấm trắng – thứ "mây đen phủ tuyết" ngay cả Thượng tướng quân Đại Nghiệp chưa chắc thu phục nổi một con – lại dùng để kéo xe! Một ngón tay trắng ngần nhẹ nhàng vén rèm xe, người trong xe chỉ lộ ra một đường cằm thon gọn thanh nhã, tiếng nói trong trẻo vang lên: "Lang Nha Vương Cơ, đặc biệt mời Nam đại nhân đàm chuyện."

Trên càng xe nào cũng có gia huy, A Da ta tự nhiên cũng nhìn thấy, lập tức cảm thấy vinh hạnh quá mức: "Lang, lang quân xin cứ nói!"

"Tôi từng nghe cha mẹ thương con cái, thì lo tính cho chúng đường dài. Nếu có kẻ vì cầu quan lộ mà đem con cái b/án cho môn phiệt cao quý, hành động này dù cầm thú cũng chê cười."

"Nam đại nhân nghĩ sao?"

Thanh âm ngọc lữ, truyền từ xa tới, dẫu ta cùng Nam phu nhân ngồi xe sau cũng nghe rõ rành rành, huống chi Nam đại nhân đang ở ngay trước mặt?

Lời vừa dứt, đã thấy lão phụ ta mặt đỏ bừng, ậm ừ liên hồi.

"Phải đấy, phải đấy."

Vương Cơ chưa từng can thiệp việc ngoại tộc, đây đã là lời cảnh cáo cực kỳ nghiêm khắc!

Nhìn lại Nam phu nhân ngồi đối diện ta, mặt mày cũng tái nhợt, môi r/un r/ẩy, đôi tay vò khăn gân xanh nổi lên.

Cơn đ/au như lửa liếm dưới chân ta, chợt trở nên không khó chịu lắm nữa.

(Mười ba)

Về nhà, Nam phu nhân quả nhiên không nhắc lại chuyện thái thú quận Ba hôm ấy, mà bắt đầu gấp rút tìm chồng cho Nam Cẩm Tú.

Dù nàng hết lời đề cao Hoàn Ngũ lang, nhưng Nam Cẩm Tú nhất khóc nhì la ba thắt cổ kiên quyết không lấy, nàng đành phải chuyển sang tìm đối tượng vừa ý trong các thế gia khác.

Cha mẹ thương con, lo tính đường dài, lời này không sai.

Đến lượt Nam Cẩm Tú gả chồng, Nam phu nhân không chỉ yêu cầu đối phương là đích tử, còn đòi mẹ của hắn phải tính tình khoan hậu, chỉ sợ con gái gả về chịu hà hiếp.

Giá như tiểu nương ta còn sống, hẳn cũng sẽ tính toán như thế cho ta... dù bản thân nàng cũng chỉ là thứ thiếp, giúp cũng chẳng giúp được gì.

Hôm ấy, khuôn mặt Nam phu nhân vốn đã cau có từ Hồng Ân tự rốt cuộc cũng tươi tắn trở lại, còn sai Tiểu Mai ra phố m/ua không ít hoa quả bánh trái, bảo để đãi khách quý từ xa tới.

Nguyên là chi nhánh Viên thị quận Trần ngang qua Trừ Châu, đúng lúc đích tử tròn mười bảy tuổi, mẹ hắn đang khắp nơi tìm đích nữ thế gia phù hợp, vừa thấy Nam Cẩm Tú đã thích ngay, lập tức đuổi tới Nam gia đặt lễ hỏi.

Viên thị quận Trần vốn là vọng tộc, dù chỉ chi nhánh cũng là Nam gia với cao. Nam phu nhân mừng rỡ khôn xiết, trong khách sảnh bày bình phong sa, để con gái có thể nhìn thoáng qua sau làn sa mỏng. Nam Cẩm Tú trong lòng bất an, liền kéo cả ta cùng Tiểu Mai đi theo.

Vị công tử họ Trần này so với vẻ bẩn thỉu của Hoàn Ngũ lang, tự nhiên tốt hơn nhiều, thậm chí có thể nói là diện mạo tuấn tú.

Chỉ có điều là nam nhi, lại cạo mặt đ/á/nh phấn, môi thoa son, trang điểm còn cầu kỳ hơn cả nữ lang bình thường, khiến người ta không khỏi thấy kỳ quặc.

Nam Cẩm Tú hỏi ý ta, ta cũng như mấy lần trước qua loa đối phó.

"Rất tốt, rất tốt."

Ngược lại Tiểu Mai bên cạnh ta không nhịn được: "Trần lang quân, mặt... mặt ngài đ/á/nh phấn phải nặng cả cân..."

Lời chưa dứt đã bị ta giẫm một cước, vội vàng chữa thẹn: "Cái này... đ/á/nh phấn thoa son vốn là thời thượng, cũng chẳng có gì to t/át."

Nam Cẩm Tú nghe vậy, đôi mắt chua xót liếc ta, dường như chất chứa vô hạn oán h/ận: "Nếu được làm thiếp của Vương lang, ai thèm làm vợ của Trần lang?"

Ta: "..."

Trong mắt bọn họ, ta đã cùng Vương Cơ qua một đêm, hẳn đã xảy ra mối qu/an h/ệ không thể nói ra nào đó.

Cũng vì mối qu/an h/ệ này, phụ thân cùng Nam phu nhân không trừng ph/ạt ta, ngược lại xem như không thấy, để ta mỗi ngày dạo quanh trong phủ, một thời gian không nhắc chuyện gả ta đi.